Mal di schiena: cause, trattamento e quando vedere un medico

Il mal di schiena è una condizione molto comune, anche se con esperienza unica. A partire dai dolori sordi o palpitanti dell'osteoartrosi della colonna vertebrale fino alla sparatoria, dolore acuto di un disco rotto, il mal di schiena può anche andare e venire, essere costante, peggiorare con l'esercizio o una seduta prolungata e / o essere associato a sintomi neurologici come intorpidimento e formicolio. Mentre il mal di schiena può essere frustrante e debilitante, il lato positivo è che la maggior parte di gli episodi di mal di schiena migliorano o si risolvono con la minima cura, e in genere entro poche settimane.

Cause comuni

Ci sono molteplici potenziali cause per il mal di schiena. Ecco alcune delle cause più comuni, sebbene non si tratti di un elenco esaustivo.

Ceppo muscolare / distorsione

I ceppi muscolari e le distorsioni sono forse le cause più comuni di dolore alla schiena, soprattutto nella parte bassa della schiena. Un ceppo si riferisce allo strappo di un muscolo o di un tendine (un tessuto fibroso che collega il muscolo all'osso), mentre una distorsione si riferisce allo strappo di un legamento (un tessuto fibroso che collega insieme due ossa). Con queste lacrime, che risultano da un infortunio come sollevare un divano o un uso eccessivo graduale), si verifica un'infiammazione che causa dolore e, in alcuni casi, spasmi muscolari.

Il dolore di una tensione muscolare o distorsione nella schiena può variare da lieve a debilitante ed è spesso descritto come un "dolore totale" che si sposta nei glutei ed è peggiore con il movimento e lenito dal riposo. Insieme al dolore, rigidità muscolare e una gamma limitata di movimento sono spesso segnalati con tensioni muscolari e distorsioni della schiena.

Disco rigonfio e rotto

I dischi vertebrali si trovano tra le vertebre adiacenti e fungono da cuscini ammortizzanti. Per una combinazione di motivi, inclusi il processo naturale dell'invecchiamento, trauma alla colonna vertebrale, aumento di peso, fumo e stress ripetitivo alla colonna vertebrale (ad esempio, seduti per periodi prolungati o sollevando oggetti pesanti), i dischi iniziano a deteriorarsi col tempo, rendendoli più inclini a sporgersi o sporgenti verso l'esterno (chiamati dischi rigonfi o scivolosi).

Nel corso del tempo, il disco rigonfio (senza trattamento) può eventualmente strappare. Quando un disco si strappa, il suo contenuto interno (nucleo polposo) viene rilasciato, che comprime le radici nervose vicine o il midollo spinale stesso. Un disco lacerato viene chiamato disco rotto o ernia del disco.

Un disco rotto nella parte bassa della schiena causa forti dolori alla schiena che possono spostarsi verso il basso nelle natiche, nell'inguine e / o lungo una gamba. Allo stesso modo, un disco rotto nel collo può causare dolore che si muove lungo un braccio. Oltre al dolore, l'ernia del disco può causare sintomi neurologici come debolezza muscolare, intorpidimento e formicolio.

Osteoartrite della colonna vertebrale

L'osteoartrite può interessare qualsiasi articolazione del corpo, comprese le piccole articolazioni della colonna vertebrale (chiamate articolazioni vertebrali o faccette).

L'artrosi della colonna vertebrale si verifica a causa di "usura" della cartilagine che si trova tra le articolazioni della colonna vertebrale. Man mano che la cartilagine si consuma, si può sviluppare un dolore sordo, dolente o palpitante che è peggio del movimento. Una spiacevole sensazione di crepitio (una sensazione di schiocco) può essere avvertita mentre la cartilagine si consuma completamente e le articolazioni iniziano a sfregarsi l'una contro l'altra. Rigidità articolare e una gamma limitata di movimento possono verificarsi anche con osteoartrite spinale.

Mentre l'artrosi della spina dorsale progredisce, il corpo fa nuove crescite ossee per stabilizzare l'articolazione. Questi speroni ossei possono infine comprimere le vicine radici del nervo spinale, causando intorpidimento e formicolio, simile a quello di un disco rotto.

Oltre al naturale processo di invecchiamento, l'obesità può contribuire allo sviluppo dell'osteoartrosi della colonna vertebrale, in quanto il peso in eccesso pone ulteriore stress sulle articolazioni vertebrali.

Sciatica

La sciatica si riferisce alla compressione o al pizzicamento del nervo sciatico, spesso causato da un'ernia del disco o dello sperone osseo. Una lesione o un trauma al bacino, alle natiche, o alla coscia, al diabete, alla seduta prolungata e alla sindrome piriforme - quando un piccolo muscolo nei glutei spasma e irrita il nervo sciatico - può anche causare sciatica.

Poiché il tuo nervo sciatico è il nervo più lungo del corpo (a partire dalla base della spina dorsale giù per entrambe le gambe), la compressione può portare a dolori lombari che si diffondono nei glutei e giù nelle gambe nella pianta dei piedi (di solito da un lato). Oltre a dolori di bruciore e / o crampi, i pazienti possono avvertire formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare.

Stenosi spinale

La stenosi spinale causa mal di schiena nella popolazione anziana. Quando si invecchia, il canale spinale diventa gradualmente ristretto o ridotto, in parte a causa dell'osteoartrosi e dell'ispessimento dei tessuti della colonna vertebrale. Se il canale spinale diventa troppo stretto, le radici nervose possono comprimersi, causando sintomi neurologici come debolezza, intorpidimento e formicolio.

Oltre all'età e all'artrite, altre condizioni che possono portare allo sviluppo della stenosi spinale comprendono la scoliosi (vedi sotto) e il morbo di Paget, una condizione in cui vi è un difetto nel modo in cui le ossa crescono e si degradano.

Una lesione traumatica, come da un incidente d'auto, può anche portare a stenosi spinale (a causa del gonfiore improvviso e infiammazione all'interno del canale spinale).

Spondilolisi e spondilolistesi

La spondilolisi si riferisce a una frattura da stress in una delle vertebre della colonna vertebrale. Questa condizione è più comune nei bambini e negli adolescenti che praticano sport, come la ginnastica o il calcio, che sottopongono a sforzi ripetuti sulla parte inferiore della schiena. La spondilolisi può anche verificarsi a seguito di traumi alla colonna vertebrale o da alterazioni degenerative dell'invecchiamento, che causano la perdita delle normali strutture stabilizzanti della colonna vertebrale.

Se una frattura da stress indebolisce troppo le vertebre, la vertebra diventa instabile e inizia a "scivolare" - questa condizione è chiamata spondilolistesi.

I sintomi della spondilolistesi includono dolore e rigidità al sito della vertebra scivolata. Inoltre, se la vertebra scivolata pizzica le radici nervose vicine, il dolore radiante (per esempio, dolore che spara verso il basso le braccia nelle mani e nelle dita) e sintomi neurologici come formicolio, intorpidimento e debolezza possono verificarsi.

osteoporosi

L'osteoporosi è un indebolimento delle ossa che può renderle più inclini alla rottura. Il mal di schiena da osteoporosi è più comunemente correlato a una frattura da compressione della vertebra. Spesso, con una frattura da compressione, una persona non riporta una storia di trauma, ma nota improvvisamente mal di schiena dopo una semplice attività come piegarsi o starnutire.

Il dolore di una frattura da compressione vertebrale è spesso sentito nella parte bassa della schiena o nel mezzo della schiena (dove si è verificata la frattura). Raramente, il dolore si irradia in altre parti del corpo come l'addome o le gambe. In generale, il dolore causato da una frattura da compressione spesso peggiora con il movimento, viene attenuato con il riposo o sdraiato e varia in termini di qualità da acuto a noioso.

Scoliosi

La scoliosi è una condizione in cui la colonna vertebrale si curva e si torce, come la lettera "S" o la lettera "C." Di solito si sviluppa durante l'infanzia o durante l'adolescenza. Nella maggior parte dei casi, la causa della scoliosi è sconosciuta, sebbene possa essere correlata a un infortunio oa un difetto di nascita. In alcuni casi, più membri della famiglia avranno scoliosi, suggerendo una potenziale componente genetica.

A causa della curvatura e della torsione della colonna vertebrale, una persona può sviluppare disturbi alla nuca e, se abbastanza gravi, problemi di respirazione.

Cause rare

Meno comunemente, il mal di schiena è dovuto a una malattia (sistemica) di tutto il corpo, come la spondilite anchilosante, o qualcosa di più allarmante, come un tumore o un'infezione.

Spondilite anchilosante (AS)

AS è una malattia infiammatoria cronica delle articolazioni della colonna vertebrale (vertebre) che causa dolore lombare e rigidità, in genere a partire prima dei 40 anni. Il mal di schiena di AS tende a migliorare con l'esercizio e peggiora durante la notte.

Cancro

Un tumore nella colonna vertebrale può sorgere da solo (chiamato tumore spinale primario) o da un altro tumore nel corpo (chiamato carcinoma metastatico). Oltre a tormentare il dolore alla schiena che è spesso peggio di notte e può irradiarsi alle spalle e al collo, una persona può sperimentare una perdita di peso inspiegabile e un affaticamento insolito.

Infezione

Un'infezione nella colonna vertebrale, chiamata discite vertebrale o osteomielite, causa un dolore grave e costante. Sorprendentemente, nonostante l'infezione sia presente, una persona potrebbe non avere la febbre. Una storia di un precedente intervento chirurgico può fornire un indizio che è presente un'infezione.

Sindrome di Cauda Equina

La sindrome di Cauda equina è una sindrome rara che si verifica quando il fascio di nervi situati nella parte inferiore del midollo spinale viene danneggiato o irritato. Oltre al dolore nella parte bassa della schiena, una persona può provare intorpidimento o formicolio che si diffonde su una o entrambe le gambe, "caduta del piede", disfunzione sessuale e problemi di controllo della vescica e dell'intestino.

Quando vedere un dottore

La maggior parte degli episodi di mal di schiena dura alcuni giorni e si è completamente risolta nel giro di poche settimane. Se hai un nuovo mal di schiena, devi contattare il medico per vedere se hai bisogno di ulteriore valutazione. Ci sono anche alcuni segnali di pericolo che possono indicare un problema che richiede una valutazione immediata:

• Il tuo mal di schiena persiste oltre un paio di giorni
• Il tuo mal di schiena ti risveglia di notte
• Hai difficoltà a controllare il tuo intestino o la vescica
• Hai febbre, brividi, sudore o altri segni di infezione
• Qualsiasi altro sintomo insolito

Diagnosi

Una dettagliata anamnesi e una visita medica sono al centro della diagnosi del mal di schiena, seguita da immagini e laboratori se una persona ha sintomi di "bandiera rossa", come febbre, indicativa di una possibile infezione o perdita di peso inspiegabile, indicativa di cancro o artrite infiammatoria come AS.

Storia medica

Prima di esaminare la schiena, il medico ti farà diverse domande sul mal di schiena, come quando è iniziato, cosa lo rende peggiore e migliore e se hai sintomi associati come intorpidimento o formicolio. Per accelerare questo processo, potrebbe essere utile venire al tuo appuntamento con una descrizione scritta del tuo dolore (nel miglior modo possibile).

Esame fisico

Durante l'esame obiettivo, il medico controllerà attentamente e premerà sulle strutture della colonna vertebrale e sui muscoli correlati all'area del dolore.

Un esame neurologico approfondito, che include il test delle gambe per forza, sensazione e riflessi, è anche importante per determinare la fonte del dolore.

A volte, manovre specifiche possono aiutare il medico a individuare una diagnosi. Ad esempio, il medico può eseguire il test della gamba dritta, in cui solleva la gamba mentre si sdraia sulla schiena.Durante questa manovra, il dolore che si irradia al di sotto del ginocchio suggerisce il dolore alle radici nervose L4-S1, cioè quelle radici nervose vengono compresse o irritate, spesso da un'ernia del disco o da uno sperone osseo da artrite.

Labs

A seconda del sospetto del medico per una determinata diagnosi, può ordinare vari esami del sangue. Ad esempio, se il medico è preoccupato per un'infezione o un cancro, può ordinare un emocromo completo e marcatori infiammatori, come la velocità di eritrosedimentazione (ESR) e la proteina C-reattiva (CRP).

Imaging

Generalmente non sono necessari test di imaging per la lombalgia acuta, a meno che non vi siano sintomi o segni riguardanti il ​​cancro, l'infezione, una frattura o la sindrome di cauda equina. Se un test di imaging è giustificato, la risonanza magnetica (MRI) è di solito il test di scelta, con una scansione di tomografia computerizzata (CT) che è l'alternativa.

Diagnosi differenziale

Quando il medico sta valutando il tuo mal di schiena, prenderà in considerazione altre condizioni di salute che riferiscono dolore alla schiena. Ad esempio, alcune condizioni gastrointestinali possono riferire dolore alla schiena, tra cui pancreatite, malattia della colecisti e ulcera peptica. Di solito, tuttavia, sono presenti altri sintomi che suggeriscono un problema digestivo (rispetto a un problema muscolo-scheletrico), come disagio addominale, nausea e vomito.

Allo stesso modo, l'herpes zoster (l'herpes zoster cutaneo) può causare dolore alla schiena - in modo interessante, spesso, il dolore sorge prima che si verifichi l'eruzione cutanea.

Più allarmante, un aneurisma dell'aorta addominale (AAA) può riferire dolore alla schiena, di solito le sezioni medio-basse. Una persona con un aneurisma dell'aorta addominale può anche provare disagio al ventre insieme a una sensazione pulsante nell'addome.

Altre condizioni che possono causare dolore alla schiena includono:

• Endometriosi
• Malattia infiammatoria pelvica
• prostatite
• Infezione al rene

Se il medico sospetta una fonte di dolore alla schiena, può essere eseguito un esame pelvico o addominale, nonché vari esami del sangue o delle urine.

Trattamento

L'aspetto più frustrante del trattamento del mal di schiena è che spesso i sintomi si risolvono. La maggior parte delle persone guarisce completamente semplicemente evitando lo stress alla schiena. Tenete presente, tuttavia, che ciò non significa riposo a letto prolungato. Invece, l'attività fisica lenta e mite può migliorare i tempi di recupero.

Cura di sé

I pazienti spesso scoprono che strategie come il riposo, il ghiaccio e il calore possono lenire il loro dolore e, possibilmente, accelerare il processo di guarigione.

farmaci

Se i trattamenti di base per il mal di schiena non alleviano i sintomi, il passo successivo è la ricerca di una valutazione medica. A seconda dei sintomi e della lunghezza del problema, il medico può creare un regime di trattamento che può includere l'assunzione di uno o più farmaci. Due dei farmaci più comuni usati per il trattamento della lombalgia comprendono gli antinfiammatori non steroidei (FANS) e i miorilassanti.

Iniezioni spinale epidurali, in cui uno steroide (cortisone) viene iniettato nello spazio epidurale intorno alla colonna vertebrale, sono talvolta utilizzati per alleviare i sintomi di sciatica e spondilolistesi. Per l'artrosi della colonna vertebrale, a volte è raccomandata l'iniezione di steroidi nell'articolazione della sfaccettatura interessata per alleviare il dolore.

Fisioterapia

Il medico può consigliare una terapia fisica per rafforzare e allungare i muscoli della schiena, migliorare la mobilità e il funzionamento e aiutare a alleviare il dolore. Inoltre, un regime di esercizi a basso impatto, come camminare, nuotare o andare in bicicletta, può aiutare a migliorare la gamma di movimento e la flessibilità in condizioni come spondilolistesi, osteoartrite spinale o sciatica.

Medicina complementare e alternativa

Alcuni esempi di potenziali terapie complementari lenitive comprendono:

• Terapia di massaggio
• Agopuntura
• Tai Chi
• Yoga
• Cura chiropratica

I supplementi, come il magnesio o la vitamina D, possono anche aiutare a alleviare il mal di schiena. Tuttavia, assicurati di parlare con il tuo medico prima di assumere vitamine, prodotti erboristici o integratori per assicurarti che siano giusti e sicuri per te.

Chirurgia della colonna vertebrale

La chirurgia della colonna vertebrale è solitamente riservata al trattamento del mal di schiena che non si risolve con semplici passaggi. Tuttavia, ci sono alcune condizioni in cui la chirurgia può essere necessaria. Il medico può aiutarti a determinare quando la chirurgia può essere un trattamento appropriato per la tua condizione.

Prevenzione

Il mal di schiena è uno dei disturbi più comuni e scomodi. Il lato positivo è che ci sono diverse strategie che puoi intraprendere per prevenire l'insorgenza e / o la progressione del mal di schiena.

Alcune di queste strategie includono:

• Mantenere un peso sano
• Impegnarsi in un programma di esercizi che rafforza i muscoli centrali ed è delicato e di basso impatto (ad esempio, nuoto, camminata, yoga o Pilates)
• Praticare una buona postura e la meccanica del corpo (ad esempio sollevando piegando le ginocchia, piuttosto che la vita)
• Dormire su un letto che supporta bene la colonna vertebrale
• Evitare abitudini nocive come il fumo

Una parola da DipHealth

Mentre è proattivo per acquisire conoscenze sul mal di schiena, ricordati di farlo controllare in modo da ottimizzare il processo di recupero. Meriti di tornare a sentirti al meglio e goderti la vita il prima possibile.

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• American Academy of Orthopaedic Surgeons. (N.d.). Spondilolisi e spondilolistesi.

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