Rassegna della posa della dea di Michelle Goldberg

Quando segui un corso di yoga contemporaneo, è abbastanza comune sentire l'insegnante fare riferimento a come l'antica saggezza dello yoga ti fornisce gli strumenti per affrontare la vita moderna. Si deduce, e talvolta afferma esplicitamente, che le posizioni yoga praticate sono molto antiche, e questa antichità e origine mistica orientale è usata per conferire potere e autorità alle pose. Ma la verità è che solo pochissime delle pose più semplici (seduti a gambe incrociate, per esempio) possono essere fatte risalire a più di qualche centinaio di anni. La maggior parte delle posture sono invenzioni molto più recenti.

Nel The Goddess Pose: The Audacious Life su Indra Devi, la donna che ha aiutato a portare lo yoga in Occidente, la giornalista Michelle Goldberg usa la vita di Devi come una lente per vedere l'ascensione dello yoga nel secolo scorso. La biografia di Devi è la trama principale del libro, ma le circostanze del viaggio dello yoga verso il mainstream sono un sottofondo. È affascinante come Goldberg sia in grado di illustrare ripetutamente come l'ascesa dello yoga sia il prodotto di una conversazione avanti e indietro tra le tendenze culturali orientali e occidentali. Quasi ogni incontro che la Devi ha con ciò che pensa è vera cultura indiana risulta essere stata mediata da influenze europee o americane, il che rafforza l'idea che rivendicare l'autenticità per un tipo di pratica asana o un'altra è priva di significato.

Le origini di Indra Devi

Nata Eugenia Peterson da una famiglia aristocratica russa a Riga, in Lettonia, Devi era all'inizio dell'adolescenza quando incontrò un libro che suscitò il suo interesse in India. Il libro, Quattordici lezioni in filosofia yogi e occultismo orientale, è stato attribuito a Yogi Ramacharaka, ma in realtà è stato scritto da William Walter Atkinson di Chicago. Atkinson è stato profondamente coinvolto nel Nuovo Pensiero, che Goldberg descrive come un "movimento di auto-aiuto al proto". Sebbene il libro stesso sia secondario, Goldberg scrive che lo "strano accoppiamento tra spiritualità indiana e auto-miglioramento dell'Occidente" che rappresenta è emblematico nella vita di Devi e nell'evoluzione dello yoga. Dopo la prima guerra mondiale, il primo guru di Devi era allo stesso modo un ibrido di influenze occidentali e orientali. Sebbene Krishnamurti fosse legittimamente indiano, l'organizzazione di cui era il capo spirituale era un'invenzione occidentale chiamata Teosofia. Fu come seguace di Krishnamurti che Eugenia Peterson andò per la prima volta in India e intraprese una vita di fascino per lo spiritualismo indiano che l'avrebbe condotta da guru a guru, diventando Indra Devi lungo la strada.

Indra Devi e Yoga

Devi alla fine venne a studiare con l'uomo che è spesso chiamato il padre dello yoga moderno: T. Krishnamacharya, i cui altri studenti includevano B.K.S. Iyengar e Sri K. Pattabhi Jois. Ma se stai pensando che Devi finalmente incontrerà un'autentica tradizione yoga in questo episodio, ripensaci. Il metodo che Krishnamacharya sviluppò sotto il patrocinio del Maharajah di Mysore fu un'altra ibridazione, questa volta di tradizione indiana e ginnastica occidentale e ginnastica calistenica, progettata per i giovani ragazzi che frequentavano la scuola del palazzo.

Questo metodo diventerebbe Ashtanga Yoga sotto la guida di Jois. Dopo qualche iniziale riluttanza ad assumere una donna occidentale da studente, Krishnamacharya insegnò a Devi molti dei suoi asana e esercizi di pranayama in un formato meno faticoso di quello che usava per i ragazzi. Quando lasciò Mysore dopo otto mesi, Krishnamacharya incaricò Devi di andare nel mondo e diffondere ciò che aveva appreso, cosa che fece prima a Shanghai e poi in seguito negli Stati Uniti e in Sud America, in molti altri posti in cui visse e viaggiò.

La Dea Posa include molti affascinanti aneddoti e approfondimenti sulla vita di Devi, dalle sue avventure di giovane attrice itinerante in Europa nel crepuscolo della rivoluzione russa, ricercatrice in un'India che lotta per l'indipendenza e insegnante di yoga a Shanghai durante la seconda guerra mondiale. Come sottolinea Goldberg, la biografia di Devi la colloca in alcuni dei luoghi più cruciali del cambiamento nel 20 ° secolo. Alla fine, Devi è venuta negli Stati Uniti, dove ha usato le connessioni forgiate durante i suoi viaggi per diventare insegnante di yoga per le star di Hollywood (Greta Garbo, Gloria Swanson) e le casalinghe di alta classe attraverso il suo lavoro alle spa di Elizabeth Arden. Ha scritto diversi libri di lifestyle best-seller che includevano istruzioni di yoga. Il suo background e approccio unici hanno contribuito a spostare lo yoga dall'esoterico al luogo comune, permettendo a Goldberg di illustrare abilmente come la storia dello yoga sia in uno stato di evoluzione costante invece di un'unica tradizione ininterrotta.