Come la vergogna in linea influisce sulle vittime dell'assalto sessuale

Ogni 98 secondi, qualcuno negli Stati Uniti viene aggredito sessualmente. E il più delle volte, quella vittima è una ragazza adolescente. Infatti, le donne di età compresa tra 16 e 19 anni sono quattro volte più probabilità di essere vittime di violenza sessuale rispetto a chiunque altro nella popolazione generale.

A peggiorare le cose, c'è una tendenza crescente tra gli adolescenti che poi fanno vergognare le ragazze online dopo essere state aggredite, a volte usando il video dell'attacco insieme a insulti e abusi verbali. Per molte ragazze, questa vergogna online e l'umiliazione pubblica sono come essere aggrediti una seconda volta. La maggior parte delle ragazze riferisce che in realtà è più doloroso affrontare rispetto all'assalto iniziale. E alla fine, alcune giovani donne si tolgono la vita.

Due casi molto importanti di violenza sessuale e di vergogna online coinvolgono un nativo della California, Audrie Potts, e un canadese, Rehtaeh Parsons. In entrambi i casi, le ragazze hanno partecipato a una festa, bevuto troppo e sono state violentate mentre non rispondevano. Le foto degli assalti sono state successivamente pubblicate online insieme a commenti e allusioni offensive. Hanno anche ricevuto messaggi di testo crudeli e inviti a fare sesso mentre erano isolati e abbandonati dai loro amici e colleghi. L'umiliazione e il dolore che provavano dopo essere stati aggrediti sessualmente erano intensificati dalla vergogna e dalla colpa che avevano avuto luogo. Alla fine, entrambe le ragazze non potevano più sopportare il dolore e si suicidarono.

Perché gli adolescenti si vergognano vittime di violenza sessuale online?

Pochissimi, se non nessuno, i pari cercheranno una vittima di violenza sessuale. Invece, si impegnano spesso in pubblico vergogna e incolpazione della vittima. Mentre ci sono una serie di fattori che giocano in questo tipo di comportamento, tra cui la pressione dei pari, le cricche, e il desiderio travolgente di adattarsi, la vergogna che si verifica perplora gli adulti.

Ma alcuni ricercatori indicano che la causa principale di questa incolpazione delle vittime è che i passanti e i testimoni non vogliono sentirsi fuori controllo. E rendersi conto che chiunque può diventare una vittima implica che non tutto è sotto il loro controllo. Di conseguenza, è spesso più facile incolpare la vittima che riconoscere che l'assalto sessuale potrebbe accadere a chiunque. È più facile chiedersi cosa ha fatto per provocarlo o presumere che l'abbia portato su se stessa piuttosto che riconoscere il fatto che uno o più dei suoi compagni di studi potrebbero violare un'altra persona in tal modo.

Inoltre, molte persone trovano che sia più facile entrare in empatia con i ragazzi che commettono gli assalti e cercare di proteggerli dalle punizioni piuttosto che trovare giustizia per le ragazze. Invece di persone che si schierano contro l'assalto, si chiedono "cosa ha fatto per provocarlo?" O "avrebbe dovuto saperlo meglio che bere così tanto".

Un altro fenomeno al lavoro nel vergognarsi online è il coraggio, e talvolta l'anonimato, che i giovani provano quando sono dietro lo schermo di un computer. Spesso, è molto più facile dire cose dure dal comfort della propria casa piuttosto che dire quelle stesse cose in pubblico. Ma ciò che i bambini tendono a dimenticare è che pubblicare commenti sui social media è un atto molto pubblico. È come urlare i loro pensieri in mezzo alla piazza della città. Molte persone stanno leggendo quello che scrivono e ne sono influenzati, come se lo avessero urlato.

La chiave per prevenire questo tipo di attacco online da parte degli studenti è farli entrare in empatia con la vittima.Aiuta anche se riescono a vedere il danno che le loro parole aspre, giudizi e commenti hanno sulla vittima. Farli capire che ciò che sta accadendo alla vittima è estremamente doloroso, aiuta molto a prevenire il vergogna online.

In che modo la vergogna online incide sulle vittime di aggressione sessuale?

Quando qualcuno viene aggredito sessualmente, non è raro che si incolpi per quello che è successo. Criticano internamente se stessi per non essere in grado di fermare l'assalto sessuale o di non fare qualcosa di diverso. È anche comune per le vittime di aggressione provare molta vergogna per quello che è successo loro.

Per guarire da questa esperienza traumatica, ciò di cui hanno davvero bisogno di sentire dalla gente è che non meritavano di essere aggrediti, che non lo causavano e che non erano da biasimare. Ma questo non è ciò che accade quando sono vergognati online per il trauma che hanno subito. Invece, sono vittime di chiamate di nomi, di piagnistei e di cyberbullismo, che intensificano la vergogna che provano.

Inoltre, questa pubblica umiliazione può avere un effetto debilitante sulla loro ripresa. In effetti, la ricerca indica che quando le ragazze vengono incolpate per l'aggressione sessuale, segnalano maggiore angoscia, aumento della depressione e più pensieri sul suicidio. Anche la colpa della vittima può peggiorare l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico. Tutte queste cose ostacolano la ripresa.

Le vittime possono anche sentirsi senza speranza, sole e isolate, specialmente quando i loro amici sembrano scomparire e nessuno si difende da loro. Alla fine, questo silenzio da parte dei cosiddetti amici insieme a vergogna e incolpazione delle vittime crea una cultura dello stupro.

Cosa c'entra la cultura dello stupro con esso?

La cultura dello stupro negli Stati Uniti è nutrita dalla convinzione che la vittima sia in qualche modo responsabile dell'attacco che ha subito. In altre parole, le persone trovano più facile assumere che la vittima meritasse l'assalto in qualche modo. Ad esempio, la gente potrebbe biasimarla per il modo in cui si veste e dire che lo stava chiedendo. Oppure, presumevano che meritasse di essere violentata perché si era messa in una situazione pericolosa o aveva bevuto troppo. Il vergognarsi delle vergini contribuisce anche all'idea che alcune ragazze meritino meno rispetto di altre e meritino di essere violentate.

Quando le persone si impegnano in convinzioni che incolpano le vittime come queste, stanno dicendo alle donne che sono da incolpare per il dolore e la sofferenza che hanno vissuto. Nel frattempo, queste credenze non fanno nulla per ritenere responsabile lo stupratore. Invece, le persone simpatizzano con lo stupratore lamentandosi del fatto che le loro "vite sono rovinate". Due importanti esempi di questo tipo di pensiero riguardano il caso dello stupro di Steubenville e il subacqueo di Stanford che ha violentato una donna incosciente.

Quando la cultura dello stupro si perpetua con questo tipo di pensiero, può portare le vittime a rimanere in silenzio riguardo ai loro attacchi. Questo è pericoloso perché fa tacere la vittima per lo stupro, e quindi gli stupratori non si mettono nei guai. In effetti, solo circa la metà degli stupri sono segnalati e solo il 3% degli stupratori trascorre almeno un giorno in prigione. Questo circolo vizioso continuerà finché le persone continueranno a credere che le ragazze vengano violentate a causa di qualcosa che hanno fatto.

Che cosa puoi fare per prevenire l'aggressione sessuale e la vergogna online?

Per il bene delle vittime attuali, così come delle potenziali vittime, è fondamentale sfidare il sistema di credenze secondo cui alcune vittime sono in qualche modo responsabili di aggressioni sessuali. Per fare ciò, insegnanti, genitori e leader della comunità devono prendere provvedimenti per prevenire futuri episodi di violenza sessuale e di vergogna online. Ecco alcuni modi in cui ciò può essere fatto.

• Definire tutti i tipi di cattiva condotta sessuale. Troppe volte, quando una ragazza viene aggredita sessualmente, la difesa sostiene che non ha mai detto di no o che le azioni erano consensuali. Oppure potrebbero obiettare che il giovane non aveva idea che ciò che stava facendo fosse sbagliato. Genitori, insegnanti, amministratori del college e leader della comunità hanno bisogno di educare gli studenti sui vari tipi di comportamenti sessuali inappropriati, inclusi tutto, dal sestismo al bullismo sessuale, all'assalto sessuale e allo stupro. Gli adolescenti sono giovani e immaturi e hanno bisogno di sapere che impegnarsi in questi tipi di comportamenti è contro la legge. Non dovrebbe mai esserci alcuna domanda che ciò che stanno facendo è sbagliato.
• Stabilire politiche severe. Oltre alle leggi contro le violenze sessuali, le scuole superiori e le università devono stabilire severe politiche che comportino una cattiva condotta sessuale compresa l'espulsione dalla scuola. Devono anche avere politiche in atto per quanto riguarda la condivisione di video, cyberbullismo e vergogna pubblica degli altri studenti. Comunicare queste politiche attraverso gruppi di studenti, assemblee scolastiche, newsletter, copertura mediatica e altri mezzi per diffondere la notizia. Non dovrebbe mai esserci alcun dubbio su quale sarà la punizione per assalire sessualmente uno studente e poi impegnarsi in pubbliche vergogne. Anche le voci e i pettegolezzi possono essere affrontati nella politica.
• Affrontare ogni singolo reclamo. Se la scuola superiore o il college ricevono una denuncia che coinvolge violenza sessuale, devono avere politiche in atto per affrontare immediatamente tali reclami. Inoltre, non dovrebbero evitare di ritenere responsabili gli autori di violenze sessuali. In questo modo non solo si crea un ambiente di apprendimento sicuro per gli studenti, ma si crea anche un'atmosfera in cui le vittime si sentono più sicure nel denunciare gli assalti. Nel frattempo, la scuola sta adempiendo alla sua responsabilità morale ed etica di fornire un luogo sicuro in cui gli studenti possano apprendere.
• Di 'qualcosa. Forse il modo più importante per porre fine alla cultura della violenza e dello stupro online è di chiamare quelli che cercano di vergognare e umiliare le ragazze che hanno il coraggio di farsi avanti e segnalare un'aggressione sessuale. Ad esempio, se vedi vergogna online, dì qualcosa a riguardo. Inoltre, offri supporto a coloro che hanno il coraggio di rivelare la verità. Come il sopravvissuto alla violenza sessuale, Daisy Coleman dice nel documentario, Audrie e Daisy: "Le parole dei nostri nemici non sono così orribili come il silenzio dei nostri amici".