È possibile utilizzare ancilostomi per trattare la malattia celiaca?

Sembra davvero schifoso: ingoiare un parassita intestinale di proposito nel tentativo di curare la tua celiachia. Ma i ricercatori in Australia stanno avendo un po 'di fortuna usando l'anfibio umano per capire come aiutare i celiaci a tollerare di nuovo il glutine.

Non è proprio quello che stai pensando, però: sì, la ricerca potrebbe mostrare alcune promesse (anche se rimane estremamente sperimentale e non dimostrata), ma è improbabile che il tuo medico alla fine prescriverà una fiala di larve di anchilostoma per curare la tua condizione.

Invece, i ricercatori sperano di sapere esattamente che cos'è l'anchilostoma, che potrebbe provocare cambiamenti positivi nel tuo intestino tenue, e quindi trasformare questa conoscenza in un farmaco non schifoso.

"L'obiettivo finale è quello di classificare quali specifici fattori derivati ​​da anchilostoma possono imitare questi effetti biologici nei pazienti celiaci, che potrebbero essere prodotti come farmaci a base di pillole per migliorare la tolleranza al glutine", afferma Paul Giacomin, Ph.D., un ricercatore alla James Cook University in Australia, dove si svolgono gli studi.

Che cos'è un Hookworm, comunque?

Attenzione: questo non è per lo schizzinoso. Anticorpi - che misurano fino a mezzo pollice di lunghezza e hanno bocche aperte per film horror - attaccatevi al rivestimento del tratto intestinale e bevete il vostro sangue. Vivono per diversi anni o anche di più.

Puoi prenderli quando cammini a piedi nudi sul terreno che contiene le feci di qualcuno con un'infezione da anchilostoma esistente, dal momento che le larve di anchilostomi possono penetrare nella pelle umana e farsi strada fino al tratto digestivo.

Un tempo i nematodi erano un problema comune negli Stati Uniti e infettano ancora oltre mezzo miliardo di persone in tutto il mondo, soprattutto in luoghi che hanno standard igienici scadenti. La maggior parte delle persone che hanno anchilostomi non mostrano alcun sintomo, ma gli anchilostomi potenzialmente possono causare problemi digestivi. Infestazioni più gravi causano anemia da perdita di sangue.

Potenziali benefici da anchilostoma per i celiaci

A questo punto, probabilmente stai pensando: "Buona liberazione!" agli anchilostomi, che non sono più comuni negli Stati Uniti e in altri paesi industrializzati. Ma c'è un lato positivo per gli anchilostomi?

A quanto pare, potrebbe esserci.

Alcuni scienziati ritengono che l'enorme aumento nel numero di persone con condizioni come la celiachia e le allergie potrebbe essere il risultato della nostra intera società essendo troppo, beh, pulito.

Questa teoria, nota come "Ipotesi dell'igiene", ipotizza che i nostri sforzi per eliminare i parassiti e le malattie e per proteggerci dal maggior numero possibile di "germi" (disinfettante per le mani, chiunque?) Abbiano effettivamente portato il nostro sistema immunitario lontano dal punto in cui hanno iniziato ad attaccare le nostre stesse cellule per errore.

I medici che esplorano l'uso di ancilostomi nella celiachia credono che introducendo i nematodi nel sistema digestivo di qualcuno che ha celiachia, potrebbe essere possibile "resettare" il sistema immunitario in modo che il glutine non causi una reazione e un danno intestinale.

Ricerca Hookworm in fasi preliminari

Il team di ricerca della James Cook University ha condotto diversi studi finora che prevedono l'impianto di anchilostomi in persone con malattia celiaca, con risultati variabili.

In uno studio, riportato su PLoS One nel marzo 2011, 10 volontari celiaci sono stati intenzionalmente infettati da ancilostomi, e poi hanno consumato grano per cinque giorni. Cinque dei 10 hanno avuto un'infiammazione temporanea, ma dolorosa, intestinale a causa delle infezioni da anchilostoma. Tuttavia, gli anchilostomi non sembravano aiutare a controllare la risposta immunitaria dei volontari quando poi mangiavano il glutine, poiché i risultati dei test indicavano un peggioramento del danno correlato al glutine.

Anche i risultati in un altro studio sui nematodi sono stati misti. In quello studio, pubblicato all'inizio del 2013 nel International Journal for Parasitology, il gruppo ha trovato più volontari con celiachia che hanno accettato di essere infettati con i anchilostomi. Gli anchilostomi sembravano ridurre l'infiammazione, ma non impedivano l'atrofia dei villi, il danno all'intestino tenue che si verifica nella celiachia.

In un terzo studio, riportato nel Journal of Allergy and Clinical Immunology nel febbraio 2015, i ricercatori hanno infettato 12 adulti con 20 larve di anchilostoma ciascuno e poi hanno dato loro una quantità sempre maggiore di glutine, culminando in tre grammi al giorno (nella forma di 60-75 strati di spaghetti). In quello studio, gli anchilostomi sembravano promuovere la tolleranza al glutine - quelli con i anchilostomi che consumavano il glutine sperimentavano migliori sintomi e risultati dei test medici.

Lo studio più recente, pubblicato in Rapporti scientifici nel settembre 2015, ha esaminato le varie specie di batteri che abitualmente vivono nel nostro intestino e ha osservato come l'introduzione di anchilostomi ha colpito tali specie nelle persone con malattia celiaca. L'infezione da anchilostoma sembra aiutare le persone con malattia celiaca a mantenere molte diverse specie batteriche nel loro intestino, anche in presenza di una sfida al glutine.

Quella diversità batterica, dicono i ricercatori, potrebbe essere la chiave per usare gli anchilostomi - o la conoscenza derivata dagli studi sui vermi dell'amo - nel trattamento della malattia celiaca. Questo concetto potrebbe avere anche implicazioni più ampie: un altro gruppo di ricerca ha studiato i parassiti intestinali nella sclerosi multipla, un'altra malattia autoimmune, con risultati promettenti.

Cosa succede in futuro per anchilostomi e malattia celiaca?

L'uso di anchilostomi per curare la celiachia non è un'idea corrente, e i ricercatori non hanno ancora dimostrato che gli anchilostomi possono aiutare a prevenire o ridurre il danno quando un celiaco consuma glutine.

Ciononostante, il dott. Giacomin dice che il prossimo passo per la ricerca del suo team è di esaminare in che modo esattamente gli anchilostomi potrebbero cambiare il microbioma dell'intestino (la composizione dei batteri che vivono nel nostro intestino). Questo approccio può aiutare i ricercatori a localizzare determinate specie di batteri gastro-residenti che hanno un impatto positivo sui sintomi celiaci e sul danno intestinale, dice.

In definitiva, dice, non si aspetta di contagiare ogni persona affetta da celiachia con la propria colonia di anchilostomi. Invece, il suo team vuole determinare di cosa si tratta i piccoli ancilostomi - e le loro interazioni con il nostro sistema immunitario - che possono portare a una maggiore tolleranza al glutine nei celiaci, e utilizzare tali informazioni per creare trattamenti migliori per la condizione.