Quando è necessario un pacemaker per il blocco cardiaco?

"Blocco cardiaco" è un problema relativamente comune che interessa il sistema elettrico del cuore. Il blocco cardiaco, detto anche blocco atrioventricolare o blocco AV, è una delle due principali cause di bradicardia (rallentamento della frequenza cardiaca).

Panoramica

Nel blocco cardiaco, gli impulsi elettrici del cuore sono parzialmente o completamente bloccati mentre tentano di spostarsi dalle camere atriali del cuore alle camere ventricolari. Poiché questi impulsi elettrici consentono al cuore di sapere quando deve battere, se il blocco cardiaco è abbastanza grave può rallentare la frequenza cardiaca a livelli pericolosamente bassi.

Se hai un blocco cardiaco, ecco i principali fattori che determineranno se hai bisogno di un pacemaker:

• Se il blocco cardiaco era dovuto ad un aumento transitorio del tono vagale, un pacemaker non è quasi mai necessario.
• Se hai un blocco cardiaco di primo grado, un pacemaker non è necessario a meno che il blocco non sia distale.
• Se hai un blocco cardiaco di secondo grado che produce sintomi o è distale, è necessario un pacemaker. Il blocco di secondo grado che non causa sintomi ed è prossimale di solito non richiede un pacemaker.
• Se hai un blocco cardiaco di terzo grado, a meno che non sia dovuto ad un aumento transitorio del tono vagale, è quasi sempre necessario un pacemaker.

Le cause

Brevi episodi di blocco cardiaco non sono sempre pericolosi o addirittura anormali. Il blocco cardiaco transitorio è spesso visto in persone giovani e sane che avvertono un improvviso aumento del tono dei loro nervi vago.

Questo aumento del tono vagale spesso si manifesta con nausea, vomito o in risposta a dolore, paura o stress improvviso. Questa forma di blocco cardiaco non è pericolosa per la vita e non indica alcun problema di fondo con il sistema elettrico del cuore. Scompare immediatamente dopo che l'evento di attivazione è cessato e quasi mai richiede l'inserimento di un pacemaker.

D'altra parte, il blocco cardiaco può anche verificarsi con varie malattie cardiache, in particolare malattia coronarica, insufficienza cardiaca o miocardite. Ci sono anche forme familiari di blocco cardiaco.

In generale, quando il blocco cardiaco è prodotto da una malattia cardiaca, significa che c'è un disturbo permanente del sistema elettrico cardiaco. Questo tipo di blocco cardiaco spesso peggiora nel tempo, quindi sono spesso richiesti pacemaker.

Sintomi

A seconda della sua gravità, il blocco cardiaco può produrre una serie di sintomi, da nulla a vertigini, sincope (perdita di coscienza) o persino morte. Il blocco cardiaco che è abbastanza grave da produrre sintomi, o che rischia di diventare così grave, può essere trattato con successo con un pacemaker. Quindi, se hai un blocco cardiaco, il problema principale per te e il tuo medico sarà determinare se il tuo blocco cardiaco è abbastanza serio da richiedere un pacemaker.

Il blocco cardiaco che non produce alcun sintomo di solito non richiede un pacemaker, a meno che non sia un blocco cardiaco di terzo grado o un blocco cardiaco distale. Se il blocco cardiaco produce sintomi, in particolare vertigini o sincope, di solito è necessario trattarlo con un pacemaker. L'eccezione è quando il blocco cardiaco è noto per essere transitorio, per esempio, quando è dovuto ad un aumento temporaneo del tono vagale.

Grado

Il blocco cardiaco è classificato dai medici in uno di tre "gradi". Il medico può determinare il grado del blocco cardiaco con un elettrocardiogramma (ECG).

• Blocco di primo grado significa che ogni impulso cardiaco alla fine lo fa dagli atri ai ventricoli, ma la conduzione dell'impulso viene rallentata.
• Blocco di secondo grado significa che alcuni impulsi sono condotti con successo ai ventricoli, ma alcuni non lo sono.
• Blocco di terzo grado significa che tutti gli impulsi sono bloccati. Il blocco cardiaco di terzo grado viene anche definito "blocco cardiaco completo".

In una persona con blocco cardiaco di terzo grado, la sopravvivenza dipende dall'esistenza di cellule pacemaker controllate al di sotto del sito del blocco. Cioè, cellule che generano i propri impulsi elettrici che permettono al cuore di continuare a battere.

Il ritmo cardiaco prodotto da queste cellule sussidiarie del pacemaker è chiamato "ritmo di fuga". Spesso, questi ritmi di fuga sono notoriamente inaffidabili e fragili. A volte la presenza di un ritmo di fuga è considerata un'emergenza medica.

In generale, maggiore è il grado di blocco cardiaco, più è probabile la necessità di un pacemaker. I pacemaker sono quasi sempre richiesti con il blocco di terzo grado, spesso con blocco di secondo grado, ma solo raramente con blocco di primo grado.

Posizione

Durante il normale ritmo cardiaco, l'impulso elettrico del cuore deve passare attraverso la giunzione tra gli atri e i ventricoli (giunzione AV). Questa giunzione AV è composta da due strutture:

1. Il nodo AV
2. Il suo fascio (pensato come un "cavo" compatto di fibre che conduce impulsi elettrici dal nodo AV ai ventricoli)

Nel determinare la gravità del blocco cardiaco, è importante sapere dove si trova il blocco nella giunzione AV. Cioè, è il blocco all'interno del nodo AV o è nel suo fascio (oi rami del fascio che nascono dal suo fascio)?

Nella maggior parte dei casi, il medico può determinare la posizione del blocco cardiaco semplicemente esaminando l'ECG. A volte, tuttavia, è necessario uno studio di elettrofisiologia.

Blocco cardiaco che si verifica all'interno del nodo AV ("prossimale" blocco cardiaco) è in genere relativamente benigno e spesso non richiede un pacemaker permanente. Questo perché quando il blocco si verifica all'interno del nodo AV, le celle del pacemaker ausiliario nel nodo AV appena oltre il sito del blocco assumono spesso il ritmo del cuore. Questo cosiddetto "ritmo di fuga giunzionale" tende ad essere relativamente stabile e non rappresenta una minaccia per la vita.

D'altra parte, con "distale" blocco cardiaco, in cui il blocco si verifica in o sotto il fascio di His, eventuali cellule pacemaker sussidiarie possono essere localizzate solo nei rami del fascio o nei ventricoli. Il ritmo cardiaco risultante è chiamato "ritmo di fuga ventricolare". Poiché queste cellule sussidiarie del pacemaker sono notoriamente inaffidabili e soggette a fermarsi improvvisamente, un ritmo di fuga ventricolare è considerato una condizione pericolosa.

Il blocco cardiaco distale tende a peggiorare nel tempo. Quindi, anche nei casi in cui attualmente sta causando solo il blocco di primo o secondo grado, il blocco cardiaco distale è considerato pericoloso e richiede praticamente sempre un trattamento con un pacemaker.

Una parola da Ottimo

Se ti è stato detto di avere un blocco cardiaco o un blocco AV, tu e il tuo medico dovrete considerare tutti questi fattori per determinare se avete bisogno di un pacemaker. Fortunatamente, la raccolta delle informazioni necessarie è di solito un processo relativamente rapido e diretto e richiede solo occasionalmente uno studio elettrofisiologico invasivo.

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• Epstein AE, DiMarco JP, Ellenbogen KA, et al. Linee guida ACC / AHA / HRS 2008 per la terapia basata sui dispositivi delle anomalie del ritmo cardiaco: una relazione dell'American College of Cardiology / American Heart Association Task Force sulle linee guida pratiche (Comitato scritto per rivedere l'aggiornamento della linea guida ACC / AHA / NASPE 2002 per l'impianto di pacemaker cardiaci e dispositivi antiaritmici): sviluppato in collaborazione con l'American Association for Thoracic Surgery e Society of Thoracic Surgeons. Circolazione 2008; 117: E350.