Come viene diagnosticato il cancro testicolare

Il cancro ai testicoli viene di solito identificato per la prima volta dall'aspetto di un nodulo indurito e indolore nel testicolo. Nella maggior parte dei casi, il nodulo non sarà canceroso, ma dovrà comunque essere sottoposto a una valutazione da parte di un medico. Questo di solito comporta un esame ecografico per verificare la presenza di un tumore e analisi del sangue in grado di rilevare le proteine ​​conosciute come marcatori tumorali. Se il cancro è fortemente sospettato, un intervento chirurgico noto come orchiectomia inguinale radicale può essere eseguito per rimuovere sia il tumore e testicolo interessato per l'analisi in laboratorio.

Altri test di imaging possono essere utilizzati per determinare se il tumore si è diffuso oltre il sito del tumore iniziale e per valutare l'efficacia del trattamento del cancro.

Autocontrolli

Sebbene non sia disponibile un kit di test a casa per diagnosticare il cancro ai testicoli, è possibile eseguire ciò che viene chiamato autoesame testicolare (TSE). Considera di farlo su base mensile durante una doccia o un bagno, poiché l'acqua calda rilassa i testicoli e lo scroto, rendendo più facile rilevare eventuali anomalie che possono essere presenti.

Per eseguire una TSE:

1. Supporta ogni testicolo con una mano ed esaminalo con l'altra.
2. Ruota delicatamente ogni testicolo tra il pollice e le dita. Familiarizzare con la sua struttura. Dovrebbe sembrare sodo e liscio, come un uovo sodo senza guscio. Notare la struttura a forma di corda (epididimo) che è attaccata alla schiena. Ciò consente allo sperma di passare dal testicolo e non deve essere confuso con un nodulo.
3. Una volta che hai acquisito familiarità con l'anatomia, senti intorno a tutti i grumi, le masse o i noduli.
4. Se non trovi nulla, cerca di ricordare la dimensione, la forma e il peso di ogni testicolo e la sensazione e l'aspetto dell'epididimo, in modo da verificare eventuali modifiche al prossimo autoesame.
5. Se trovi un nodulo, prendi nota delle caratteristiche. La maggior parte dei tumori testicolari sarà indolore. Possono essere più piccoli di un pisello o più grandi di un marmo e possono essere mobili o immobili.

Chiaramente, se trovi qualcosa, dovrai contattare il medico. Mentre è probabile che non sarà il cancro, solo una combinazione di test di laboratorio e di imaging può confermare definitivamente o escludere il cancro come causa.

Nonostante il potenziale beneficio della TSE, lo screening per il cancro del testicolo non è né comunemente perseguito né raccomandato dalla Task Force dei servizi di prevenzione degli Stati Uniti. Dato l'alto tasso di cura della malattia (superiore al 90%) e il basso rischio di mortalità (meno del 5%), la pratica non ha dimostrato di migliorare entrambe le statistiche.

Imaging

L'ecografia è spesso il primo strumento che un medico utilizzerà per diagnosticare il cancro ai testicoli. Implica l'uso di un dispositivo simile a una bacchetta, chiamato trasduttore, che emette onde sonore ad alta frequenza per creare immagini di organi interni sullo schermo di un computer. Le letture possono essere utilizzate per differenziare tra un tumore, che sembrerebbe più solido, e una condizione benigna, che non lo sarebbe.

Un ultrasuono può anche aiutare a determinare se il tumore testicolare è più probabile che sia benigno o maligno. Il novantacinque per cento dei tumori testicolari sono classificati come tumori a cellule germinali, il che significa che provengono dalle cellule germinali che producono i precursori degli spermatozoi. Gli altri tipi meno comuni comprendono i tumori del cordone ombelicale e i tumori misti (comprendenti più tipi di tumore).

I tumori a cellule germinali possono essere ulteriormente suddivisi in due sottotipi chiave:

• seminoma rappresentano la maggior parte dei casi di cancro ai testicoli. Generalmente crescono e si diffondono lentamente e sono più frequenti negli uomini tra i 25 ei 45 anni.
• Non seminomi tendono ad essere aggressivi e più propensi a diffondersi (metastatizzare). Generalmente colpiscono gli uomini tra i tredici e i trenta.

Se visto su un'ecografia, un seminoma di solito ha più lobi (lobulazione) e appare scuro sul display (iperecogeno). Al contrario, un non-seminoma sarebbe simile alla cisti (cistica) e ha densità tissutali variabili (eterogenee).

L'ultrasuono è un test relativamente semplice che non ti espone alle radiazioni. Basta sdraiarsi su un tavolo mentre il gel di conduttività viene applicato allo scroto. Il tecnico sposterebbe quindi il trasduttore lungo la pelle per identificare eventuali anomalie e richiedere occasionalmente "istantanee" per la valutazione.

Laboratori e test

Un numero di semplici esami del sangue può essere utilizzato per supportare una diagnosi di cancro ai testicoli. Funzionano rilevando le proteine ​​prodotte dal corpo in risposta al cancro, note come marcatori tumorali.

I test non solo possono fornire la prova di una crescita cancerosa, ma possono anche aiutare a distinguere tra diversi tipi di cancro.

Gonadotropina corionica umana (hCG)

La gonadotropina corionica umana (hCG) è meglio conosciuta per il suo ruolo nei test di gravidanza e di gravidanza. Le cellule tumorali testicolari possono anche stimolare la produzione di hCG in entrambi i seminomi e non seminomi. Detto ciò, il livello di hCG tende ad essere basso nei seminomi puri, registrando un risultato rilevabile solo in uno dei quattro casi.

L'aumento di hCG negli uomini può innescare un sintomo comune di cancro ai testicoli noto come ginecomastia, caratterizzato da un ingrossamento anormale del tessuto mammario.

Alfa-fetoproteina (AFP)

Come suggerisce il nome, l'alfa-fetoproteina (AFP) è un tipo di proteina che svolge un ruolo nello sviluppo fetale. Mentre la sua funzione negli adulti rimane poco chiara, i livelli di AFP comunemente aumentano con i non seminomi ma non con i seminomi puri. Pertanto, qualsiasi aumento di AFP può essere considerato una forte indicazione di un non seminoma.

Ormone lattasi deidrogenasi (LDH)

L'ormone del lattosio deidrogenasi (LDH) è un marker tumorale meno specifico ma è direttamente coinvolto nell'iniziazione e nella crescita del tumore. Livelli elevati di LDH non sono diagnostici del cancro testicolare di per sé, ma sono fortemente indicativi del fatto che esiste una sorta di cancro.

Un LDH alto può anche suggerire che il tumore ha metastatizzato, anche se c'è qualche discussione sul fatto che questo si applica a tutti i tumori. LDH può anche essere elevato in risposta a un attacco di cuore, meningite, encefalite, HIV e alcune malattie autoimmuni.

procedure

Molti tipi di cancro vengono diagnosticati prelevando un campione di tessuto, chiamato biopsia, che può essere valutato al microscopio. Questo è raramente eseguito con un tumore testicolare, poiché la distruzione delle cellule può causare la diffusione del cancro.

Invece, se i risultati degli esami a ultrasuoni e del sangue sono fortemente indicativi di cancro, un medico opterebbe normalmente per una procedura nota come orchiectomia inguinale radicale. Questa è la rimozione chirurgica sia del tumore che del testicolo colpito.

Per questa procedura, il chirurgo fa un'incisione appena sopra la regione pubica. Oltre ad estrarre il tumore e il testicolo, rimuove il cordone spermatico e ogni vaso sanguigno o linfatico che potrebbe fornire alle cellule tumorali una via facile per il resto del corpo. Queste navi vengono quindi legate come ulteriore precauzione.

Mentre un orchiectomy può sembrare un passo estremo per dai un'occhiata per il cancro, viene eseguita solo se altri test sono fortemente indicativi di una diagnosi.

Se non lo sono e la diagnosi è incerta, un chirurgo può invece decidere di estrarre il testicolo dallo scroto senza tagliare il cordone spermatico. Una sezione di tessuto sospetto viene quindi rimossa e portata al laboratorio di patologia per la valutazione. Se il laboratorio non riesce a trovare alcuna cellula cancerosa, il testicolo viene sostituito e lo scroto suturato (seguito da ulteriori indagini per individuare la causa esatta della crescita). Se ci sono cellule tumorali, il testicolo e il cordone spermatico vengono rimossi.

Dopo diverse ore di recupero in ospedale, dovresti essere rilasciato. Potrebbe essere richiesto di indossare un supporto scrotale per le prime 48 ore. Durante le prime due settimane, dovrai evitare di sollevare oggetti pesanti o fare sesso. Tutto sommato, in genere occorrono due o tre settimane per riprendersi completamente, anche se a volte può richiedere più tempo.

Staging della malattia

Se i referti patologici indicano un risultato positivo per il tumore del testicolo, la malattia è confermata. Il prossimo passo è mettere in scena il cancro. La stadiazione viene utilizzata per determinare fino a che punto un tumore può diffondersi in tutto il corpo che, a sua volta, informa il corso del trattamento.

Test per la stadiazione

Oltre agli esami del sangue e alle valutazioni dei tessuti, il medico si rivolgerà a una serie di test di imaging comuni per determinare fino a che punto il tumore potrebbe essersi diffuso. Tra loro:

• Tomografia computerizzata (CT) è una forma di raggi X che produce immagini trasversali che danno al tuo medico un migliore senso della struttura del tumore. Il test può comportare un colorante a contrasto iniettabile o potabile, che può aiutare a delineare la crescita. Mentre efficace, la procedura coinvolge le radiazioni.Inoltre, il colorante a contrasto contiene spesso iodio, che può causare una grave reazione allergica in alcuni.
• Risonanza magnetica (MRI) usa le onde radio per creare immagini ad alto contrasto per l'analisi. Questa forma di imaging è particolarmente utile per il controllo del cancro nel cervello o nel midollo spinale. La risonanza magnetica può richiedere un'ora per eseguire e, mentre estremamente rumoroso e dirompente, non esporre a radiazioni.
• Tomografia a emissione positronica (PET) misura l'attività metabolica nelle cellule e può essere usato dopo il trattamento del cancro per verificare la presenza di cambiamenti nei linfonodi. Il test richiede l'iniezione di uno zucchero radioattivo nella tua vena sanguigna. Le immagini PET non sono così dettagliate come una tomografia computerizzata o la risonanza magnetica, ma possono essere utili per fornire un aspetto di tutto il corpo alle condizioni.

Staging AJCC

Sulla base dei risultati del test di imaging, dei marcatori tumorali e delle valutazioni dei tessuti, un patologo presenterà la malattia. Nel gennaio 2018, l'American Joint Committee on Cancer (AJCC) ha pubblicato linee guida aggiornate sulla stadiazione del cancro ai testicoli, suddivise come segue:

• Fase 1 significa che il cancro è confinato ai testicoli e non si è ancora diffuso ai tessuti vicini o ai linfonodi.
• Fase 2 significa che il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini e probabilmente ai linfonodi paraaortici appena sotto il diaframma.
• Fase 3 significa che il cancro ha metastatizzato in organi lontani.

La classificazione del tumore (cellula germinale, cordone ombelicale stromale o misto), così come le sottoclassificazioni (seminoma rispetto al non-seminoma), dovrebbero anche prendere in considerazione al momento di decidere il corso appropriato di trattamento.

Diagnosi differenziale

• Il tumore del testicolo è considerato non comune, con una percentuale stimata intorno allo 0,4% degli uomini. Questa cifra si traduce in circa 5,7 casi ogni 100.000 uomini all'anno, secondo il National Cancer Institute.
  • Da un punto di vista individuale, questo suggerisce che il rischio di cancro è piuttosto basso. Per distinguere tra tumore del testicolo e altre possibili cause, il medico può condurre ulteriori test, specialmente se i risultati dei test del marcatore del sangue e dell'ecografia non sono conclusivi.
  • Tra le possibili indagini:
    • Cisti testicolari benigne può spesso essere facilmente differenziato dal loro aspetto sugli ultrasuoni. Mentre un tumore testicolare di solito è scuro, una cisti per sua stessa definizione sarà piena di liquido.
  • Epididymo-orchite, l'infiammazione dell'epididimo e del testicolo, è spesso causata da una malattia a trasmissione sessuale (STD) e sarà caratterizzata da infiammazione, arrossamento e dolore non comunemente osservati con il cancro ai testicoli. Un test STD e un ultrasuono (che mostra un aumento del flusso sanguigno al testicolo interessato) possono essere usati per differenziare le due malattie.
  • idrocele, in cui il liquido si accumula nello scroto, è spesso causato da una lesione o infezione. Può essere differenziato dal cancro del testicolo dalla sua comparsa su un ultrasuono in cui la massa sarà traslucida piuttosto che solida e coinvolgerà l'intero testicolo, piuttosto che solo una parte di esso.
  • Un'ernia scrotale, in cui l'intestino si gonfia attraverso un punto debole sotto lo scroto, di solito può essere identificato da suoni intestinali su uno stetoscopio. Di solito il tessuto può essere spinto facilmente attraverso il foro. Di solito un'ecografia può confermare l'ernia.
  • spermatocele è la formazione di una "cisti spermatica" causata da un'ostruzione nell'epididimo. Può essere differenziato dal cancro del testicolo in quanto il nodulo sarà del tutto indipendente dal testicolo e di solito si trova in una posizione specifica (vicino al polo superiore del testicolo).
  • Torsione del testicolo, la torsione di un testicolo in un modo che interrompe l'afflusso di sangue può essere differenziata dall'insorgenza improvvisa del dolore e dalla posizione elevata del testicolo. Di solito un'ecografia indica se c'è o meno ostruzione all'afflusso di sangue.
  • Il varicocele, l'anormale allargamento di un vaso sanguigno nello scroto, può di solito essere differenziato dalla distensione della vena (superiore a tre centimetri) e dalla direzione opposta del flusso sanguigno.

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• Comitato misto americano sul cancro. (2017) Manuale di staging del cancro AJCC (8a edizione). New York, New York: Springer.
• Fuller, K. Diagnosi di cancro ai testicoli. J Infermiera. 2014; 10 (6): 437. DOI: 10.1016 / j.nurpra.2014.03.006.
• Hanna, N. ed Einhorn, L. Testicular Cancer. N Engl J Med. 2014; 371: 2005-16. DOI: 10.1056 / NEJMra1407550.
• Istituto nazionale del cancro. Fatti statistici sul cancro: cancro ai testicoli. Bethesda, nel Maryland; aggiornato 2016.
• Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti. Dichiarazione di raccomandazione finale: cancro ai testicoli: screening. Rockville, nel Maryland; pubblicato a dicembre 2016.