Livelli minacciosi di mercurio trovati in alcuni frutti di mare

In tutta onestà, molti tipi di frutti di mare come il salmone, i gamberetti e il merluzzo contengono poco mercurio metabolizzato. Inoltre, la trepidazione sul mercurio metabolizzato presente nei frutti di mare non è una novità e, nel complesso, il pesce è molto nutriente. Tuttavia, la FDA sta attualmente aggiornando il suo parere sul consumo di prodotti ittici da parte di donne incinte, madri che allattano, donne che anticipano la gravidanza e bambini piccoli. Nello specifico, i federali e molti altri sono preoccupati per il profondo danno neurologico che tale mercurio può provocare sulla nostra fisiologia, specialmente i suoi effetti su feti e bambini molto piccoli che sono ancora in crescita e in via di sviluppo.

Come fa il mercurio a pescare?

Il mercurio si fa strada tra frutti di mare, pesce e molluschi, con mezzi tortuosi.

In primo luogo, mercurio metallico vaporizzato (Hg⁰) prodotto da entrambi i processi naturali (si pensi agli incendi boschivi o all'attività vulcanica) e l'inquinamento (combustione di combustibili fossili) sale nell'atmosfera. Una volta nell'atmosfera, questo mercurio viene ossidato per formare mercurio inorganico bivalente (Hg²⁺) che poi ricade sulla superficie terrestre sotto forma di pioggia. I batteri acquatici come il plancton metilano questo mercurio (formando MeHg⁺ o metilmercurio) e questo metabolizzava i depositi di metilmercurio nei lipidi o nei grassi degli animali, facendosi strada fino alla catena alimentare.

I pesci predatori più longevi al vertice della catena alimentare come lo squalo, il pesce spada e il sugarello finiscono per accumulare livelli relativamente elevati di mercurio, rendendo particolarmente preoccupante il loro consumo da parte di donne incinte e bambini piccoli con sistemi nervosi in via di sviluppo.

Perché il metilmercurio è pericoloso?

Sia il mercurio ionizzato che il legame metilmercurico con lo zolfo si trovano nelle proteine, interrompendo così la biologia del nostro corpo in modi numerosi e inquietanti. Più specificamente, il mercurio genera stress ossidativo sulle cellule (si pensi alla formazione di radicali liberi), incasina i microtubuli (si pensi alla divisione cellulare incasinata) e può persino innescare un'autoimmunità pericolosa. In verità, non capiamo esattamente come il mercurio ci incasini, ma quello che sappiamo sull'avvelenamento da mercurio è spaventoso.

Ecco alcuni cattivi modi in cui il metilmercurio può creare problemi con i nostri corpi:

• cecità
• paralisi cerebrale
• problemi di crescita
• disabilità intellettuale
• fatica
• perdita dell'udito
• atassia (perdita di coordinazione volontaria dei movimenti muscolari)
• tremore muscolare
• movimenti
• paralisi (con avvelenamento grave)
• morte (con avvelenamento grave)
• malattie cardiache (alcune ricerche molto nuove suggeriscono che il metilmercurio può contribuire all'aterosclerosi)

Di nota, alcuni di questi effetti avversi neurologici come paralisi cerebrale e problemi di crescita si applicano ai feti e ai bambini piccoli. Pertanto, la FDA e varie organizzazioni sanitarie hanno emesso avvertenze specifiche per queste popolazioni.

Sebbene il mercurio sia escreto dal fegato e dai reni, ha un'emivita particolarmente lunga nel corpo. In altre parole, ci vuole molto tempo per liberarci del mercurio ingerito. Inoltre, il metilmercurio è quasi completamente assorbito dal tratto gastrointestinale ed è molto efficace nell'attraversare la barriera emato-encefalica, rendendo il cervello e il midollo spinale particolarmente sensibili ai suoi effetti.

L'avvelenamento con metilmercurio è insidioso e, a differenza di altre forme più acute di avvelenamento da mercurio, chelazione ed emesi (vomito) non riescono a liberare il corpo da questo metallo pesante. In realtà, la prevenzione è l'unica difesa che abbiamo contro il metilmercurio. In altre parole, il modo migliore per affrontare l'avvelenamento da metilmercurio è evitare la sua ingestione in primo luogo.

Cosa significa per te il metilmercurio in frutti di mare?

Come sottolineato dalla FDA e da innumerevoli altri, dobbiamo ricordare che il pesce è una fonte particolarmente salutare di proteine, minerali e vitamine. Inoltre, i frutti di mare sono a basso contenuto di grassi saturi e ricchi di acidi grassi omega-3. Tutti noi, anche le donne in gravidanza e i bambini piccoli, dovremmo includere quantità salutari, raccomandate e nutrienti di pesce nella nostra dieta.

Infatti, con il suo consiglio redatto di recente, la FDA incoraggia effettivamente le donne incinte, madri che allattano e le madri ad anticipare la gravidanza a mangiare da 8 a 12 once di pesce alla settimana, ei bambini dai 2 agli 8 anni dovrebbero mangiare da 3 a 6 once. In altre parole, tali persone dovrebbero mangiare circa 2 o 3 porzioni di pesce a settimana.

Tuttavia, la FDA consiglia alle donne incinte, alle madri che allattano, alle donne che anticipano la gravidanza e ai bambini di mangiare pesce di solito più bassi nei livelli di metilmercurio come tilapia, pesce gatto e merluzzo. Inoltre, i federali raccomandano contro il consumo di squali, pesci spada, re sgombri e pesci tegame catturati al largo della costa del Golfo. Inoltre, le persone che consumano pesce dai bacini d'acqua dolce dovrebbero prestare attenzione agli avvisi locali sui livelli di mercurio e diffidare del pesce raccolto da zone senza avvisi.

Da notare, sebbene la FDA elenchino il tonno in scatola leggero a basso contenuto di mercurio, questa valutazione è contestata da molti esperti che mettono in guardia sul fatto che certe madri e bambini piccoli debbano stare lontani dal tonno.

Si prega di tenere presente che, nonostante quello che ho condiviso con voi finora, il consiglio della FDA è giusto consigli. È molto raro che un'esposizione limitata a problemi con i frutti di mare risulti in avvelenamento da metilmercurio. Ad esempio, se sei incinta o allatta e scivoli e mangi l'occasionale bistecca di pesce spada durante il brunch di San Valentino con il tuo coniuge, non c'è bisogno di impazzire. Cerca di stare lontano da questi pesci la maggior parte del tempo e diminuisci il consumo di pesce per il resto della settimana, un punto che anche la FDA fa.

Nonostante le preoccupazioni sul metilmercurio nei frutti di mare, la stragrande maggioranza degli americani ospita bassi livelli di mercurio nei loro corpi, anche tra coloro che mangiano pesce d'acqua dolce, più pesce della media o entrambi. Ad esempio, uno studio recente ha ancorato il numero di adulti con concentrazioni di mercurio-sangue EPA totali considerate potenzialmente dannose (maggiori o uguali a 5,8 microgrammi per litro) al 4,6 per cento. Inoltre, un altro ampio studio ha stimato che solo lo 0,5% dei giovani di età compresa tra 1 e 19 anni registrava livelli di mercurio nel sangue.