In che modo i terapisti occupazionali aiutano le persone con autismo?

Secondo l'American Occupational Therapy Association, la terapia occupazionale è "un trattamento qualificato che aiuta le persone a raggiungere l'indipendenza in tutti gli aspetti della loro vita." La terapia occupazionale aiuta le persone a sviluppare le "abilità per il lavoro di vivere" necessarie per una vita indipendente e soddisfacente."

In altre parole, i terapisti occupazionali lavorano su una vasta gamma di abilità con persone di tutte le età. Di conseguenza, gli approcci dei terapeuti variano molto, a seconda della formazione del terapeuta individuale, delle aree di interesse, del luogo di lavoro e dei talenti personali. In alcuni casi, OT tiene fede alle nozioni di base: aiutare le persone a migliorare la scrittura e completare "i compiti della vita quotidiana" come aprire vasetti, usare le forbici e simili. Molti OT, tuttavia, hanno ampliato i propri interessi e le proprie competenze per soddisfare una vasta gamma di esigenze dei clienti.

Perché una persona con autismo dovrebbe vedere un terapista occupazionale?

Nel caso dell'autismo, i terapisti occupazionali (OT) hanno ampiamente ampliato la solita ampiezza del loro lavoro. In passato, per esempio, un terapista occupazionale avrebbe potuto collaborare con una persona autistica per sviluppare abilità per la scrittura a mano, abbottonare la camicia, legare la scarpa e così via. Ma i terapisti occupazionali di oggi specializzati nell'autismo possono anche essere esperti nell'integrazione sensoriale (difficoltà nel processare le informazioni attraverso i sensi) o possono lavorare con i loro clienti su abilità di gioco, abilità sociali e altro.

Cosa fa un terapista occupazionale per le persone con autismo?

I terapisti occupazionali, ovviamente, lavorano sulle abilità fisiche. In effetti, la scrittura a mano è un obiettivo principale per OT che lavora in un ambiente scolastico. Ma inoltre, poiché le persone con autismo spesso mancano di alcune delle abilità sociali e personali di base necessarie per una vita indipendente, i terapisti occupazionali hanno sviluppato tecniche per lavorare su tutte queste esigenze. Ad esempio, possono:

• Fornire interventi di integrazione sensoriale per aiutare il bambino a rispondere in modo appropriato a luce, suono, tatto, odori e altro input. L'intervento può includere oscillazione, spazzolatura, gioco in una buca per le palle e un'intera gamma di altre attività volte ad aiutare un bambino a gestire meglio il suo corpo nello spazio.
• Facilitare le attività di gioco che istruiscono e aiutano un bambino a interagire e comunicare con gli altri. Per l'OT che si specializza nell'autismo, questo può tradursi specificatamente in terapie di gioco strutturate, come Floortime, che sono state sviluppate per sviluppare abilità intellettuali ed emotive e abilità fisiche.
• Elabora strategie per aiutare la transizione individuale da un ambiente all'altro, da una persona a un'altra e da una fase della vita a un'altra. Per un bambino con autismo, questo può comportare strategie calmanti per gestire le transizioni da casa a scuola; per gli adulti con autismo, può comportare abilità professionali, abilità culinarie e altro ancora.
• Sviluppare tecniche e strategie adattive per aggirare le disabilità apparenti (ad esempio insegnare la tastiera quando la scrittura a mano è semplicemente impossibile, selezionare un giubbotto appesantito per migliorare la messa a fuoco, ecc.)

Come trovare un terapista occupazionale qualificato

Gli OT sono spesso inclusi come parte di un ampio programma di intervento a scuola o di intervento precoce per bambini con autismo e l'OT può essere assunto o contratto dal distretto scolastico. Inoltre, i pediatri possono aiutare i genitori a identificare i programmi di intervento precoce disponibili attraverso il dipartimento di servizi sociali o il dipartimento della salute di uno stato. Gli adulti con autismo possono essere in grado di accedere ai servizi OT attraverso programmi di disabilità dello sviluppo o agenzie di servizi sociali. Molto spesso, la terapia occupazionale può essere finanziata attraverso l'assicurazione sanitaria e / o Medicaid.