Come viene diagnosticato un tumore al cervello

Un tumore al cervello può essere diagnosticato utilizzando test di imaging che visualizzano la struttura del cervello, insieme a una biopsia, che può valutare attentamente un campione di un sospetto tumore al cervello sotto un microscopio. Generalmente, prima di ordinare questi test, viene effettuato un esame fisico per determinare se ci sono cambiamenti neurologici che suggeriscono la presenza di un tumore al cervello. Alla fine, la diagnosi di un tumore al cervello può comportare una risonanza magnetica, TAC, esami del sangue, puntura lombare e biopsia.

Esistono diversi tipi di tumori cerebrali e alcuni sono tumori, che crescono rapidamente e possono invadere il tessuto vicino, mentre altri no. Questi test diagnostici possono aiutare un medico a dire se una persona ha o meno un tumore al cervello e, se presente, quale tipo di tumore al cervello è.

Autocontrolli

Un tumore al cervello si trova all'interno del cranio, quindi non ci sono generalmente cambiamenti che puoi vedere da solo. Tuttavia, ci sono alcuni segni di tumori cerebrali di cui dovresti essere consapevole, specialmente perché possono essere sottili e lentamente progressivi.

Assicurati di prendere nota di quanto segue e portali all'attenzione del medico:

• Mal di testa persistente *
• La visione cambia
• Problemi di coordinamento, come l'incapacità di alzarsi in piedi o difficoltà nell'utilizzo di una delle tue mani
• Vomito inspiegabile
• Debolezza, intorpidimento, formicolio alle braccia o alle gambe
• Difficoltà a parlare o capire la parola
• Convulsioni

* Mentre mal di testa persistente può essere un segno di un tumore al cervello, essi - in assenza di altri sintomi - sono raramente dovuti a uno. Comunque, vedi il tuo dottore.

Esame fisico

L'esame obiettivo del tuo medico può aiutarti a determinare se hai un possibile tumore al cervello.

In generale, le anormalità neurologiche che corrispondono a una sezione del cervello sono associate a tumori cerebrali, mentre quelle che corrispondono a un'arteria cerebrale sono causate da un ictus. Queste sottili differenze possono aiutare il neurologo o il neurochirurgo a pianificare in modo efficiente il tuo lavoro diagnostico in modo da poter ottenere la diagnosi giusta prima.

I segni di un tumore al cervello durante un esame fisico possono includere debolezza e tremore, problemi di coordinazione su entrambi i lati del corpo o movimenti a scatti degli occhi.

Ancora più importante, un attento esame degli occhi con un oftalmoscopio può rivelare gonfiore, che è la prova di una maggiore pressione nel cervello causata da un tumore al cervello.

Imaging

L'imaging può valutare le dimensioni di un tumore e la sua posizione all'interno del cervello, nonché le caratteristiche che aiutano a differenziare un tipo di tumore da un altro.

Ad esempio, le metastasi cerebrali tendono ad essere localizzate vicino a piccoli vasi sanguigni, dove le cellule tumorali hanno maggiori probabilità di attraversare la barriera emato-encefalica. Un altro tipo di tumore al cervello, il glioblastoma multiforme, tende ad essere un grande tumore che si diffonde in diverse aree del cervello. Un tumore cerebrale chiamato oligodendroglioma può avere punti luminosi su una TC del cervello a causa di depositi di calcio all'interno del cervello.

I test di imaging più comuni per i tumori cerebrali sonorisonanza magnetica (MRI) etomografia computerizzata (CAT scan, CT scan). Questi test vengono solitamente eseguiti con materiale di contrasto iniettato, che è fluido che circonda aree solide, come i tumori cerebrali, per definire meglio i bordi.

Altri test spesso usati per scopi di ricerca e talvolta pianificazione chirurgica includono spettroscopia a risonanza magnetica (MRS) e RM funzionale (fMRI), che rilevano le differenze nell'attività metabolica che possono verificarsi con un tumore al cervello. Un'immagine con ponderazione della diffusione utilizza la risonanza magnetica collegata al software che calcola i cambiamenti nella diffusione dell'acqua, che può anche essere alterata quando qualcuno ha un tumore al cervello.

Allo stesso modo, a test di emissione di positroni (PET) è simile a una scansione TC e può rilevare cambiamenti microscopici nel flusso sanguigno e nel consumo di ossigeno, che può verificarsi con alcuni tumori cerebrali.

Questi tipi di test di imaging potrebbero non essere disponibili in tutti gli ospedali ei risultati non sono considerati affidabili o coerenti nella diagnosi del tumore cerebrale come la TC cerebrale con contrasto o la risonanza magnetica cerebrale, ma sono preziosi perché rilevano i piccoli cambiamenti che gli scienziati usano per saperne di più sulle malattie del cervello.

Alcuni altri test di imaging possono essere utilizzati nella pianificazione chirurgica. Ad esempio, a angiogramma usa CT, ultrasuoni o MRI per osservare i vasi sanguigni e può essere usato in modo che il chirurgo possa vedere se il tumore si trova vicino a un vaso sanguigno.

Esistono almeno 30 diversi tipi di tumori cerebrali e ciascun tipo ha un aspetto diverso nei test di imaging, nella prognosi e nel trattamento raccomandato. Alcuni dei tipi / descrizioni più comuni di tumori includono:

• Tumore cerebrale primario: un tumore cerebrale primario è un tumore che ha avuto inizio nel cervello. Può crescere, diffondersi o rimanere in una piccola macchia, a seconda del tipo di cellula cerebrale originariamente originata dal tumore cerebrale primario.
• Tumore al cervello metastatico: un tumore metastatico nel cervello è uno che ha iniziato da qualche parte al di fuori del cervello, come il seno, i polmoni o il colon e si è diffuso al cervello. Generalmente, un tumore metastatico è un tumore altamente aggressivo che potrebbe non migliorare con il trattamento.
• Meningioma: questo è un tumore cerebrale primario che cresce dalle meningi, il tessuto protettivo che circonda il cervello e non in realtà dal cervello stesso. Il meningioma è uno dei tipi più comuni di tumori cerebrali. A seconda del grado di meningioma, che è determinato con una biopsia, può avere una buona prognosi se è completamente rimosso chirurgicamente, o può esserci una possibilità di recidiva o invasione del cervello.
• Tumore pituitario: un altro tumore cerebrale primario che può essere completamente curabile o molto aggressivo, un tumore pituitario è il cancro della ghiandola pituitaria, una struttura nel cervello che controlla gli ormoni. Come con altri tumori cerebrali, un tumore pituitario può essere visualizzato su studi di imaging cerebrale e, a differenza di altri tumori cerebrali, può produrre cambiamenti ormonali che possono avere un impatto ad ampio raggio sul corpo.
• Glioma: un tumore cerebrale primario che origina dalle cellule gliali, che sono cellule nervose di supporto nel cervello, un glioma può iniziare sul nervo ottico, sul tronco cerebrale o sulla corteccia cerebrale. Gli gliomi tendono ad essere tumori altamente aggressivi, che richiedono un trattamento intenso.

Laboratori e test

Gli esami del sangue possono anche aiutare nella valutazione di alcuni tipi di tumori cerebrali, e una puntura lombare può aiutare nella diagnosi di tumori metastatici (aggressivi) nel cervello. Una biopsia è una procedura importante, ed è il test più definitivo per la diagnosi del tumore al cervello.

Test del sangue ormonale

Alcuni tumori cerebrali, come i tumori ipofisari, possono produrre ormoni rilevati nel sangue. Se hai un tumore pituitario, potresti avere un'anormale concentrazione di ormoni come l'ormone della crescita o la tireotropina (un ormone che stimola la tiroide) nel sangue. Questi non sono test di routine, quindi il medico le ordinerebbe solo se c'è un forte sospetto di un tumore al cervello che produce ormoni.

Lumbar Puncture (LP)

Per questo test, comunemente indicato come un rubinetto spinale, un medico estrae il fluido dalla parte inferiore della colonna vertebrale utilizzando un ago, che viene poi testato. Può aiutare a identificare infezioni, infiammazioni o cellule cancerose.

Le cellule tumorali possono comparire nel liquido cerebrospinale (CSF) se si dispone di carcinomatosi, una condizione in cui più aree di un organo sono affette da cancro metastatico. La carcinomatosi nel cervello può verificarsi a causa di un tumore che è iniziato da qualche altra parte nel corpo o a causa della diffusione del cancro al cervello all'interno del cervello.

Tuttavia, LP non è di solito un test affidabile quando si tratta di valutazione del cancro al cervello perché le cellule tumorali possono o non possono apparire nel liquido cerebrospinale.

Se si dispone di un tumore al cervello, il medico può decidere di non utilizzare un LP se il tumore cerebrale appare ampio negli studi di imaging. L'alterazione del flusso del fluido che deriva da un LP può causare movimenti pericolosi nel cervello stesso se si dispone di un grande tumore al cervello.

Biopsia

Una biopsia è un campione di tessuto prelevato per l'esame al microscopio e potrebbe essere necessario uno basato sui risultati degli studi di imaging.

Di solito, il tipo di tumore al cervello può essere determinato sulla base di test di imaging. Quando un tumore sembra essere metastatico, è possibile eseguire una biopsia per identificare il tessuto da cui proviene.

Una biopsia viene anche utilizzata per valutare i tumori cerebrali primari da I a IV. I tumori cerebrali di basso grado sono considerati meno aggressivi di quelli di prima scelta. Un patologo può stimare il tasso di crescita previsto del tumore e la probabilità di invasione sulla base delle caratteristiche nell'aspetto delle cellule al microscopio.

Infine, una biopsia può anche determinare la sensibilità del tumore a diversi tipi di trattamenti utilizzando le macchie per valutare varie caratteristiche del tumore. Queste informazioni possono guidare le raccomandazioni del medico sulla migliore linea di cura.

Una biopsia del tumore al cervello richiede una procedura chirurgica in anestesia generale, che di solito comporta la rimozione di una sezione del cranio per accedere al tessuto cerebrale. Poiché una biopsia non è meno invasiva della chirurgia cerebrale, i medici cercheranno di rimuovere l'intero tumore durante una procedura di biopsia, in modo che non sia necessario un altro intervento chirurgico, se possibile.

Occorreranno parecchie settimane per riprendersi da una biopsia cerebrale, anche se il campione è piccolo. C'è il rischio di sanguinamento o gonfiore nel cervello dopo la procedura e il tuo team ti seguirà da vicino per eventuali cambiamenti neurologici dopo la tua biopsia.

Diagnosi differenziale

Un tumore al cervello può causare sintomi simili a quelli di altre condizioni.La tua valutazione diagnostica può differenziare tra un tumore al cervello e un'altra condizione neurologica che può manifestarsi inizialmente in modi simili.

• Ascesso cerebrale: Un ascesso è un'area chiusa di infezione. A seconda delle circostanze, una persona può avere uno o più ascessi nel cervello. Queste infezioni tendono ad essere piuttosto rare, ma possono essere scambiate per tumori cerebrali a causa dei loro sintomi e della loro comparsa nei test di imaging. Di solito, ripetere gli studi di imaging può aiutare a differenziare un ascesso da un tumore al cervello, ma a volte un ascesso viene diagnosticato con una biopsia.
• Encefalite: L'infiammazione del cervello che può essere causata da un'infezione o da una malattia autoimmune, l'encefalite causa una varietà di sintomi a seconda della regione del cervello interessata.
• Meningite da tubercolosi (TB) / encefalite tubercolare: Un'infezione rara che appare come macchie su un test di imaging cerebrale, le lesioni della meningite da TB tendono ad essere più piccole e più numerose rispetto alle lesioni di un tumore al cervello. Questa infezione può essere diagnosticata con un LP e la presenza di tubercolosi in altre parti del corpo può aiutare i medici a determinare se anche le lesioni alle meningi o nel cervello possono essere causate dall'infezione.
• Neurosarcoid: Una malattia infiammatoria che appare molto simile alla meningite della TB sull'imaging cerebrale, le macchie che si osservano sull'imaging cerebrale con neurosarcoidi possono apparire come multiple lesioni metastatiche del tumore cerebrale. Poiché tendono ad essere piccoli, di solito è sicuro avere un LP, che può mostrare cellule infiammatorie che sono caratteristiche del neurosarcoide.
• Sclerosi multipla (SM): Generalmente presentandosi come molte piccole lesioni di demielinizzazione (perdita di grasso intorno ai neuroni) in tutto il cervello, la SM può avere un aspetto inaspettato con solo poche lesioni di grandi dimensioni. Spesso, ripetere i test di imaging cerebrale con il contrasto può aiutare a differenziare la SM da un tumore al cervello quando le condizioni sembrano simili.

Tumori cerebrali: le opzioni per il trattamento