Come si diffonde il cancro ad altre parti del corpo?

Sentiamo parlare di diffusione del cancro e spesso temiamo che si diffonda. Ma forse ti starai chiedendo perché le cellule tumorali si diffondono quando le cellule normali restano al loro posto. E come finiscono in parti del corpo lontane dal tumore originale?

Importanza della diffusione (metastasi)

Il cancro, quando rimane dove inizia, può essere molto curabile con la chirurgia o altri trattamenti. Il motivo per cui sia i medici che i malati di cancro temono questo è perché la diffusione (metastasi) è responsabile del 90% delle morti per cancro. Fortunatamente, sono in corso ricerche su come prevenire la diffusione del cancro.

Perché il cancro si diffonde?

Il cancro inizia dopo che una serie di mutazioni porta a cellule che si dividono come se fossero immortali (non muoiono mai). Questo è seguito dalla crescita di un tumore che può invadere i tessuti e gli organi vicini. Ma come si staccano le cellule tumorali dal tumore (a differenza delle cellule normali che rimangono nell'organo a cui appartengono) e si diffondono? Un modo semplicistico di osservarlo è che le cellule normali sono "appiccicose". Le cellule del cuore si attaccano ad altre cellule del cuore e non si spostano al piede, ad esempio. Le cellule scientificamente normali producono sostanze chiamate molecole di adesione che le fanno aderire. Le molecole di adesione possono essere viste come simili alla colla. Le cellule tumorali, al contrario, mancano di queste molecole di adesione, rendendo più facile per loro di staccarsi e quindi viaggiare. Le cellule normali comprendono anche i loro confini meglio delle cellule tumorali comunicando con cellule e tessuti vicini.

Modi si diffonde il cancro

Una volta che una cellula cancerosa è libera (essendo sfuggita a causa della mancanza di agenti chimici di adesione che la legano al tumore e ad altri meccanismi) è libera di viaggiare. Ci sono tre percorsi principali in possono quindi prendere:

• Localmente (Regionalmente:Spesso il primo tumore si diffonde nelle vicinanze dove inizia il tumore. I medici usano le parole "localmente" o "regionalmente" per descrivere questo tipo di diffusione.In un certo senso, questo è come la crescita di un tumore benigno (non canceroso), ma in altri modi è diverso. Mentre i tumori benigni possono causare problemi (specialmente se si trovano in uno spazio chiuso come il cervello) tendono ad essere più "educati" e rispettosi dei tessuti confinanti e causare danni quando spingono sui tessuti vicini. I cancri, al contrario, ignorano quei confini e possono invadere i tessuti e gli organi vicini. Regolarmente o localmente vicino al tumore originale. Questa estensione ad artiglio nel tessuto circostante è responsabile del nome cancro, che deriva dalla parola greca per il granchio.
• Attraverso il flusso sanguigno:Le cellule tumorali possono anche entrare nel flusso sanguigno attraverso il quale vengono trasportate intorno al corpo.
• Attraverso il sistema linfatico:Il sistema linfatico svolge un ruolo importante nella difesa del corpo dal cancro, ma può anche fungere da canale attraverso il quale il cancro si diffonde. Dopo l'espansione localmente, i cancri tendono a diffondersi ai linfonodi vicini attraverso i canali linfatici.

poi

Una volta che le cellule tumorali si sono diffuse in un'altra parte del corpo e iniziano a formare un tumore, è necessario che il tumore abbia una fonte di nutrimento. Lo fanno con un processo di formazione di nuovi vasi sanguigni per portare nutrienti al cancro. I ricercatori hanno chiamato questa angiogenesi. Farmaci chiamati inibitori dell'angiogenesi sono stati utilizzati per alcuni tipi di cancro e ulteriori lavori sono in corso per trovare farmaci che fermino il processo di formazione dei vasi sanguigni da parte dei tumori, in modo che non possano crescere.

conseguenze

Come notato sopra, la diffusione (metastasi) dei tumori è responsabile della maggior parte delle morti per cancro. Ma le conseguenze possono variare a seconda di dove si diffonde il cancro. La diffusione al cervello può causare convulsioni, paralisi e morte. La diffusione ai polmoni può compromettere la funzionalità polmonare. La diffusione alle ossa può causare fratture e disabilità associate a fratture.