Supporto respiratorio per neonati prematuri in terapia intensiva neonatale

Le difficoltà respiratorie sono uno dei problemi di salute più comuni nei bambini prematuri. Fortunatamente, i progressi tecnologici hanno permesso alla maggior parte dei neonati prematuri di raggiungere la piena salute con l'uso di sistemi di supporto respiratorio nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU).

Cause delle difficoltà respiratorie nei neonati pretermine

Le difficoltà respiratorie si sviluppano nei bambini prematuri perché i loro polmoni non hanno la possibilità di raggiungere la piena maturità nell'utero. Di conseguenza, possono sperimentare qualsiasi numero di complicazioni derivanti da un sistema respiratorio immaturo.

Tra le condizioni più comuni:

• La sindrome da distress respiratorio (RDS) è una malattia causata dalla mancanza di surfattante nei polmoni. Queste sono le sostanze che permettono ai muscoli polmonari di espandersi e contrarsi. Senza di esso, la respirazione diventa compromessa.
• La displasia broncopolmonare, una malattia polmonare cronica, è comunemente osservata nei prematuri che pesano meno di 2,2 libbre (un chilogrammo) alla nascita. Può essere causato dall'uso a lungo termine dell'ossigeno e della respirazione meccanica.
• L'apnea è una condizione caratterizzata da pause prolungate nella respirazione che portano ad un anormale rallentamento della frequenza cardiaca (bradicardia). L'apnea è solitamente causata dall'immaturità nella parte del cervello che controlla la respirazione involontaria.

Di fronte a quelle comuni malattie respiratorie, le UTIN sono addestrate e attrezzate per fornire assistenza respiratoria ai bambini prematuri fino a quando non sono in grado di respirare completamente da soli.

Tipi di supporto respiratorio per neonati pretermine

Sono disponibili molti tipi diversi di supporto respiratorio nell'unità di terapia intensiva neonatale, a seconda del livello di assistenza di cui ha bisogno un bambino. Tra loro:

• La cannula nasale è una delle forme meno invasive di supporto respiratorio. Una cannula nasale è un sottile tubo di plastica che fornisce ossigeno direttamente nelle narici. Questo tipo di sistema è indicato nei bambini che possono respirare da soli ma hanno bisogno di un flusso d'aria aggiuntivo per tenere i polmoni aperti o mantenere un livello costante di ossigeno nel sangue.
• La pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è un tipo di supporto respiratorio che soffia un flusso costante di aria nei polmoni del bambino attraverso una maschera o una cannula nasale. L'obiettivo principale della terapia CPAP è quello di mantenere i polmoni prematuri adeguatamente gonfiati. Mentre la pressione dell'aria è superiore a una cannula nasale standard, la CPAP viene utilizzata solo per i bambini che possono respirare da soli
• La ventilazione meccanica viene utilizzata per i bambini prematuri che sono troppo deboli per respirare da soli. Il ventilatore fornisce una miscela di ossigeno e aria che viene pompata attraverso un tubo nella trachea e quindi estratta, replicando il modello naturale della respirazione. Con la maggior parte dei ventilatori meccanici, i bambini possono ancora respirare da soli.

Per prevenire l'RDS, i medici forniscono tipicamente uno steroide come il betametasone alle donne in travaglio prematuro. Il farmaco, se somministrato prima della consegna, può accelerare la produzione di tensioattivo e aiutare a far maturare i polmoni del bambino. Il tensioattivo può anche essere dato al bambino dopo la nascita.

Sebbene i bambini prematuri che non hanno il tensioattivo necessitino di solito di un ventilatore, l'uso del tensioattivo diminuisce notevolmente il tempo necessario per il supporto respiratorio.