Il tè verde può combattere l'artrite

Il tè verde (Camellia sinensis) può avere benefici per la salute che includono la prevenzione dell'artrite. I risultati degli studi riportati negli Atti della National Academy of Sciences (1999) sono stati i primi a indicare che gli antiossidanti presenti nel tè verde, noti come polifenoli, possono ridurre efficacemente l'incidenza e la gravità dell'artrite reumatoide.

I topi hanno alimentato il tè verde nei primi studi

Lo studio, guidato dal Dr. Tariq Haqqi della Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, ha utilizzato topi per studiare l'effetto dei polifenoli nell'artrite reumatoide, una malattia reumatica caratterizzata da infiammazione, dolore, gonfiore e distruzione articolare.

I topi nello studio hanno ricevuto acqua pura o acqua arricchita con tè verde. I dosaggi indicati erano paragonabili al consumo umano di quattro tazze di tè verde al giorno. Tutti i topi sono stati quindi iniettati con collagene allo scopo di indurre l'artrite. L'artrite indotta da collagene è considerata molto simile all'artrite reumatoide umana.

I risultati dello studio hanno concluso che i topi alimentati con i polifenoli del tè verde erano significativamente meno suscettibili allo sviluppo di artrite indotta da collagene rispetto ai topi non alimentati con i polifenoli del tè verde. Tra i topi nutriti con tè verde che ha sviluppato l'artrite, si è manifestato con esordio tardivo e lieve. Solo 8 su 18 topi trattati con polifenoli del tè verde hanno sviluppato artrite, mentre 17 topi su 18 che non hanno ricevuto polifenoli del tè verde hanno sviluppato artrite.

Esame dell'infiltrazione marginale microscopicamente rivelata delle cellule articolari nei topi che ricevono il tè verde in contrasto con una massiccia infiltrazione nei topi non alimentati con tè verde. L'effetto del tè verde è apparso drammatico.

In molti paesi come l'India, la Cina e il Giappone, il tè verde è considerato sano con il potenziale per prevenire certe malattie. Apparentemente, l'artrite reumatoide in questi paesi esiste ad un tasso molto più basso che altrove in tutto il mondo e alcune persone credono fortemente negli effetti del tè verde.

EGCG (epigallocatechina 3-gallato) è il polifenolo nel tè verde che è considerato il principio attivo. Secondo un rapporto su Arthritis Research & Therapy (2010), l'EGCG costituisce fino al 63% delle catechine totali. In termini di attività antiossidante, l'EGCG è dal 25 al 100% più potente della vitamina C o della vitamina E. Una tazza di tè verde fornisce da 60 a 125 mg di catechine (incluso EGCG).

L'effetto dell'EGCG sui fibroblasti sinoviali

Tutti quegli anni fa, i potenziali benefici per la salute del tè verde catturarono l'attenzione dei ricercatori piuttosto rapidamente. Sono stati condotti studi in vitro (cioè in laboratorio). Nel 2007, circa 8 anni dopo il primo studio, il tè verde stava di nuovo facendo notizia. Questa volta, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno scoperto che il composto nel tè verde potrebbe aiutare a prevenire l'infiammazione e il danno articolare nei pazienti con artrite reumatoide.

In questo studio, i fibroblasti sinoviali (cellule del rivestimento articolare) sono stati isolati e coltivati. Le cellule sono state esposte a EGCG. È stato determinato che l'EGCG ha bloccato due molecole associate alla rottura dell'osso in articolazioni affette da artrite reumatoide. EGCG ha anche bloccato la prostaglandina E2 che viene rilasciata dalle pareti dei vasi sanguigni in risposta a infezioni o infiammazioni. La prostaglandina E2 è associata ad infiammazione articolare.

Sperimentazioni cliniche di EGCG

L'efficacia dell'EGCG nell'artrite reumatoide umana o nell'osteoartrosi utilizzando trial controllati in fase deve ancora essere eseguita. Mentre gli studi in vitro esistenti hanno dimostrato evidenza di attività antireumatica di EGCG, sono necessari ulteriori studi preclinici ed eventualmente studi clinici che coinvolgono pazienti con malattia articolare.