Differenze tra la SM e la malattia di Alzheimer

Le persone a volte confondono la sclerosi multipla (SM) e il morbo di Alzheimer (AD), due disordini caratterizzati dal deterioramento di alcune funzioni neurologiche. Ognuno tende ad essere progressivo nello sviluppo dei sintomi, ed entrambi hanno il potenziale per creare gravi disabilità nelle persone colpite.

Ma, al di là di questi effetti, sia la SM che l'AD hanno cause, caratteristiche e trattamenti assolutamente unici. In quanto tali, possono essere considerati più come cugini lontani, con somiglianze notevoli e talvolta sorprendenti, piuttosto che relazioni dirette.

Differenza nelle cause

La sclerosi multipla è considerata da molti come una malattia autoimmune in cui la risposta immunitaria di una persona causa danni al rivestimento protettivo sui nervi (chiamata guaina mielinica). Come tale, la SM è classificata come una malattia demielinizzante in cui i sintomi sono correlati al danno causato da parti del sistema nervoso centrale, inclusi cervello, midollo spinale e nervi ottici.

Mentre rimane il dibattito sugli esatti meccanismi della SM, alcuni scienziati ritengono che la malattia possa essere associata al virus di Epstein-Barr, a fattori genetici o ambientali, o persino a problemi con la metabolizzazione della vitamina D.

La causa dell'Alzheimer rimane un po 'più oscura. Come per la SM, si ritiene che fattori come la genetica, lo stile di vita e l'ambiente svolgano un ruolo, anche se ciò che e quanto ciascuno contribuisce non è ancora chiaro.

Mentre l'AD non è considerata una malattia demielinizzante, la demielinizzazione è talvolta vista in anticipo rispetto all'apparizione dei sintomi (il più delle volte correlata a una lieve perdita di memoria). Ma a differenza della SM, la progressione della malattia non è correlata alla demielinizzazione. Quello che vediamo invece è il danno progressivo e la morte alle cellule nervose (neuroni) nel cervello stesso.

Differenze nei sintomi

Il modo in cui la SM causa danni ai nervi differisce non solo dall'AD, così anche i sintomi. Mentre c'è una certa sovrapposizione tra le malattie, la SM è associata a una vasta gamma di sintomi cognitivi, motori e fisiologici, mentre l'Alzheimer si manifesta principalmente con deterioramento cognitivo.

Con la SM, il dolore, i tremori e la disfunzione muscolare possono coesistere con problemi urinari, visivi e dell'umore. Con l'AD, d'altra parte, la malattia si manifesta con la progressiva perdita di cognizione (pensieri, ricordi, associazioni) associata a una serie di disturbi dell'umore e del comportamento.

Queste differenze sono correlate ai percorsi individuali di ciascuna malattia, comprese le cellule interessate, il modo in cui vengono attaccate e quando.

• Con la SM, i sintomi dipendono in gran parte da dove avviene la demielinizzazione. Il processo non solo causa la mancata accensione dei nervi, ma può anche interrompere gravemente le comunicazioni tra le cellule nervose. È un processo anormale che può verificarsi a qualsiasi età a partire da 20 anni.
• Con AD, i sintomi sono correlati all'accumulo di proteine, chiamato placca, tra le cellule nervose nel cervello. Mentre questo è considerato un processo normale come una persona invecchia, è accelerato e amplificato in persone con Alzheimer. Come tale, tende a essere diagnosticato di più nelle persone di età superiore a 50 e 60 anni.

Differenze nei trattamenti e nei risultati

Sulla base delle differenze nei sintomi, non può sorprendere il fatto che anche il trattamento della SM e dell'AD differisca.

Il trattamento della sclerosi multipla è in gran parte centrato su due fattori: la riduzione dell'infiammazione delle articolazioni e dei tessuti con steroidi e farmaci antinfiammatori e il rinvigorimento della risposta immunitaria con farmaci immunosoppressori. Altri farmaci e trattamenti possono essere usati per controllare o correggere l'incontinenza, disfunzioni sessuali, problemi di vista o disturbi dell'umore.

Mentre non esiste una cura per la SM, con cure e trattamenti adeguati, la qualità della vita può migliorare in modo significativo, con il 40 percento che vive bene fino ai 70 anni.

Il trattamento dell'AD è molto meno certo nei suoi esiti. Mentre oggi sono disponibili numerosi farmaci per potenziare le capacità cognitive, la risposta può variare. Nessun trattamento è noto per curare, invertire o addirittura rallentare significativamente la progressione della malattia. Al momento della diagnosi, meno del tre percento delle persone diagnosticate con AD vivono per più di 14 anni.