Quali sono le malattie tropicali trascurate?

Le malattie tropicali trascurate (NTD) sono una serie diversificata di infezioni che colpiscono principalmente le comunità impoverite nelle regioni tropicali di tutto il mondo. Trovato in 149 paesi e più di un miliardo di individui, le NTD colpiscono più persone della malaria, della tubercolosi e dell'HIV combinato in tutto il mondo, e si traducono in circa 57 milioni di anni di vita persi quando si prendono in considerazione la morte prematura e la disabilità che causano.

Molte di queste malattie sono facilmente prevenibili con farmaci a basso costo, ma le sfide logistiche ed economiche delle aree in cui tali infezioni sono comuni rendono difficile combatterle. Anche così, l'impatto delle NTD ha guadagnato più attenzione negli ultimi anni e sono stati compiuti progressi significativi nell'eliminazione di alcune di queste infezioni.

Esempi di NTD

A giugno 2018, l'OMS ha riconosciuto almeno 21 infezioni e condizioni come NTD, molte delle quali sono già state eliminate dai paesi ricchi, ma restano nelle aree più povere del mondo. Queste malattie prosperano in assenza di cure mediche, acqua potabile sicura o servizi igienici adeguati, eppure molti sono curabili per un minimo di 50 centesimi a persona l'anno.

L'OMS, insieme a organizzazioni come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l'UNICEF, si sono sforzati di attirare maggiore attenzione sulle NTD, nel tentativo di raccogliere più volontà e risorse politiche per affrontarle, ma queste infezioni incidono ancora più o meno una persona su sei in tutto il mondo.

Il primo grande punto di svolta per combattere gli NTD è avvenuto nel 2007 quando un gruppo di circa 200 persone provenienti da varie organizzazioni pubbliche e private di tutto il mondo si è incontrato presso la sede dell'OMS in Svizzera per discutere di come il mondo potrebbe collaborare per combattere queste malattie. Da allora, l'OMS e i suoi partner hanno stabilito piani per sradicare o ridurre le NTD, invitando le persone nelle nazioni più ricche a partecipare.

Le NTD possono essere suddivise approssimativamente in quattro categorie: batteri, elminti (vermi o organismi simili a vermi), protozoi (parassiti) e virus. Si diffondono attraverso animali (come insetti), da persona a persona, o consumando o entrando in contatto con cibo o acqua contaminati.

A partire da giugno 2018, l'elenco delle NTD identificate dall'OMS include:

• Ulcera di Buruli
• Malattia di Chagas
• Dengue
• Chikungunya
• Dracunculiasi (malattia della verme della ghinea)
• echinococcosi
• Trematodiasi alimentari
• Tripanosomiasi africana umana (malattia del sonno africano)
• leishmaniosi
• Lebbra (morbo di Hansen)
• Filariosi linfatica
• Micetoma, cromoblastomicosi e altre micosi profonde
• Oncocercosi (cecità fluviale)
• Rabbia
• Scabbia e altri ectoparassiti
• Schistosomiasi (febbre lumaca)
• Helminthiases trasmesse dal suolo
• Snakebite in arrivo
• Taeniasis / Cisticercosi
• tracoma
• Yaws (treponematosi endemiche)

Chi è interessato

Nonostante la loro diversità, tutti i NTD hanno un legame comune: hanno un impatto sproporzionato sulle persone che vivono in povertà. Molte aree del mondo non hanno ancora accesso a servizi igienici di base, acqua pulita e cure mediche moderne. Tipicamente (anche se non sempre) queste infezioni si trovano nelle regioni tropicali, specialmente dove le comunità vivono intorno agli animali, al bestiame o agli insetti che trasportano o trasmettono i patogeni e i parassiti.

L'enorme impatto che le NTD hanno sul pianeta è sbalorditivo. Più di un miliardo di persone in tutto il mondo sono attualmente infette da almeno un NTD (molte ne hanno più di una) e oltre la metà della popolazione mondiale vive in un'area in cui esiste il rischio di infezione. Si stima che circa 185.000 persone muoiano ogni anno a causa del fatto di avere almeno un NTD e altri milioni di persone vivano con infezioni croniche.

Quando le persone sopravvivono a loro, le NTD possono essere debilitanti, causando problemi di salute a lungo termine, stress personale e finanziario e sofferenza fisica. Impediscono alle persone di lavorare o imparare, perpetuando e aggravando un ciclo di povertà in popolazioni che sono già le più povere dei poveri.

A livello individuale, questo può portare a difficoltà finanziarie ma amplificato attraverso comunità e paesi in cui queste malattie sono comuni, può essere economicamente devastante. Secondo una stima, le nazioni con filariosi linfatica (elefantiasi) perdono $ 1 miliardo all'anno e fino all'88% della loro attività economica a causa di quella sola malattia.

Oltre all'impatto che gli NTD hanno sulla salute fisica degli infetti, la ricerca dimostra che può influire anche sulla loro salute mentale e sullo sviluppo psicologico.

• I bambini con infezioni parassitarie precoci e frequenti sono a maggior rischio di malnutrizione e anemia, che possono influenzare in modo significativo (e talvolta irreversibile) le loro capacità di apprendimento e cognitive.
• Gli adulti permanentemente sfigurati o disabili a seguito di infezioni da NTD spesso subiscono lo stigma; discriminazione; o esclusione dalle istituzioni educative, dalle opportunità di lavoro o dalla società in generale, qualcosa che può avere un forte impatto sulla salute mentale.

Mentre le nazioni in via di sviluppo sono colpite più duramente dagli NTD, le persone povere nelle nazioni ricche non sono immuni, nemmeno negli Stati Uniti. Gli stati meridionali lungo la costa del Golfo e il confine con il Messico con alti tassi di povertà sono particolarmente vulnerabili, così come i territori degli Stati Uniti come Porto Rico.

I ricercatori stimano che ci siano quasi 37.000 casi attuali di malattia di Chagas nello stato del Texas da soli, ad esempio, con più di 200.000 ritenuti presenti nel resto degli Stati Uniti.

Le epidemie di NTD trasmesse dalle zanzare come il virus della dengue e la chikungunya sono avvenute anche nel paese e nei suoi territori, con alcuni ricercatori preoccupati che i casi diventeranno più frequenti con l'aumento delle temperature globali e la diffusione dei viaggi internazionali.

Le sfide

Chiamare queste malattie "trascurate" non è stato un incidente. Molti NTD sono trascurati da organismi governativi, agenzie di salute pubblica o istituti di ricerca in nazioni più ricche, perché queste malattie in genere non li riguardano.

Sfortunatamente, paesi che siamo affetti da NTD sono spesso poveri e incapaci di combattere le malattie da soli. Le coalizioni internazionali guidate dall'OMS hanno compiuto progressi nel reclutare nazioni più ricche e partner globali per eliminare le NTD, ma è in salita a causa della mancanza di informazioni, risorse e coordinamento.

Mancanza di informazioni

Il primo passo per combattere le malattie è capirle: dove sono, chi stanno influenzando, quale trattamento è più efficace, ecc. Ma perché le NTD si verificano principalmente nelle comunità a basso reddito e spesso rurali o remote, i funzionari sanitari sul terreno spesso mancano gli strumenti di cui hanno bisogno per identificare o segnalare efficacemente le malattie. Senza queste informazioni, tuttavia, può essere difficile per le organizzazioni internazionali inviare i materiali giusti ai posti giusti.

Mancanza di risorse

Ogni NTD richiede una strategia diversa per combatterlo o controllarlo. Alcuni hanno bisogno di enormi programmi di distribuzione di farmaci, mentre altri hanno bisogno di controllo vettoriale (come la spruzzatura di zanzare) o di una combinazione dei due.

Dal canto loro, molte aziende farmaceutiche donano grandi quantità di farmaci per curare le NTD, ma portare le droghe alle comunità colpite richiede risorse significative, incluso il carburante per raggiungere le aree remote e il personale per amministrarle.

Per quelle infezioni senza trattamento efficace o metodi di prevenzione, lo sviluppo di nuovi farmaci o vaccini è così costoso e difficile che poche aziende o organizzazioni stanno tentando di prenderlo.

Mancanza di coordinamento

Vermi, virus, parassiti e batteri non si limitano ai confini geopolitici, ma spesso gli sforzi di controllo delle malattie vengono condotti in questo modo. È possibile fare di più con meno risorse quando le organizzazioni e i governi mettono in comune le loro conoscenze e risorse per collaborare su cose come il controllo delle popolazioni di insetti o la distribuzione di farmaci. Questo coordinamento richiede il coinvolgimento attivo di coloro che provengono da entrambe le nazioni benestanti che desiderano aiutare e quelli che operano sul campo nelle zone maggiormente colpite da NTD.

L'OMS sta lavorando con una vasta gamma di organizzazioni e governi per fare questo, ma destreggiarsi e dirigere tutti i giocatori - ognuno con i propri ordini e bisogni - può essere come allevare gatti, e acquisire e distribuire i materiali giusti alle persone che hanno bisogno possono essere difficili da fare nelle aree in cui i leader locali non sono interessati all'aiuto degli estranei.

Mancanza di volontà politica

L'eliminazione delle NTD su scala globale richiede un'enorme quantità di energia e risorse, che richiede molta volontà politica. Chi è al potere, i governi, le organizzazioni no-profit internazionali, i miliardari e le società filantropiche devono essere coinvolti, o non ci saranno abbastanza risorse o slancio per fare progressi.

C'è stato un crescente interesse in tutto il mondo da parte di nazioni ricche e organizzazioni non profit (come il Carter Center) per combattere NTD, ma è necessario molto altro. Per stimolare una maggiore volontà politica, più singoli componenti nei paesi ricchi dovranno contattare i loro funzionari eletti per esortarli a sostenere i finanziamenti e la partecipazione ai programmi di eliminazione della NTD.

Soluzioni raccomandate dall'OMS

Date le dimensioni, la diversità e le sfide logistiche per combattere i NTD, combatterli è una battaglia difficile ma non impossibile. L'OMS raccomanda cinque strategie per affrontare le NTD, molte delle quali richiedono un massiccio coordinamento e investimenti da parte di partner pubblici, privati ​​e accademici in paesi di tutto il mondo.

Trattamenti preventivi e terapie

Nei casi in cui è già disponibile un trattamento monodose efficace, l'OMS sostiene programmi su vasta scala per fornire preventivamente questi farmaci a popolazioni a rischio di infezioni a titolo di complemento ad altre strategie, come il miglioramento dei servizi igienico-sanitari. Anziché aspettare che ogni individuo venga diagnosticato e quindi trattato in un ambiente medico specializzato, questi programmi funzionano somministrando preventivamente il trattamento a tutti in una data popolazione già identificata come a rischio.

Questi programmi si basano su volontari o altro personale non specializzato, piuttosto che infermieri in una clinica, per somministrare il farmaco in un contesto non clinico, ad esempio, dando a tutti i bambini delle scuole del Ruanda meridionale un farmaco per il trattamento di elminti basati sul suolo. Il vantaggio di questa strategia rispetto al tradizionale trattamento individuale in una clinica è che le agenzie di sanità pubblica ei governi possono raggiungere più persone di quanto non farebbero altrimenti e in un modo più economico.

Innovazione nella gestione delle malattie

Molti NTD sono difficili da individuare o diagnosticare, difficili da trattare e mancano di efficaci strategie di prevenzione come i vaccini. Per combattere gli NTD in modo significativo, i ricercatori e i funzionari della sanità dovranno sviluppare o modificare tecniche per adattarsi meglio ai luoghi in cui si trovano i NTD. Ciò include test o farmaci diagnostici più convenienti o più facili da somministrare e vaccini sicuri ed efficaci che non richiedono refrigerazione o professionisti medici altamente qualificati per amministrarli.

Controllo vettoriale

Poiché molti NTD sono trasmessi attraverso insetti o parassiti, la gestione di tali popolazioni è una parte importante del controllo e della prevenzione delle malattie che diffondono. I paesi ricchi hanno investito nel tenere sotto controllo le popolazioni di vettori (come le zanzare) all'interno dei loro confini, ma molte nazioni impoverite non hanno le risorse per fare lo stesso.

L'OMS ha chiesto ai partner globali di contribuire alla riduzione o al controllo dei vettori nelle aree ad alto rischio con pesticidi sicuri e ben gestiti distribuiti in un modo che funzioni per ogni singola comunità sul terreno.

Igiene di base

Circa una persona su tre nel mondo non ha accesso a servizi igienici o altre forme di miglioramento igienico-sanitario, secondo il CDC. Circa 780 milioni di persone non hanno acqua potabile sicura. Molti NTD si diffondono attraverso il cibo e l'acqua contaminati o il contatto con le feci, tra cui alcuni che hanno un impatto schiacciante sui bambini nelle fasi critiche dello sviluppo.

Lavorare con queste comunità per trovare soluzioni adattate localmente ai rifiuti umani e alla depurazione delle acque potrebbe fare molto per ridimensionare molte di queste infezioni debilitanti che perpetuano il ciclo della povertà di generazione in generazione.

Controllo delle malattie zoonotiche

Gli umani non sono gli obiettivi originali di molti NTD. Molti elminti e parassiti, in particolare, colpiscono principalmente gli animali e le malattie come la rabbia potrebbero essere potenzialmente sradicate negli esseri umani se prima potessero essere prevenute nei cani. Fintanto che le NTD influenzano determinate popolazioni animali - in particolare il bestiame o gli animali domestici - la loro lotta negli umani sarà una battaglia in salita.Gli sforzi per controllare o eliminare le NTD negli esseri umani devono andare di pari passo con la riduzione di queste infezioni anche negli animali.

Progresso verso l'eliminazione

Mentre c'è ancora un onere significativo causato da NTD in tutto il mondo, sono stati compiuti notevoli progressi. Gli sforzi di una coalizione di nazioni africane, ad esempio, hanno portato a una riduzione del 90% della tripanosomiasi africana (malattia del sonno). I progressi della tecnologia e della mappatura hanno permesso programmi di trattamento più efficaci. Quasi un miliardo di persone sono state trattate per almeno un NTD nel 2015, circa il 36% dal 2011.

Una delle più grandi storie di successo, tuttavia, è la dracunculiasi, o malattia del verme della guinea. Una massiccia campagna di coordinamento guidata dal Carter Center ha quasi sradicato la malattia dal pianeta, causando il crollo del numero di casi da 3,5 milioni stimati nel 1986 a soli 30 casi totali nel 2017. Non è stato facile.

Per arrivarci sono stati necessari enormi finanziamenti, volontà politica e mobilitazione. I villaggi sono stati mappati, sono stati predisposti sistemi per identificare e segnalare i casi e le comunità hanno ricevuto gli strumenti e l'educazione di cui avevano bisogno per filtrare le loro acque e controllare la piccola popolazione di crostacei che funge da vettore per il parassita.

Se questi programmi hanno successo, il verme di Guinea potrebbe essere la seconda malattia umana (dopo il vaiolo) a essere completamente sradicata, dando una vittoria tanto necessaria a coloro che lavorano per combattere alcune delle malattie più trascurate del mondo.

questa pagina è stata utile? Grazie per il tuo feedback! Quali sono le tue preoccupazioni? Fonti dell'articolo

• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Malattie tropicali trascurate: quali malattie sono considerate malattie tropicali trascurate?
• Organizzazione mondiale della Sanità. Malattie tropicali trascurate: 5 strategie.
• Organizzazione mondiale della Sanità. Malattie tropicali trascurate.
• Organizzazione mondiale della Sanità. Perché alcune malattie tropicali vengono chiamate "trascurate"?