Sintomi di varicocele, cause di infertilità e trattamento

Un varicocele (pronunciato VAR-a-co-cell) è una vena allargata nello scroto e nel testicolo, di solito si trova sul lato sinistro, ma può anche trovarsi su entrambi i lati dello scroto, e molto raramente solo sul lato destro. Probabilmente hai familiarità con le vene varicose, che si verificano nelle gambe. Come con le vene varicose, quando è presente un varicocele, la valvola della vena che aiuta il flusso di sangue verso l'alto al cuore diventa disfunzionale. Ciò fa sì che il sangue si accumuli nell'area. Questo può portare a gonfiore, restringimento dei testicoli, infertilità e talvolta dolore.

I varicocele sono relativamente comuni e si verificano fino al 15% degli uomini. Sono, infatti, la principale causa di infertilità maschile, riscontrata nel 40% degli uomini con basso numero di spermatozoi. I varicoceli sono curabili e finché non sono presenti altri problemi di fertilità per il partner maschile o femminile, può essere possibile una gravidanza senza ulteriore trattamento di fertilità.

Tuttavia, se il trattamento con varicocele migliora i tassi di successo in gravidanza in tutti i casi è una questione di dibattito, con alcuni studi che mostrano tassi di concepimento migliori e altri no. Dovresti parlare sia con un urologo che con un endocrinologo riproduttivo sul fatto che la chirurgia abbia un senso per la tua situazione particolare.

Sintomi e diagnosi

La maggior parte degli uomini non è a conoscenza di un varicocele finché non ha problemi di fertilità. Un risultato anormale di analisi dello sperma sarà seguito dall'esame fisico del medico, e questo è quando il varicocele può essere scoperto.

Tuttavia, alcuni uomini sperimentano segni o sintomi oltre alla sterilità. Possono includere quanto segue:

• Un dolore sordo o sensazione di pesantezza nel testicolo, specialmente dopo l'esercizio
• Un gonfiore o massa nello scroto, a volte descritto come sentirsi come un sacco di spaghetti
• Un testicolo notevolmente più piccolo dell'altro

Un varicocele può essere diagnosticato durante un esame fisico. L'urologo potrebbe chiederti di alzarti e di sdraiarti. Allora esaminerà fisicamente il tuo scroto. Se è presente un varicocele, la pressione verso il basso causerà l'ingrandimento e la comparsa del varicocele. Potrebbe anche essere visibile senza bisogno di essere scoperto. Il medico può anche esaminarti mentre sei sdraiato. Un varicocele dovrebbe scomparire quando ci si trova in posizione orizzontale.

È possibile avere un varicocele che non è visibile durante un esame fisico e scoperto solo con l'uso degli ultrasuoni. Tuttavia, un varicocele di queste dimensioni è di solito lasciato non trattato, in quanto la ricerca non ha trovato un'associazione alla sterilità in questi casi.

Il medico può ordinare un'ecografia dello scroto se l'esame fisico è inclusivo o se c'è una massa testicolare che non sembra essere un varicocele. Mentre un varicocele è generalmente considerato innocuo se il dolore e la fertilità non sono un problema, non dare per scontato che una massa che si trova sullo scroto sia un varicocele. La massa può essere qualcosa di più serio che richiede un trattamento immediato.

Come un varicocele può causare infertilità

La presenza di un varicocele è stata associata a un conteggio degli spermatozoi più basso, a un aumento dello sperma danneggiato dal DNA, a una morfologia (o alla forma) spermatica povera e a uno scarso movimento dello sperma. Non è esattamente chiaro perché il varicocele causa infertilità, ma ci sono teorie.

La teoria più popolare è che il sangue riunito solleva la temperatura generale nello scroto e nei testicoli. L'aumento del calore scrotale può essere dannoso per lo sperma.

Un'altra teoria è che una cattiva circolazione porta ad un aumento dei livelli di tossine, che a sua volta porta a una cattiva salute dello sperma. Un'altra teoria suggerisce che l'aumentata pressione scrotale nuoce alla salute dello sperma. La scarsa ossigenazione dei testicoli è ancora un'altra teoria.

Cause e fattori di rischio

Nessuno è sicuro di cosa causi la formazione del varicocele. Possono apparire per la prima volta nella pubertà e sono più comuni negli uomini di età compresa tra 15 e 25. Il sovrappeso può aumentare il rischio di sviluppare un varicocele.

Trattamento

Se trattare un varicocele dipenderà o meno dalle dimensioni del varicocele, se provoca dolore, se ci sono altri fattori di fertilità in gioco e quale sia il piano di trattamento della fertilità raccomandato da voi e dal vostro partner. Anche l'età della partner femminile verrà presa in considerazione poiché il trattamento non produce risultati rapidamente. (Maggiori informazioni su questo di seguito.)

Se, ad esempio, il trattamento con FIV è necessario a causa dell'infertilità del fattore femminile, probabilmente non sarà raccomandato il trattamento per riparare il varicocele.Un altro motivo per cui il trattamento potrebbe non essere raccomandato è che se l'analisi del seme non ha trovato spermatozoi, noto anche come azoospermia, e l'azoospermia non è causata da un'ostruzione all'interno degli organi riproduttivi maschili. Alcune ricerche non hanno trovato che il trattamento con varicocele valga la pena in questo caso, e gli uomini che hanno subito l'intervento chirurgico potrebbero ancora aver bisogno di TESE (o estrazione di spermatozoi testicolari) per recuperare lo sperma per IVF.

D'altra parte, se non ci sono altri fattori di fertilità in gioco, e il conteggio degli spermatozoi è solo anormalmente basso (al contrario di essere completamente assente), il trattamento può essere una buona opzione per te.

Le opzioni di trattamento del varicocele includono:

• Varicocelectomia microchirurgica: questo intervento chirurgico altamente qualificato viene eseguito inguinale, che significa attraverso l'inguine, o sublinguinale, che significa attraverso una singola incisione che è di circa un pollice sopra e al lato del pene, e utilizza un microscopio per aiutare nella riparazione. Questa tecnica chirurgica ha il minor rischio e il tempo di recupero più breve, rendendolo il trattamento chirurgico di scelta.
• Varicocelectomia laparoscopica: in questo caso la riparazione avviene tramite l'addome. A causa dell'aumentato rischio e dei tempi di recupero più lunghi, questo è raramente scelto.
• Trattamento di embolizzazione percutanea (noto anche come ablazione radiologica): questa è una tecnica non chirurgica con meno rischi e dolore rispetto a uno dei suddetti trattamenti chirurgici. Questo trattamento coinvolge un radiologo che inietta nel vena piccole bobine o alcool per bloccare la vena che causa il disturbo. Questo trattamento richiede un radiologo esperto in questa tecnica, che potrebbe non essere disponibile in tutte le aree. C'è qualche polemica sui tassi di successo a lungo termine di questo trattamento.

Tutti questi trattamenti comportano un certo grado di rischio, con un'embolizzazione percutanea che comporta il minor rischio e la riparazione chirurgica laparoscopica che comporta il maggior rischio. Assicurati di discutere con il tuo medico tutte le possibilità di trattamento, comprese le informazioni complete sui rischi, le percentuali di successo e i tempi di recupero.

Le percentuali di successo variano da persona a persona, ma alcune ricerche hanno riscontrato un miglioramento della salute dello sperma in più dei due terzi dei pazienti. Inoltre, dal 30 al 50% delle coppie sarà in grado di ottenere una gravidanza naturalmente dopo l'intervento.

Si noti, tuttavia, che a causa del ciclo di vita dello sperma, ci vorranno dai tre ai quattro mesi dopo la riparazione prima che lo stato di salute dello sperma mostrerà un miglioramento. Il medico può suggerire un'analisi del liquido seminale ogni tre o quattro mesi dopo la riparazione, per verificare se il trattamento ha avuto effettivamente esito positivo. Potrebbero essere necessari da sei a dodici mesi prima che la gravidanza si verifichi dopo il trattamento.