La scienza dietro la digestione infantile

Alcuni dei molti vantaggi dell'allattamento al seno sono la facilità di alimentazione e il legame che si verifica. Ma cosa succede quando il bambino è agganciato e si nutre bene? Ogni sezione del tubo digerente ha funzioni specifiche che funzionano nel trasporto e nella digestione di alimenti importanti per la crescita del bambino. La digestione del latte materno nel bambino svolge importanti funzioni che vanno dall'assorbimento di anticorpi protettivi che combattono batteri e virus per stabilire batteri intestinali sani. Qual è la scienza dietro la digestione infantile?

Anatomia e Fisiologia del tratto digestivo dell'infante

Cominciamo guardando l'anatomia del digestivo infantile dal momento in cui il cibo entra nella bocca finché non passa nel pannolino del bambino e le funzioni che si verificano lungo il percorso. Gli organi accessori sono estremamente importanti per una corretta digestione e saranno discussi di seguito.

• Bocca. La bocca del tuo bambino ha il ruolo di accettare il cibo ed è anche il luogo in cui inizia la digestione di alcuni nutrienti. Alcuni neonati possono avere difficoltà nel trattenere o problemi legati a condizioni come labbro leporino o palatoschisi.
• Esofago. Questo esofago è il tubo che collega la bocca allo stomaco e ha due funzioni principali: spingere il cibo o il fluido dalla bocca allo stomaco e arrestare il riflusso, o il reflusso, del contenuto dello stomaco.
• Stomaco. Questo stomaco è responsabile della conservazione del cibo ingerito, della combinazione e della disintegrazione del cibo e della regolazione dell'escrezione del contenuto dello stomaco nel duodeno, la prima parte dell'intestino tenue. La digestione avviene in tre fasi: cefalica (iniziata dal nervo vago quando qualcuno vede e sente l'odore di cibo), gastrica (causata dall'assunzione di cibo e controllata dalla gastrina) e intestinale (regolata da ormoni rilasciati nell'intestino tenue).
• Intestino tenue. Questo piccolo intestino è un organo a forma di tubo separato in tre parti: il duodeno, il digiuno e l'ileo.Ha un enorme lavoro da svolgere in quanto è responsabile della digestione e dell'assorbimento di nutrienti, vitamine, oligoelementi, fluidi ed elettroliti. In sostanza, il cibo acido parzialmente digerito dallo stomaco è combinato con le secrezioni basilari del pancreas, del fegato e delle ghiandole intestinali. Gli enzimi digestivi di quelle secrezioni sono responsabili della maggior parte del processo digestivo nell'intestino tenue: abbattono le proteine ​​del latte materno in amminoacidi; carboidrati del latte materno in glucosio e altri monosaccaridi; e grassi del latte materno in glicerolo e acidi grassi. La parete intestinale deve essere molto forte per gestire il lavoro che fa. La sua forza deriva dal fatto che ha quattro strati distinti: la siosa, la muscolatura, la sottomucosa e la muscosa. La superficie dell'intestino è notevolmente aumentata dall'esistenza di villi e microvilli mediante i quali vengono assorbiti i prodotti finali della digestione.

• L'intestino crasso o due punti. Il colon si curva verso l'alto dalla fine dell'intestino tenue, attraverso l'addome e fino al retto. È principalmente responsabile dell'assorbimento di acqua ed elettroliti.
• Retto. Lo "sfintere di O'Beirne" regola il flusso di rifiuti dal colon sigmoideo nel retto, che è un'area di contenimento per i prodotti di scarto della digestione. Gli sfinteri anali interni ed esterni regolano il flusso di materia fecale dal retto.

Organi accessori del tratto digestivo dell'infante

Oltre al tratto digestivo, ci sono diversi organi accessori che sono importanti nella digestione del cibo. Questi includono:

• Ghiandole salivari. Le ghiandole salivari nella bocca producono enzimi salivari. Le ghiandole submandibolari, sublinguali e parotidi producono saliva che contiene amilasi, un enzima responsabile per l'inizio della digestione dei carboidrati.
• Fegato. Il fegato è in realtà l'organo più grande del corpo. È responsabile del metabolismo delle proteine ​​e dei carboidrati e dello stoccaggio di glicogeno e vitamine. Aiuta anche nella formazione, conservazione ed eliminazione della bile e svolge un ruolo nel metabolismo dei grassi. Il fegato è dove le tossine vengono catturate e talvolta conservate per proteggere il resto del corpo.
• Cistifellea. La cistifellea è una piccola sacca che si trova nella parte inferiore del fegato. Qui viene raccolta la bile (che consiste di sali essenziali per la digestione e l'assorbimento dei grassi) dal fegato. Lo "sfintere di Oddi" regola il flusso della bile nel duodeno. Simile al fegato, la cistifellea favorisce la composizione, la conservazione e l'eliminazione della bile e svolge un ruolo nella digestione dei grassi.
• Pancreas. Il pancreas crea secrezioni alcaline (o neutre) che contribuiscono a compensare il cibo acido parzialmente digerito (chiamato anche chimo) dallo stomaco. Queste secrezioni contengono enzimi essenziali nell'assorbimento di grassi, proteine ​​e carboidrati. Mentre questi enzimi digestivi sono fatti nel pancreas "esocrino", molte persone hanno più familiarità con l'insulina ormonale prodotta nelle ghiandole endocrine del pancreas.

Il latte materno contiene anche enzimi che aiutano la digestione, come l'amilasi, la lipasi e la proteasi. Questo è importante nei bambini poiché gli enzimi digestivi non sono presenti ai livelli riscontrati negli adulti fino a quando i bambini non raggiungono l'età di sei mesi.

Complessivamente, le parti del sistema digestivo lavorano insieme per raccogliere il cibo, trasportarlo ulteriormente nel sistema GI, meccanicamente e chimicamente abbattere e assorbire i nutrienti, e quindi eliminare il materiale in eccesso come rifiuto.

Differenze tra il sistema gastrointestinale di neonati e adulti

Ci sono diverse differenze anatomiche e funzionali tra il tratto digestivo di neonati e adulti.

• Differenze testa e collo Nel bambino, la lingua è più grande rispetto alla cavità orale e sono presenti cuscinetti extra grassi sui lati della lingua che aiutano a succhiare. Inoltre, la laringe, o casella vocale, è situata più in alto nei bambini rispetto agli adulti e l'epiglottide si trova sopra il palato molle per fornire protezione supplementare delle vie aeree.
• Differenze esofagee In un neonato, l'esofago è lungo circa 4 1/2 pollici (contro 9 1/2 pollici di lunghezza negli adulti) e lo sfintere esofageo inferiore ha un diametro di circa mezzo pollice. Abbastanza spesso alla nascita, un sottile tubo di aspirazione viene fatto passare attraverso l'esofago per garantire che questo sfintere sia aperto. Difetti esofagei che non sono rari includono atresias (una condizione in cui l'esofago è completamente chiuso) e fistole (una condizione in cui vi è una connessione tra l'esofago e un altro organo, come la trachea).
• Differenze di stomaco Lo stomaco del neonato può contenere solo da 1/4 a 1/2 tazza di liquido (rispetto a circa 14 tazze negli adulti!) L'attività digestiva dello stomaco è la stessa sia nei bambini che negli adulti. Le ghiandole gastriche dello stomaco comprendono cellule parietali, che producono acido cloridrico e fattore intrinseco. Le cellule principali di queste ghiandole secernono pepsinogeno, che viene trasformato in pepsina, rompendo le proteine ​​nel succo gastrico. Sorprendentemente, i suoni intestinali sono già esistenti un'ora dopo la nascita e le cellule parietali iniziano a lavorare direttamente dopo la nascita. Il pH gastrico è inferiore a 4 per i primi 7-10 giorni di vita.
• Intestino tenue. Ci sono anche differenze anatomiche nell'intestino tenue. Nel bambino misura tra 100 e 120 pollici di lunghezza e nell'adulto, da 240 a 315 pollici.
• Intestino crasso. Il colon di un bambino è sterile all'inizio. Eppure nel giro di poche ore si formano E. Coli, Clostridium e Streptococcus.La raccolta di batteri nel tratto gastrointestinale è essenziale per la digestione e la formazione della vitamina K, una vitamina importante nella coagulazione del sangue. Dal momento che ci vuole un po 'perché questo venga prodotto dopo la nascita, ai bambini viene solitamente somministrato un colpo di vitamina K al momento della consegna.
• Evacuazione. I primi sgabelli passati sono chiamati meconio. Il meconio è spesso, appiccicoso e tarlato. È di colore nero o verde scuro e si compone di muco, vernix (la sostanza bianca di formaggio presente sulla pelle di un bambino), lanugo (i peli fini presenti sulla pelle di un bambino, specialmente nei premori), ormoni e carboidrati. È estremamente necessario che un neonato passi feci entro 24 ore dalla nascita.

Batteri intestinali sani

Negli ultimi anni abbiamo imparato di più sui batteri intestinali e sulla loro importanza in ogni cosa, dalla salute fisica al benessere emotivo. L'allattamento al seno di solito porta alla colonizzazione del colon con il giusto equilibrio di batteri sani. Piuttosto che essere un lavoro lasciato agli enzimi da solo nel tratto digestivo, stiamo imparando che i batteri intestinali sani sono molto importanti nella corretta digestione degli alimenti e il conseguente assorbimento dei nutrienti necessari per la crescita e lo sviluppo. Man mano che impariamo di più sulla connessione del microbioma dell'intestino infantile con l'allattamento al seno, è probabile che le attuali raccomandazioni sull'allattamento al seno diventino ancora più forti.

Una parola da DipHealth sulla digestione infantile

Il tratto digestivo di un bambino differisce da quello di un adulto in diversi modi ed è un processo che coinvolge molti organi diversi e più passaggi. Dalla fornitura di enzimi digestivi alla creazione di batteri intestinali sani, il latte materno può portare il bambino a un sano inizio.