Prurito neurologico e perché graffiare non aiuta

In un famoso caso del 2008, una donna con prurito causato dal fuoco di Sant'Antonio sulla sua testa graffiò così furiosamente che le passò attraverso il cranio e nel proencefalo destro. Sebbene a parte il prurito fosse neurologicamente e psichiatricamente bene, aveva bisogno di essere trattenuta fisicamente per evitare di ferirsi ulteriormente.

In un apparente paradosso, una biopsia cutanea dell'area pruriginosa mostrava quasi nessuna fibra nervosa nella regione colpita. Da dove viene questo terribile prurito?

Che cosa è esattamente un "prurito"?

Nonostante la sua universalità, il prurito è stato relativamente poco studiato rispetto al dolore o ad altre sensazioni. Una delle migliori definizioni di prurito è una sensazione fastidiosa che provoca una reazione ai graffi, che a volte può fornire un sollievo temporaneo. Questa definizione non è del tutto soddisfacente, tuttavia, poiché ci sono pruriti per i quali il graffio non offre alcun vantaggio.

Lo scopo originale del prurito potrebbe essere stato quello di proteggere la pelle dagli agenti nocivi causandoci di graffiare via il colpevole. Tali sostanze che inducono prurito sono chiamate pruritogeni. Come tutte le sensazioni, però, il prurito può anche derivare da cattiva alimentazione nel sistema nervoso. In questi casi, la pelle non deve essere coinvolta direttamente, e il grattamento può fare ben poco per alleviare il prurito cronico.

La neurologia del prurito e la sua relazione al dolore

Si credeva che il prurito fosse solo un dolore a bassa intensità. Ora sappiamo che questa opinione è sbagliata. È vero che un percorso non specifico è condiviso da segnali sia per il dolore che per il prurito. Questo pathway innesca il prurito quando viene provocato da pruritogeni come il cowhage, la pianta dalla quale i burloni derivano "prurito in polvere". Tuttavia, come il dolore o il tocco leggero, la sensazione di prurito viaggia anche attraverso i propri percorsi dedicati dalla pelle al cervello. Questo specifico percorso è attivato dal rilascio di istamina.

Ciò detto, le linee di informazione per il dolore e il prurito, mentre separate, interconnettono e comunicano nel midollo spinale. Lo fanno tramite interneurons. Questo potrebbe spiegare l'inesorabile desiderio di grattarsi un prurito. Inoltre, se il dolore sta sparando, può inibire o mascherare l'attività del percorso di prurito. Questa intrigante relazione tra prurito e dolore può essere vista nell'uso di alcuni oppioidi, che possono causare prurito quando si inibisce il dolore.

Prurito cronico che non risponde al grattarsi

In alcuni casi di prurito cronico, il normale cross-talk tra dolore e prurito nella colonna vertebrale non esiste. Per spiegare questo, è possibile che i nervi periferici, oi nervi che viaggiano dal midollo spinale alla pelle e alle altre parti del corpo, diventino più sensibili. O forse il cervello cambia in modo tale che le piccole sostanze irritanti che normalmente non dovrebbero essere considerate pruriginose vengono erroneamente percepite. Ci sono alcune prove per ciascuno di questi argomenti, e la vera natura del prurito cronico che non risponde ai graffi è probabilmente una combinazione di questi meccanismi.

Cause neurologiche di prurito

Mentre il prurito è classicamente pensato come un problema con la pelle, alcuni problemi del sistema nervoso sono stati anche descritti come causa di prurito. In alcuni casi, questo può derivare dal danno del nervo periferico che porta alla segnalazione spontanea dal nervo o dal midollo spinale. Gli esempi includono prurito brachioradiale e nevralgia post-erpetica. In altri casi, piccole sensazioni possono portare a un modello di segnali che viene decifrato in modo errato dal cervello come un prurito.

Ecco alcuni esempi di condizioni neurologiche che causano prurito:

• Sindrome trofemonica trofica- questa è una condizione causata da un percorso sensoriale interrotto del nervo trigemino, che di solito trasmette la sensazione dalla faccia al cervello. Un'ulcera lentamente allargata si diffonde sulla cartilagine sul bordo esterno di una narice. Il trattamento di solito non è di aiuto, consiste principalmente nell'utilizzo di guanti protettivi o altre barriere fisiche per impedire al paziente di graffiare.
• Prurito brachioradiale- questo prurito si sviluppa solitamente su un braccio e può essere correlato all'esposizione alla luce solare. Sebbene un esame e gli studi di elettrodiagnostica siano normali, le persone possono grattarsi il braccio fino al punto di sanguinare. La condizione può essere aiutata un po 'con il ghiaccio e alcuni farmaci antiretrovirali.
• Notalgia parestetica-Questo disordine di solito si verifica sul lato sinistro appena sotto la scapola, dove la maggior parte di noi non può raggiungere abbastanza. Può derivare da un conflitto nervoso spinale. Può essere utile la capsaicina, alcuni farmaci antisepressivi, i blocchi nervosi e anche le iniezioni di tossina botulinica.
• Lesioni del midollo spinale- Diversi tipi di lesioni spinali, tra cui neurofibroma, un tumore della fibra nervosa e emangiomi cavernosi, quando i vasi sanguigni per un tumore, sono stati associati a prurito.Questo è spesso non correlato al sito della lesione.
• Lesioni cerebrali- L'ictus e altri problemi possono causare prurito che di solito si trova sul lato opposto della lesione.

Trattamento

I pruriti neurologici cronici sono difficili da trattare. Vie tipiche come antistaminici orali (ad es. Benadryl) o steroidi topici di solito non aiutano. Un approccio graduale può esplorare la capsaicina, i farmaci per l'antisezione come il gabapentin e anche agenti come la talidomide o la tossina botulinica possono essere considerati. Vengono anche esplorate tecniche di neurostimolazione.