Gestione dei rischi relativi alla tachicardia ventricolare

La tachicardia ventricolare è un'aritmia cardiaca rapida che ha origine nei ventricoli del cuore. A volte, le persone tollerano la tachicardia ventricolare con solo sintomi minimi. Ma più tipicamente questa aritmia produce palpitazioni significative, vertigini gravi, sincope (perdita di coscienza), o persino arresto cardiaco e morte improvvisa.

Questi sintomi si verificano perché la tachicardia ventricolare disturba la capacità del cuore di pompare in modo efficace. L'azione di pompaggio del cuore peggiora durante la tachicardia ventricolare per due motivi. Innanzitutto, la frequenza cardiaca durante la tachicardia ventricolare può diventare abbastanza rapida (spesso superiore a 180 o 200 battiti al minuto) per ridurre l'efficienza del cuore. In secondo luogo, la tachicardia ventricolare può interrompere la normale, ordinata, coordinata contrazione del muscolo cardiaco. Questi due fattori insieme rendono spesso la tachicardia ventricolare un'aritmia cardiaca particolarmente pericolosa.

Quali sono le cause della tachicardia ventricolare?

La maggior parte delle volte, la tachicardia ventricolare si sviluppa a causa di un disturbo cardiaco sottostante che provoca danni al muscolo ventricolare - più comunemente, malattia coronarica (CAD) o insufficienza cardiaca. Il muscolo cardiaco indebolito e cicatrizzato tende a produrre minuscoli circuiti elettrici all'interno del muscolo cardiaco, circuiti che possono causare "tachicardie da rientro". Quindi la maggior parte delle volte la tachicardia ventricolare è un tipo di tachicardia rientrante.

Infatti, il rischio di sviluppare una tachicardia ventricolare è proporzionale alla quantità di danno che è stata sostenuta dal muscolo ventricolare: maggiore è il danno, maggiore è il rischio di aritmia.

Il modo migliore per stimare la quantità di danno del muscolo cardiaco è misurare la frazione di eiezione ventricolare sinistra. Più bassa è la frazione di eiezione, maggiore è il danno muscolare e maggiore è il rischio di avere una tachicardia ventricolare.

Molto meno comunemente, la tachicardia ventricolare può verificarsi nei giovani che sembrano completamente sani e che non hanno CAD o insufficienza cardiaca. Il più delle volte queste aritmie sono causate da alcuni problemi congeniti o genetici, tra cui:

• Sindrome del QT lungo
• Tachicardia ventricolare monomorfa ripetitiva (RMVT)
• Cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro (ARVC)
• tachicardia ventricolare polimorfa sensibile alla catecolamina (CPVT)
• Sindrome di Brugada

Come viene trattata la tachicardia ventricolare?

Episodi acuti di tachicardia ventricolare sostenuta (cioè prolungata) sono spesso emergenze mediche. Se si è verificato un arresto cardiaco, è necessario prendere immediatamente le misure standard di rianimazione cardiopolmonare (CPR).

Se la persona che ha sofferto di tachicardia ventricolare è vigile e sveglia e comunque stabile, possono essere prese misure più deliberate. Ad esempio, l'aritmia può essere spesso terminata erogando farmaci per via endovenosa, come la lidocaina. Oppure il paziente può essere sedato e sottoposto a shock elettrico per interrompere l'aritmia, una procedura indicata come "cardioversione".

Dopo che l'episodio acuto di tachicardia ventricolare è stato interrotto e il ritmo cardiaco è tornato alla normalità, il problema diventa prevenire gli episodi futuri. Questo è un passo importante poiché una volta che una persona ha avuto un episodio di tachicardia ventricolare sostenuta, le probabilità di avere un altro episodio nel prossimo anno o due sono estremamente alte - e qualsiasi episodio ricorrente può essere pericoloso per la vita.

Il primo passo nella prevenzione della tachicardia ventricolare ricorrente è quello di valutare e trattare completamente la malattia cardiaca sottostante. Nella maggior parte dei casi, ciò significa applicare una terapia ottimale per CAD o insufficienza cardiaca (o entrambi).

Sfortunatamente, anche con un trattamento ottimale della cardiopatia di base, il rischio di recidiva di tachicardia ventricolare di solito rimane elevato e, quindi, anche il rischio di arresto cardiaco e morte improvvisa - quindi devono essere prese altre misure.

A volte i farmaci antiaritmici possono aiutare a prevenire la ricorrente tachicardia ventricolare, ma sfortunatamente questi farmaci spesso non funzionano abbastanza bene. A volte, il circuito di rientro che produce la tachicardia ventricolare può essere mappato elettricamente e quindi ablato, ma (in netto contrasto con la maggior parte dei pazienti con tachicardie sopraventricolari) questa è l'eccezione piuttosto che la regola.

Per questi motivi, i defibrillatori impiantabili dovrebbero essere fortemente considerati per la maggior parte delle persone che sono sopravvissute a un episodio di tachicardia ventricolare sostenuta.