Comprendere le basi dell'ascite

L'ascite, pronunciata ah-sy-tees, è il termine medico che descrive l'accumulo anormale di liquido nell'addome. Mentre l'ascite è più comunemente causata dalla cirrosi, il cancro può anche essere una causa di ascite. Scopri come si sente l'ascite, come viene diagnosticata e come i medici la trattano.

Cause mediche

Ci sono condizioni benigne o non cancerose che possono causare ascite con insufficienza epatica o cirrosi, essendo la più comune. Altri esempi di cause non cancerose comprendono insufficienza cardiaca, infezione e pancreatite.

In circa il 10% dei casi, l'ascite è causata dal cancro, secondo uno studio più vecchio condotto nel New England Journal of Medicine. I tipi di cancro che causano l'ascite includono il cancro dell'ovaio, del colon, del pancreas e dell'utero. Linfoma, carcinoma polmonare e cancro al seno possono anche diffondersi all'addome, causando ascite.

Al fine di differenziare tra ascite benigna o maligna o cancerosa, un medico eseguirà una procedura chiamata paracentesi. In questa procedura, un ago viene inserito nell'addome e viene rimosso un piccolo campione di fluido. Il campione di fluido viene quindi esaminato al microscopio. Alcune caratteristiche del fluido, come la presenza di cellule tumorali, possono aiutare a determinare la causa dell'ascite.

Come si sente l'ascite

Mentre l'ascite lieve non può causare sintomi, l'ascite più avanzata può diventare scomoda, creando un aspetto gonfio all'addome. Sintomi comuni di ascite più avanzate includono:

• Dolore addominale
• Mancanza di respiro perché la pressione del fluido comprime il diaframma
• Nausea
• vomito
• Perdita di appetito

Trattamento

Il trattamento dell'ascite dipende dalla gravità dell'ascite ed è orientato ad alleviare i sintomi di una persona e renderla più confortevole. Le terapie includono diete limitate al sale, diuretici e una paracentesi terapeutica, in cui viene rimosso un grande volume di liquido dall'addome. Non è raro che una persona con ascite abbia bisogno di paracentesi regolare per rimuovere il liquido. La buona notizia è che la procedura è relativamente a basso rischio ed efficace.

Detto questo, se l'ascite di una persona non può essere controllata bene con queste terapie tradizionali, uno shunt può essere posizionato chirurgicamente, sebbene questa procedura sia più a rischio e non comunemente fatta.

Nel caso di ascite maligna, il medico di una persona può prendere in considerazione la chirurgia citoriduttiva e la chemioterapia che viene somministrata direttamente nell'addome, chiamata chemioterapia intraperitoneale diretta. Questo è considerato solo per alcuni pazienti e richiede un'attenta discussione con i medici di una persona per valutare i potenziali rischi e benefici.