Pranzo scolastico: linee guida e polemiche

Quando sono state revisionate le linee guida federali per il programma nazionale per il pranzo scolastico, è stata presa in considerazione una crescente preoccupazione sull'obesità infantile. Delineata nell'HHFKA (Healthy, Hunger-Free Kids Act) del 2010, parte della riautorizzazione della Child Nutrition Act, le linee guida includere diversi requisiti per le scuole che ricevono fondi federali per i loro programmi di pranzo scolastico. I cambiamenti sono stati implementati nell'arco di alcuni anni per dare alle scuole e alle comunità il tempo necessario per comprendere le linee guida e apportare le modifiche necessarie.

Quella volta, tuttavia, ha dato modo non solo ad adattamenti e adattamenti, ma interpretazioni e critiche.

Le linee guida per il pranzo scolastico

Le linee guida del 2010 hanno lo scopo di fornire uno standard minimo di cibo nutriente e salutare che fornirà abbastanza calorie senza contribuire all'obesità. I cambiamenti rispetto agli standard precedenti per il pranzo scolastico comprendono i requisiti per pranzi scolastici come:

• I pasti devono soddisfare i requisiti calorici minimi e massimi per la fascia di età alla quale vengono serviti, secondo gli standard del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
• I prodotti a base di pane devono contenere almeno il 50% di cereali integrali.
• Frutta e verdura devono essere servite ogni giorno; le verdure a foglia verde devono essere servite una volta alla settimana.
• Il latte normale e aromatizzato deve essere senza grassi o l'1 percento.
• Gli alimenti non possono contenere grassi trans che non si trovano in natura.
• I distretti scolastici devono creare una politica del benessere locale.

Uno studio del 2016 di un distretto scolastico di Washington che è stato pubblicato nel JAMA Pediatrics suggerisce che le linee guida aggiornate stiano davvero convincendo gli scolari a mangiare più sano. Lo studio ha confrontato le abitudini di acquisto del pranzo degli studenti prima e dopo le linee guida per verificare se il cambiamento nella composizione dei pasti ha avuto un impatto. I risultati hanno mostrato che lo stesso numero di studenti ha continuato a comprare pranzi scolastici anche quando i nuovi pranzi avevano più frutta, verdura e cereali integrali.

Detto questo, ci sono rapporti contrastanti sul fatto che le scuole in diverse parti della nazione hanno notato un calo delle vendite nelle loro mense e più cibo gettato via dopo che le linee guida erano in vigore.

Considerazioni sui finanziamenti

Le scuole devono seguire gli standard HHFKA per ricevere dollari federali per i loro programmi di pranzo. Mentre alcuni distretti scolastici ricevono solo l'1% o il 2% del loro budget per il pranzo dall'USDA prima delle vendite, molti distretti ricevono sostanzialmente più dollari attraverso il programma di pranzo gratuito e ridotto.

Il programma di pasti scolastici gratuiti e ridotti rimborsa parte o tutto il costo di un pranzo scolastico per i bambini delle famiglie a basso reddito. Questo rimborso può costituire una piccola percentuale del programma di pranzo di una scuola benestante o quasi tutti i finanziamenti per programmi nelle scuole in aree ad alta povertà. In altre parole, le scuole più bisognose sono costrette a rispettare queste linee guida per essere rimborsate per fornire pasti ai loro studenti.

Critiche comuni

Queste linee guida per il pranzo scolastico sono più specifiche ed estese di quelle del passato e sono ancora oggi motivo di controversia.Alcuni distretti scolastici e genitori si sono radunati contro di loro, ed erano anche un punto di discussione popolare per i repubblicani durante le primarie presidenziali del 2016, con candidati che promettevano di annullare le linee guida per consentire cibi più salati e più gustosi nei pranzi scolastici.

Tra le preoccupazioni degli oppositori:

oltrepassare

Alcuni ritengono che i nuovi standard specifici siano troppo rigidi e dettagliati e quindi difficili da rispettare per le scuole. L'USDA sostiene che gli standard sono stati progettati per essere il minimo e che molti distretti avevano già linee guida simili.

Questa argomentazione riecheggia il sentimento contro gli standard comuni dello stato centrale. In entrambi i casi, vengono adottati standard molto definiti a livello nazionale.

Poiché il sistema educativo degli Stati Uniti di solito sviluppa politiche a livello locale, alcuni distretti ritengono che i nuovi standard che si stanno diffondendo a livello nazionale siano semplicemente troppo "cookie cutter" e non saranno nel migliore interesse delle aree locali.

Appello pasto

Alcuni genitori e amministratori del pranzo scolastico ritengono che i nuovi limiti di sale, zucchero e grassi, combinati con l'aumento di cereali integrali, frutta e verdura, porteranno a pasti che i bambini semplicemente non mangeranno.

I genitori si sono lamentati con le loro scuole locali che i loro figli tornano a casa affamati dopo aver rifiutato di mangiare i loro pranzi scolastici, che echeggiano le citate relazioni di vendita e cibo scartato.

Alcune mense scolastiche hanno risposto adottando strategie per rendere più appetibili cibi più sani. Il Food and Brand Lab della Cornell University conduce ricerche dedicate alla presentazione di scelte alimentari salutari nelle mense per incoraggiare i bambini a fare scelte migliori.

Costo

Alcuni amministratori notano che gli alimenti che si adattano alle linee guida (frutta e verdura fresca e tortillas integrali, panini e riso integrale, per esempio) in genere costano di più rispetto a quelli precedentemente acquistati per preparare pranzi scolastici. Inoltre, gli alimenti "approvati" più salutari tendono a deteriorarsi più rapidamente di quelli con zuccheri aggiunti e sale, che aumentano la durata di conservazione, rendendo il ripopolamento e aumentano anche le preoccupazioni sui costi di refrigerazione. Alcuni lamentano anche i mancati introiti derivanti dalla vendita di snack ad alto contenuto di zucchero o di grassi e articoli da dessert.

L'effetto combinato di tutto questo, più il calo delle vendite dei pranzi regolari in generale, ha creato difficoltà finanziarie per alcune mense scolastiche. Alcune scuole hanno cercato di colmare il divario tenendo raccolte di fondi, adeguando i loro budget o apportando modifiche che incoraggiano i bambini a comprare cibi più sani.

Contenuto calorico sufficiente

I limiti calorici per i pranzi scolastici si basano su dati di ricerca relativi a ciò di cui la maggior parte dei bambini ha bisogno. Il limite massimo di calorie per il pasto aumenta con l'età, da 650 calorie per gli studenti delle scuole elementari fino a 850 calorie per gli studenti delle scuole superiori. Alcune persone temono che gli studenti altamente attivi o quelli che sono molto grandi per la loro età non riceveranno abbastanza calorie da sostenere per tutta la giornata scolastica.

Opzioni per le scuole

Mentre la maggior parte dei distretti scolastici lavora duramente per conformarsi ai nuovi standard, alcuni si rifiutano di adottare i nuovi standard per il pranzo.

Per le scuole che decidono che le nuove linee guida semplicemente non funzioneranno per loro, ci sono due opzioni principali:

Decidere di uscire

Quando una scuola pubblica o un distretto decidono di rinunciare al programma di pranzo scolastico dell'USDA, non sono più tenuti a rispettare gli standard. Ma optare per l'uscita può comportare un costo elevato: poiché le scuole che optano per l'uscita non possono ricevere rimborsi gratuiti e programmi di pranzo ridotti offerti ai bambini provenienti da famiglie a basso reddito, devono coprire loro stessi il costo se scelgono di offrire loro.

Spesso, le scuole in questo campo aumentano i prezzi del pranzo a pagamento per coprire la differenza. Tuttavia, alcune scuole in aree ad alta povertà si affidano così tanto ai fondi a pranzo dal rimborso dell'USDA che potrebbero non essere in grado di prendere in considerazione la possibilità di abbandonare i programmi.

Esenzione o ritardo

A maggio del 2017 sono stati effettuati aggiornamenti delle linee guida a livello federale e le scuole hanno almeno tre anni per soddisfare i nuovi requisiti. Inoltre:

• Gli Stati che hanno difficoltà a soddisfare il requisito del grano intero possono richiedere un'esenzione.
• Le scuole possono servire latti aromatizzati all'1% di grasso.

Tieni presente che molte scuole hanno trovato il modo di rispettare le nuove linee guida per il pranzo. Le scuole che ritardano o ottengono un'esenzione potrebbero essere in grado di conformarsi in futuro.

Dopo aver dato un'occhiata ad alcune delle critiche che hanno indotto alcune scuole a lasciare il programma di pranzo scolastico dell'USDA, vale la pena guardare in modi diversi in cui quelli rimasti nel programma l'hanno fatto funzionare. L'intento delle linee guida è di fornire pranzi salutari ai bambini. Molte scuole hanno adottato strategie per incoraggiare i bambini a provare nuovi cibi o a trovare modi per permettersi gli alimenti più costosi.

I genitori possono probabilmente riferirsi al dilemma che le aule scolastiche stanno affrontando: come fornire un pranzo nutriente e conveniente che i bambini effettivamente mangeranno. Tenendo questo in mente può aiutarti a dare forma alla tua difesa per pranzi migliori nella scuola di tuo figlio o semplicemente a capire meglio i cambiamenti che potresti sentire.

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• Servizio di alimentazione e nutrizione, USDA. Pasti scolastici. www.fns.usda.gov/school-meals/healthy-hunger-free-kids-act
• Johnson, Ph.D. Donna B. Effetto della sana legge sui bambini senza fame. JAMA Pediatrics. American Medical Association, 04 gennaio 2016.
• Taylor, Jessica. L'amministrazione di Trump torna indietro Spinta sana scuola pranzo di Michelle Obama. NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA. 1 maggio 2017. www.npr.org/2017/05/01/526451207/trump-administration-rolls-back-2-of-michelle-obamas-signature-initiative