Monitoraggio della risposta al trattamento del cancro metastatico

Mentre passi attraverso il trattamento del cancro al seno metastatico, il medico ordinerà molti test per vedere se il tuo cancro è progredito o se sta rispondendo al trattamento. Di solito quali test vengono fatti e come si può far fronte al test d'ansia?

Alcuni di questi studi di imaging e test di laboratorio vengono utilizzati sia quando qualcuno viene diagnosticato con carcinoma mammario in stadio iniziale o metastatico, mentre altri possono essere nuovi per voi in quanto sono principalmente utilizzati per monitorare il trattamento del carcinoma mammario metastatico.

Come possono cambiare i tumori

Spesso pensiamo ai tumori come immutabili, come le normali cellule del nostro seno che non cambiano significativamente nel tempo. Eppure i cancri cambiano sempre. È questo cambiamento nei tumori, infatti, che spiega la resistenza che vediamo nei trattamenti come terapie ormonali, terapie mirate e chemioterapia nel tempo.

Le caratteristiche molecolari di un tumore possono cambiare, così come lo stato del recettore delle cellule tumorali. I tumori si adattano continuamente all'ambiente circostante, producendo spesso nuove proteine ​​per sfuggire al nostro sistema immunitario e alterarne l'aspetto per favorire la sopravvivenza.

Un tumore può essere stato sensibile agli estrogeni quando è stato diagnosticato per la prima volta, ma può essere negativo al recettore dell'estrogeno quando riappare nel polmone. Un tumore può essere HER2 positivo quando viene diagnosticato per la prima volta, ma dopo HER 2 negativo. Questi cambiamenti sono comuni, con oltre il 5% dei tumori HER 2 positivi che diventano HER 2 negativi successivamente.

Oltre ai cambiamenti nei tumori c'è il concetto di eterogenicità del tumore. Piuttosto che essere una massa di tutte le cellule identiche, le diverse parti di un tumore possono avere caratteristiche diverse rispetto ad altre, a seconda di questi cambiamenti. A volte una porzione di un tumore sovraesprime HER 2, mentre un'altra porzione di un tumore, o una metastasi in una posizione diversa, non lo fa. Questa è una descrizione semplicistica di ciò che accade, ma può aiutare a spiegare come ogni cancro al seno è unico.

biopsie

Uno dei primi test più importanti è una biopsia del cancro. Una delle ragioni per cui il tuo medico vuole sottoporre a biopsia il tuo tumore è di assicurarsi che si tratti di un tumore al seno metastatico piuttosto che di un tumore non correlato. Tuttavia, la ragione più importante per una biopsia o una "biopsia" è determinare in che modo il tuo tumore potrebbe essere cambiato dal momento in cui ti è stato diagnosticato per la prima volta.

Studi di imaging

Le scansioni di imaging consigliate dal medico dipenderanno da molti fattori, dalla posizione dei tumori ai trattamenti utilizzati. Test comuni (come discusso in precedenza) includono:

• Raggi X delle aree in cui si sospetta di avere metastasi ossee
• Scansioni ossee: Una scansione ossea comporta l'iniezione di un tracciante radioattivo, che viene quindi valutato con l'imaging. Le scansioni ossee possono essere utili nella valutazione delle metastasi ossee.
• Scansioni PET: Una scansione PET è un test importante per determinare l'estensione e le posizioni delle metastasi nel tuo corpo. A differenza delle scansioni TC e delle risonanze magnetiche che guardano principalmente a caratteristiche strutturali, una scansione PET esamina la funzione delle cellule nel corpo. Lo zucchero radioattivo viene iniettato nel flusso sanguigno ed è assorbito dalla crescita attiva di tessuti come le cellule tumorali. Gli studi di imaging possono quindi consentire ai radiologi di visualizzare e localizzare queste aree nel corpo. Oltre a contribuire a valutare l'entità del cancro, le scansioni PET sono utili per distinguere aree come tessuto cicatriziale e fibrosi da tumori maligni in crescita attiva.
• Scansioni CT: Una scansione TC può essere eseguita per guardare l'addome, il bacino, il petto o la testa
• risonanza magnetica: La risonanza magnetica può essere eseguita per ottenere un aspetto più accurato di eventuali metastasi nel cervello o in altre regioni del corpo.

È utile condividere alcune cose sui test di imaging e sui loro limiti nel seguire il cancro che hanno confuso gli altri con il carcinoma mammario metastatico:

• Le modifiche a una scansione possono essere ritardate - Se hai appena terminato un trattamento come la chemioterapia, potresti sentirti scoraggiato se una scansione del tuo tumore non è cambiata di dimensioni. È utile comprendere che le modifiche a un test di imaging possono richiedere tempo per essere visualizzate. Ad esempio, una diminuzione delle dimensioni del tumore a causa del trattamento potrebbe non apparire su una scansione fino a poche settimane o addirittura mesi dopo il completamento del trattamento.
• Le scansioni non sono perfette - Indipendentemente dal tipo di scansione che hai, c'è la possibilità che "trovi" qualcosa che altrimenti non sarebbe un problema. Più test hai, più è probabile che ciò accada. Un esempio include i numerosi noduli epatici benigni trovati sulle scansioni TC addominali che possono essere difficili da distinguere dal cancro.
• Scansioni diverse dalle scansioni PET non possono dirti se uno "spot" sta "crescendo" - Può essere difficile su un test come una TAC per determinare se uno "spot" rappresenta un tumore che sta crescendo o semplicemente un tessuto cicatrizzato rimasto dopo che è stata trattata un'area di cancro. Le scansioni PET possono aiutare a distinguere i tumori in crescita attiva da processi benigni, ma possono anche avere "falsi positivi" - aree di preoccupazione che risultano essere nulla.
• Un piccolo cambiamento nelle dimensioni di un tumore può essere privo di significato - Alcune persone si scoraggiano se un tumore sembra essere un centimetro più grande su una scansione di quanto non fosse stato su una scansione precedente. Se ti trovi di fronte a qualcosa di simile, chiedi al tuo radiologo quali sono i limiti della particolare scansione che hai avuto. In alcuni casi, un tumore che può "apparire" essere più grande o più piccolo, può essere in effetti immutato nelle dimensioni se si è in grado di misurare direttamente il tumore.

Marcatori tumorali (Biomarcatori)

Marcatori tumorali o biomarcatori sono proteine ​​che sono secrete da un tumore o dal corpo in risposta a un tumore. Gli esami del sangue per verificare la presenza di queste proteine ​​possono essere fatti per seguire i tuoi progressi con il cancro al seno metastatico.

Come per i test di imaging, questi test non sono perfetti. Non tutti i tumori al seno causano aumenti in questi biomarcatori e quando sono elevati, può essere dovuto a una condizione diversa dal cancro. Un cambiamento nei livelli di questi marcatori, proprio come con le scansioni, può essere ritardato di alcune settimane dopo che un tumore aumenta o diminuisce di dimensione.

Questi test vengono raramente usati da soli per monitorare i progressi di un tumore al seno e sono più utili quando i livelli vengono seguiti nel tempo. I marcatori tumorali che il medico può misurare includono:

• Antigene tumorale 15-3 (CA 15-3) - CA 15-3 è una proteina prodotta da cellule di cancro al seno. Può essere trovato nel 50-90% delle persone con carcinoma mammario metastatico, ma solo il 30% delle persone con carcinoma mammario in stadio iniziale. I livelli di questo biomarker tendono ad essere particolarmente alti in coloro che hanno metastasi ossee o epatiche. La CA 15-3 può essere misurata per valutare la risposta del tumore al trattamento, ma un cambiamento nel livello potrebbe non verificarsi per diverse settimane (spesso da quattro a sei) dopo che un tumore risponde ai trattamenti o progredisce.
• Antigene del cancro 27.29 (CA 27.29) - CA 27.29 è una proteina (un anticorpo monoclonale) prodotta da un gene noto come MUC-1. Questa proteina si trova sulla superficie di alcune cellule di cancro al seno. In contrasto con gli altri marcatori, CA 27.29 è l'unica proteina che indica specificamente la presenza di cellule di cancro al seno. Anche se questo test non è attualmente utilizzato per monitorare le donne con tumori al seno allo stadio iniziale per una recidiva, si ritiene che possa verificarsi un'elevazione circa cinque mesi prima che una persona sia consapevole del fatto che il loro cancro si è ripresentato. Come con CA 15-3, ci sono condizioni diverse dal cancro al seno che possono causare aumenti di questa proteina, e le elevazioni possono rimanere per un periodo di tempo significativo (da due a tre mesi) anche dopo che un tumore è stato trattato in modo efficace. Il medico può ordinare una CA 15-3 o CA 27.29, ma di solito non entrambe.
• Antigene carcinoembrionico (CEA) - Il CEA è una proteina non specifica che può essere elevata nelle persone con cancro, ma può essere elevata in risposta a diverse altre condizioni, incluso il fumo.
• Cellule tumorali circolanti - Il monitoraggio del sangue per le cellule tumorali circolanti (cellule tumorali o parti di cellule tumorali che si sono staccate da un tumore e sono entrate nel flusso sanguigno) è un approccio più recente per valutare e seguire il cancro metastatico. Sebbene sia ancora per lo più investigativo, un test è stato approvato per l'uso nelle donne con carcinoma mammario metastatico.

Far fronte a Scansia

La maggior parte delle persone si sentirà in qualche modo ansiosa mentre attende i risultati di una scansione o di un test di laboratorio, indipendentemente da quale punto del trattamento è stato eseguito. Con il carcinoma mammario metastatico, in particolare, ci sono molti risultati dei test da attendere.

Non sei solo se la tua mente si sviluppa e rimugina su scenari spaventosi di ciò che possono essere i risultati e, cosa ancora più importante, che cosa significano.

Puoi fare diverse cose per far fronte allo "scanxiety".

• Chiedi informazioni sui tempi dei tuoi risultati e su come li riceverai.
• Sii pignolo per i tempi della tua scansione. Se è precedente, potrebbe essere letto entro la fine della giornata, risparmiando stress durante la notte. All'inizio della settimana potrebbe significare risparmiare lo stress durante il fine settimana.
• Chiedi a qualcuno di unirti a te quando vai all'esame, come distrazione.
• Ridere. Guarda un film divertente, vai a uno spettacolo comico o prova tutto ciò che ti farà sorridere.