Le persone con autismo mancano di empatia?

L'empatia è la capacità di sentirsi a proprio agio con altri. La simpatia è la capacità di provare per altri. Le persone con disturbo dello spettro autistico possono sembrare sia disumatiche che antipatiche. Possono ridere quando qualcuno è ferito o rispondere con poca o nessuna emozione al dolore o alla gioia di un'altra persona. Questa mancanza di risposta appropriata significa che le persone con autismo non provano empatia o simpatia?

Che cosa dice la ricerca su empatia, simpatia e autismo

Un bel po 'di ricerca è andata alla domanda se le persone con autismo si immedesimassero veramente con gli altri. Di conseguenza, sappiamo molto su ciò che ostacola l'empatia; se l'empatia può essere insegnata; e se l'apparente mancanza di empatia riflette davvero una mancanza di connessione emotiva.

L'abilità di "leggere la mente" - comprendere i pensieri di altri attraverso un'attenta osservazione del linguaggio del corpo, il tono della voce, l'espressione facciale, ecc. - è la chiave dell'empatia. Le persone con autismo spesso hanno un momento molto difficile con "lettura della mente", anche se è chiaro che le abilità possono essere insegnate.

Mentre Simon Baron-Cohen sfrutta la mancanza di capacità di lettura della mente per un cervello "maschile estremo" che si concentra sui sistemi piuttosto che sulle relazioni, il Dr. Uta Frith nota che "il fallimento del legame o dell'attaccamento non sembra essere una caratteristica distintiva dell'autismo nella prima infanzia. " Uno studio correlato di Jones et al quale confronta i bambini psicopatici con quelli autistici trova che "i correlati di elaborazione affettiva / dell'informazione delle tendenze psicopatiche e dell'ASD sono piuttosto diversi: le tendenze psicopatiche sono associate a difficoltà di risonanza con le sofferenze altrui, mentre l'ASD è caratterizzata da difficoltà nel sapere cosa pensano gli altri."

Mentre Frith, Jones e altri suggeriscono che l'apparente mancanza di empatia nelle persone con autismo è il risultato di difficoltà nella comunicazione verbale e non verbale, tuttavia, altri studi suggeriscono che le differenze fisiche nel cervello potrebbero spiegare la mancanza di empatia. Inoltre, afferma uno studio recente, "I soggetti con ASD possono utilizzare una strategia cognitiva atipica per accedere al proprio stato emotivo in risposta alle emozioni degli altri."

Perché le persone con autismo possono sembrare indifferenti o indifferenti

La maggior parte delle persone in via di sviluppo imparano il linguaggio del corpo e le parole appropriate per esprimere simpatia ed empatia guardando e imitando i genitori e le altre persone. Un bambino di quattro anni in genere in via di sviluppo, ad esempio, potrebbe riconoscere un'espressione di dolore perché lo ha già visto prima, di persona o in TV. Allo stesso modo, potrebbe "baciare un boo-boo" perché ha visto qualcun altro fare la stessa cosa.

Le persone con autismo, tuttavia, mancano delle abilità sociali associate all'osservazione e all'interpretazione del linguaggio del corpo. Hanno anche meno probabilità di imitare gli altri spontaneamente. Quindi, la mancanza di comprensione o empatia espressa può essere il risultato di una mancanza di abilità piuttosto che di una mancanza di sentimento. Questo perché molte delle abilità necessarie per capire e rispondere alle emozioni degli altri sono precisamente le abilità che sono più suscettibili di essere compromesse nell'autismo. Per esempio:

• Per entrare in empatia con un'altra persona, bisogna riconoscere i sentimenti dell'altra persona. Le persone con autismo hanno difficoltà a "leggere" i volti degli altri e il linguaggio del corpo, e potrebbero non comprendere appieno le loro parole.
• Per entrare in empatia con un'altra persona, è necessario condividere le speranze, i sogni e / o le aspettative degli altri. Le persone con autismo potrebbero, per esempio, non condividere un intenso desiderio di coinvolgimento romantico, l'ambizione di insorgere in un'organizzazione o la paura dell'imbarazzo.
• Per entrare in empatia con un'altra persona, si deve avere l'esperienza cognitiva ed emotiva di relazionarsi personalmente con i sentimenti di un'altra persona. Le persone con autismo possono avere sfide cognitive - o semplicemente non hanno l'esperienza necessaria per entrare in empatia - anche se sono abbastanza capaci di simpatizzare.

• Per entrare in empatia con un'altra persona, non bisogna solo sentirsi con quella persona, ma avere anche gli strumenti per mostrare o raccontare i propri sentimenti empatici. Le persone con autismo potrebbero non mostrare o raccontare i loro sentimenti in modi chiaramente comprensibili dagli altri.
• Per entrare in empatia con un'altra persona, è necessario condividere una comprensione culturale che dimostra che l'empatia è attesa e desiderata. Le persone con autismo potrebbero non prendere spunti culturali e quindi non esprimere sentimenti empatici anche quando si sentono.

La linea di fondo

In conclusione: sebbene molte persone con autismo possano sembrare prive di empatia, le ragioni possono riguardare più i deficit delle comunicazioni sociali che la mancanza di una risposta emotiva di fondo.D'altra parte, potrebbero esserci differenze fisiche che rendono più difficile per le persone con autismo entrare in empatia e mostrare empatia in un modo tipico.

Jones, et al. "Sensazione, cura, conoscenza: diversi tipi di deficit di empatia nei ragazzi con tendenze psicopatiche e disturbo dello spettro autistico." J Child Psychol Psychiatry. 2010 Nov; 51 (11): 1188-97.

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• fonti:
• Baron-Cohen, S.. "Differenze sessuali nel cervello: implicazioni per spiegare l'autismo." Scienza. 4 novembre 2005 310 (5749): 819-23.
• Frith, U. "Review: Mind Blindness and the Brain in Autism." Neuron, vol. 32, 969-979, 20 dicembre 2001, Copyright 2001 di Cell Press.
• Schrandt et al. "Insegnare abilità empatiche ai bambini con autismo". J Appl Behav Anal. Primavera 2009; 42 (1): 17-32.
• Schulte-Rüther et al. "Disfunzioni nelle reti cerebrali che supportano l'empatia: uno studio fMRI in adulti con disturbi dello spettro autistico." Soc Neurosci. 2011 Feb; 6 (1): 1-21. Epub 2010 13 ottobre.