In che modo l'infezione da HPV è legata al cancro anale

Le persone spesso si riferiscono all'HPV come "virus del cancro cervicale". Tuttavia, è un termine improprio. L'HPV è associato a una serie di tumori sia nelle donne che negli uomini, incluso il cancro anale. Il rischio di cancro anale è associato alla pratica del sesso anale non protetto. Questo è in gran parte a causa del potenziale rischio di infezione da HPV durante il sesso anale. L'associazione tra HIV e sesso anale aumenta anche il rischio di cancro anale. Perché? Poiché la coinfezione con HIV e HPV aumenta la probabilità che un'infezione da HPV ad alto rischio diventi cancerosa.

Quanto è comune il cancro anale?

Fino a poco tempo fa, il cancro cervicale era considerato il principale rischio di cancro associato all'infezione da HPV. Si pensava che i tumori anali e altri tumori genitali fossero relativamente rari. Tuttavia, sebbene il tasso complessivo di cancro anale sia ancora basso, in alcune popolazioni il rischio di cancro anale è in realtà piuttosto elevato. Ad esempio, gli uomini sieropositivi che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), sono stati segnalati per avere tassi di cancro anale che sono molto alti. In realtà, sono tre volte quelli del più alto tasso di cancro cervicale visto nella popolazione generale.

È difficile stabilire l'incidenza complessiva del cancro anale poiché varia fortemente tra i paesi e tra le popolazioni. Tuttavia, gli scienziati stimano che nel 2008 ci siano stati 24.000 nuovi casi di cancro anale. Inoltre, molte altre cose sono chiare. I tumori anali sono più comuni nelle donne di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, guardando le popolazioni più giovani, sono molto più comuni negli uomini. L'altra cosa che è chiara è che l'incidenza di questi tumori è in aumento. Gli studi suggeriscono che i tassi di cancro anale sono raddoppiati negli ultimi 20 anni. Si stima che circa l'88% dei tumori anali sia associato all'infezione da HPV.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano il rischio di una persona per lo sviluppo del cancro anale includono:

• avere il sesso anale ricettivo
• fumare sigarette
• un alto numero di partner sessuali
• mai stato diagnosticato con verruche genitali
• Infezione da HIV - in particolare infezioni che hanno causato immunosoppressione da moderata a grave, anche se diversi anni prima.

Tuttavia, è importante sapere che è possibile ritrovarsi con un'infezione anale da HPV e persino il cancro anale, anche se non si è mai fatto sesso anale ricettivo. Il virus può migrare da altre aree genitali come il canale vaginale o il perineo.

Un'infezione da HPV anale porterà sicuramente al cancro?

Proprio come è stato osservato con le infezioni cervicali da HPV, solo un piccolo numero di infezioni anali da HPV progrediscono e diventano cancerogene.La maggior parte delle infezioni negli uomini e nelle donne eterosessuali si risolve entro 6 mesi o un anno. Le infezioni tendono a durare più a lungo in MSM per ragioni che non sono ben comprese. Pertanto, anche se ti viene diagnosticata un'infezione anale da HPV, è altamente improbabile che sviluppi il cancro. Questo è vero anche se un pap test anale rileva cellule anomale. Un gran numero di neoplasie interepiteliali di basso grado regrediscono alla normalità e non progrediscono fino a diventare cancerose.

Come ridurre il rischio

Ci sono tre ottimi modi in cui le persone possono ridurre il rischio di sviluppare un cancro anale. Il primo è praticare sempre il sesso sicuro. Questo è particolarmente vero per il sesso anale, ma anche per qualsiasi tipo di sesso genitale. Il sesso sicuro non può eliminare completamente il rischio di infezioni da HPV, che vengono trasmesse da pelle a pelle. Tuttavia, può ridurre significativamente la probabilità di infezione.

L'altro modo importante per ridurre il rischio di cancro anale è quello di essere vaccinati con un vaccino HPV. Idealmente, le persone dovrebbero essere vaccinate come adolescenti - molto prima che diventino sessualmente attive. Tuttavia, il vaccino HPV potrebbe valere la pena di essere preso in considerazione anche se si è avuto uno o più partner sessuali. Dovresti discutere il rapporto costo / beneficio con il tuo medico, tuttavia, in particolare se la vaccinazione non è coperta da assicurazione. Sebbene i vaccini HPV siano molto sicuri, non sono economici.

Infine, puoi sempre ridurre le possibilità di sviluppare il cancro anale, oltre a una serie di altri tumori, smettendo di fumare. Diversi studi hanno indicato l'attuale consumo di sigarette come un importante fattore di rischio nello sviluppo del cancro anale … e sappiamo tutti che è associato anche ad altri rischi di cancro.