Crisi epilettiche psicogeniche

Le crisi psicogeniche non epilettiche (PNES), anche dette pseudo-convulsioni, sono episodi improvvisi che assomigliano a crisi epilettiche. La differenza è che le crisi epilettiche sono causate da cambiamenti nell'attività elettrica del cervello, mentre si ritiene che le crisi non epilettiche abbiano una causa psicologica, piuttosto che una causa fisica. Il PNES è un disturbo complesso che è difficile da diagnosticare e trattare.

Il termine crisi epilettiche psicogeniche non epilettiche descrive l'esperienza stessa, perché le persone che hanno il PNES spesso si sentono come se fossero in convulsioni, sebbene gli episodi non siano correlati ad attività EEG alterata. Molti medici preferiscono evitare di usare il termine pseudo-convulsioni, perché ciò potrebbe implicare che le persone che hanno questa esperienza potrebbero fingere o non voler migliorare.

Mentre l'attività elettrica nel cervello non è la stessa di un attacco epilettico, una persona che soffre di pseudosezioni non sta fingendo i suoi sintomi. Tipicamente, gli incantesimi non sono volontari (apposta), non possono essere deliberatamente controllati o fermati, e il sequestro sembra reale quanto epilettico.

Sintomi

I sintomi delle pseudo-convulsioni sono simili a quelli delle convulsioni, ma ci sono alcune importanti distinzioni. PNES corrisponde più strettamente al concetto stereotipato di un attacco piuttosto che a un attacco epilettico. Ad esempio, le convulsioni ritratte in televisione coinvolgono una persona che si agita senza particolari schemi, ma i veri attacchi epilettici sono solitamente ritmici e brevi.

• Eventi precedenti: l'attività di tipo PNES può verificarsi dopo un evento emotivamente carico, come essere licenziato da un lavoro o arrestato. Lo stress può innescare anche un attacco epilettico, il che rende la distinzione difficile. Tuttavia, lo stress che è vergognoso, o che si tradurrà in punizione, è più probabile che scateni una pseudo-convulsioni rispetto a un attacco epilettico.
• Durata: le convulsioni generalmente durano pochi secondi e sono seguite da un periodo di esaurimento fisico e mentale che dura fino a 24 ore. Le pseudo-convulsioni possono durare a lungo e possono essere seguite da un recupero completo.
• Convulsioni: le convulsioni di una pseudo-convulsioni tendono ad essere più drammatiche delle convulsioni di un attacco epilettico, ma raramente causano lesioni fisiche, mentre le convulsioni epilettiche possono provocare lesioni.
• Perdita di controllo dell'intestino o della vescica: un attacco epilettico spesso causa la perdita di controllo dell'intestino o della vescica, sbavando o mordicchia, mentre questo è raro con una pseudo-convulsioni.

Le cause

Le convulsioni psicogene possono verificarsi in qualsiasi gruppo di età e sono più comuni tra i giovani adulti che hanno l'epilessia. Circa il 70 percento dei malati sono donne. Non è sempre chiaro il motivo per cui qualcuno sviluppa PNES. Le condizioni associate al PNES sono molto più comuni di PNES e la maggior parte delle persone che hanno queste condizioni non soffre di pseudo-convulsioni.

Condizioni associate al PNES

• Storia del trauma: con il PNES, c'è frequentemente una storia di abusi o traumi sessuali, in genere senza adeguata terapia, supporto o persino riconoscimento degli eventi traumatici.
• Condizioni psicologiche: le pseudo-convulsioni sono spesso pensate come un tipo di disturbo della conversione, che è un sintomo fisico o manifestazione di una condizione psicologica. Alcune condizioni psicologiche, come disturbo borderline di personalità, disturbo bipolare, grave ansia e depressione, sono associate al PNES.
• Storia dell'epilessia: spesso, le persone che hanno l'epilessia durante l'infanzia sperimentano le pseudo-convulsioni, che possono essere scatenate da eventi che assomigliano a esperienze che si sono verificate nello stesso periodo delle precedenti crisi epilettiche.
• Dolore cronico: condizioni che causano dolore cronico, inesorabile, come la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica aumentano la probabilità di PNES.

Diagnosi

Distinguere tra epilessia e PNES è una sfida. Il PNES viene spesso erroneamente diagnosticato come epilessia. Complicando le cose, il 15 per cento delle persone che soffrono di convulsioni psicogene hanno anche attacchi epilettici. Questo rende la vera causa di una particolare attività simil-convulsiva molto difficile da risolvere. Questa zona grigia è stressante per i pazienti e i loro cari, che potrebbero sentirsi incerti sul fatto che i sequestri si risolveranno.

Esistono alcune strategie che aiutano a distinguere le crisi epilettiche dal PNES:

• Osservazione: la diagnosi si basa spesso sull'osservazione, e gli operatori sanitari con esperienza possono solitamente distinguere tra un attacco epilettico e una pseudo-convulsioni. Spesso, caratteristiche insolite delle convulsioni o fattori scatenanti stressanti aumentano la possibilità di pseudo-convulsioni. Per esempio, quando entrambi i lati del corpo sono coinvolti in un attacco epilettico, la persona perde conoscenza, ma questo non accade sempre con le pseudo-convulsioni. Una persona che ha una pseudo-convulsioni può essere distratta da rumori forti, come un allarme antincendio o una paura del pericolo, che non è il caso delle convulsioni epilettiche.
• Risposta ai farmaci: le persone che soffrono di pseudo-convulsioni sono spesso resistenti ai farmaci antiepilettici. Infatti, l'80% di quelli con PNES non migliora con i farmaci anti-convulsivi, mentre circa il 25% di quelli con crisi epilettiche non migliora con i farmaci anti-convulsivi. Non è chiaro perché il 20 percento migliori con i farmaci e la risposta potrebbe essere psicologica.
• Elettroencefalogramma (EEG): il modo più affidabile per distinguere uno psicogeno da un attacco epilettico è quello di utilizzare un elettroencefalogramma che registra l'attività elettrica del cervello. Le convulsioni epilettiche causano modelli di un EEG che non si osservano durante un attacco psicogeno, e l'EEG spesso mostra un rallentamento dell'attività elettrica dopo un episodio di crisi che non si riscontra nelle pseudosezioni. Spesso, le persone con epilessia hanno alterazioni minori di EEG anche tra le crisi o quando le crisi sono libere.

Trattamento

Imparare a conoscere questo disturbo della conversione spesso aiuta nel recupero. Molte persone che soffrono di PNES inizialmente reagiscono alla diagnosi di qualsiasi disturbo di conversione con incredulità, negazione, rabbia e persino ostilità.

Tuttavia, le persone che soffrono di pseudo-convulsioni sono davvero sofferenti e, una volta che la diagnosi si è calmata, c'è spesso un senso di sollievo che la condizione non sia pericolosa per la vita. Secondo alcune stime, quasi il 50-70 per cento delle persone con PNES non ha più sintomi dopo la diagnosi. Il trattamento di solito si basa sulla consulenza, che può richiedere anni, in particolare se le pseudo-convulsioni sono state innescate da traumi o abusi.

Una parola da DipHealth

Mentre ci sono molti altri modi per aiutare a distinguere tra un attacco psicogeno e un attacco epilettico, nessuno di questi è completamente infallibile. Se non sei sicuro che tu o la persona amata stiate soffrendo di epilessia, PNES o entrambi, questo può essere un periodo molto stressante.

Se si scopre che hai avuto pseudo-convulsioni, non prendere questo come un segno di debolezza o come un'accusa di fingere. Il cervello può produrre modelli comportamentali imprevedibili, in particolare se hai dovuto vivere con la malattia o lo stress per un periodo prolungato di tempo. Siate certi che con un trattamento adeguato, è possibile recuperare da pseudo-convulsioni.