È possibile utilizzare la terapia genica FTO per trattare l'obesità?

Gli scienziati stanno ora scoprendo legami genetici con l'obesità. Un gene in particolare, noto come FTO, è stato identificato come avente una precisa associazione con l'obesità.

Interruttore principale di obesità

I ricercatori hanno ora scoperto che il gene FTO può contenere la chiave su quali individui sono predisposti all'obesità.

Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che il gene FTO può conferire una tendenza al consumo incontrollato e allo sviluppo dell'obesità negli adolescenti. E in uno studio su circa 1.000 pazienti in Sud Africa, gli scienziati hanno trovato quattro marcatori genetici (uno dei quali coinvolge il gene FTO) che erano associati a un IMC più elevato all'età di 13 anni.

Un altro studio che ha esaminato gli effetti dell'FTO in oltre 3.000 bambini cinesi ha rilevato che gli effetti dell'FTO su un IMC più elevato hanno portato anche a un rischio associato di ipertensione (ipertensione), che è noto essere causato dall'obesità.

Il gene FTO sembra anche essere associato ad effetti sull'appetito, sull'assunzione di cibo e sull'indice di massa corporea (BMI). Sulla base dei recenti risultati degli studi, i ricercatori ora credono che possa esserci una relazione tra FTO, alimentazione incontrollata e obesità. Alcuni si sono spinti fino a chiamare FTO la "mente" per quanto riguarda il controllo genetico dell'obesità e la determinazione del futuro indice di massa corporea.

Come FTO può "accendere" l'obesità

Alcune varianti genetiche (si pensi a queste come "versioni" diverse dello stesso gene che possono essere ereditate) del gene FTO sono state trovate associate non solo all'obesità ma anche al cancro - e, notevolmente, molte forme di cancro sono associati all'obesità.

Nei topi, i ricercatori hanno notato che alcuni disordini nell'attività enzimatica associata all'FTO possono attivare o disattivare interruttori in altri geni che regolano il metabolismo. Questo, a sua volta, potrebbe portare a immagazzinare il grasso in modo inappropriato, o avere un "metabolismo lento". Questo può anche portare al diabete di tipo 2, che è un'altra malattia associata all'obesità.

I ricercatori hanno anche scoperto che la manipolazione di alcune regioni del gene FTO può modificare il peso corporeo e il metabolismo nei topi, incluso il modo in cui il grasso viene immagazzinato, anche senza un cambiamento nell'attività fisica o nell'appetito.

Terapia genetica per trattare l'obesità

Mentre non esiste attualmente alcuna terapia genica specifica per il trattamento dell'obesità, gli scienziati sperano che tali scoperte genetiche come il "gene master" dell'FTO porteranno a obiettivi di trattamento futuro. Prima di questo, tuttavia, resta ancora molto da imparare sulla genetica alla base dell'obesità.