Tumore al cervello: come differiscono i tumori primari e metastatici

Esistono differenze significative tra i tumori cerebrali, soprattutto per quanto riguarda il loro luogo di origine. L'origine di un tumore al cervello è importante perché probabilmente influenzerà l'esito del tumore di una persona e il corso del trattamento prescritto dal medico.

Differenziazione tra tumori cerebrali "primari" e "metastatici"

I termini primario e metastatico descrivono la provenienza del tumore e i tumori cerebrali sono generalmente classificati come uno o l'altro. I tumori cerebrali primitivi derivano dal cervello o dal midollo spinale mentre i tumori cerebrali metastatici, detti anche tumori cerebrali secondari, nascono da altri tessuti e si sono diffusi al cervello. Questa è la forma più basilare per classificare i tumori cerebrali, ma offre una visione approfondita delle caratteristiche di queste escrescenze complesse e di come potrebbero essere trattati.

Tumori del cervello primario

I tumori cerebrali primari sono quelli che hanno origine nel cervello e nel midollo spinale, che è collettivamente noto come sistema nervoso centrale, o CNS. Questi tumori tendono a rimanere all'interno del sistema nervoso centrale, raramente si diffondono nel resto del corpo. I tumori cerebrali primitivi possono svilupparsi nei bambini e negli adulti, ma sono considerati rari in entrambe le popolazioni. Detto questo, i tumori cerebrali primari che si sviluppano nei bambini e negli adulti differiscono nei seguenti modi:

• I tumori di solito si sviluppano in diverse parti del cervello
• I tumori si sviluppano da diverse cellule
• I tumori possono richiedere un trattamento diverso e avere una prognosi o un risultato diverso

Nonostante la loro rarità, l'incidenza dei tumori cerebrali primari è in aumento. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone ora hanno un'aspettativa di vita più elevata e che i medici sono più abili nella diagnosi dei tumori cerebrali rispetto al passato. Tutto ciò detto, le cause dei tumori cerebrali primari rimangono principalmente sconosciute. I ricercatori ritengono che in alcuni casi l'esposizione alle radiazioni o i cambiamenti genetici abbiano un ruolo nello sviluppo del tumore cerebrale.

È importante capire che esistono diversi tipi di tumori cerebrali che possono svilupparsi e che i sintomi variano in base alla posizione del tumore e alle sue dimensioni. Inoltre, i tumori cerebrali primari possono essere maligni, o cancerogeni o benigni (non cancerosi).

Tumori cerebrali metastatici

A differenza dei tumori cerebrali primari, i tumori cerebrali metastatici hanno origine in un'altra parte del corpo e si diffondono al cervello. I tumori cerebrali metastatici sono in realtà più comuni dei tumori cerebrali primari. Il cancro di un'altra parte del corpo si diffonde, o metastatizza, nel cervello attraverso il flusso sanguigno o attraverso i vasi linfatici.

Mentre un certo numero di diversi tipi di cancro può metastatizzare al cervello, qui ce ne sono alcuni comuni:

• Melanoma

Questo tumore può diffondersi ovunque nel corpo. Prima tende a diffondersi ai linfonodi vicino a dove è iniziato e può quindi diffondersi al cervello, ai polmoni, al fegato e alle ossa o in altre aree della pelle.

• Cancro al seno

Mentre questo tumore progredisce, può colpire qualsiasi organo, più comunemente il fegato, i polmoni e il cervello, ma può anche diffondersi alle ossa.

• Cancro ai polmoni

Questo tumore può diffondersi all'altro polmone, ma può anche diffondersi a quasi tutti gli organi del corpo, più spesso le ghiandole surrenali, il fegato, le ossa o il cervello.

In alcuni rari casi, un tumore cerebrale metastatico viene scoperto prima che venga rilevato il sito di origine del cancro. In questi casi, si chiama "metastasi di origine sconosciuta". Poiché i tumori cerebrali metastatici non hanno la stessa composizione cellulare dei tumori cerebrali primari, una biopsia cerebrale è spesso il modo in cui vengono diagnosticati questi tumori di origine sconosciuta.