Come viene diagnosticato il virus dell'epatite C

Il virus dell'epatite C (HCV) viene solitamente diagnosticato con esami del sangue. Un test anticorpale può rilevare se il tuo corpo ha dovuto combattere l'infezione da HCV. Un esame del sangue che misura il virus nel sangue conferma la diagnosi, ma i risultati richiedono più tempo. A volte, i test di funzionalità epatica, gli studi di imaging o una biopsia possono supportare o confermare anche la diagnosi.

Self-Checks / At-Home Testing

Se pensi di avere l'HCV, ci sono alcuni segnali che puoi provare a cercare da soli. Il problema, tuttavia, con i controlli automatici per HCV, è che molti dei segni che si possono osservare sono comuni alla maggior parte delle infezioni virali. Alcuni dei segni che si possono cercare sono segni di una malattia del fegato, ma non sono specifici per l'HCV.

Pelle e occhi

Il segno più caratteristico dell'HCV è l'ittero, un colore giallastro della pelle e degli occhi. L'ittero colpisce l'intero corpo e la parte bianca degli occhi. Questo colore può apparire leggermente giallo, quasi come un'abbronzatura, oppure, se l'infezione ha avuto un impatto maggiore sulla funzione epatica, i tuoi occhi e la tua pelle potrebbero diventare di un colore giallo estremamente profondo.

L'ittero indica insufficienza epatica o disfunzione epatica, quindi non è specifico per l'HCV.

Distensione addominale

L'espansione della zona addominale, con o senza fastidio, è comune nell'HCV in stadio avanzato. Molte persone non hanno alcun segno di HCV nelle prime fasi dell'infezione e la distensione addominale può essere il primo indizio che si ha HCV.

Sintomi influenzali

Se hai un'infezione da HCV attiva, potresti avere una leggera febbre, affaticamento, dolori muscolari, perdita di appetito, nausea e fastidio allo stomaco. Puoi sperimentarlo con quasi tutte le infezioni virali, quindi non è un forte indizio che tu abbia l'epatite.

Sintomi gastrointestinali

In caso di infezione da HCV attiva, è probabile che si verifichino disturbi allo stomaco, nausea, vomito o diarrea. Come con i sintomi simil-influenzali, questo non è un segno definitivo di infezione da HCV, in quanto può verificarsi anche con altre infezioni.

Fattori di rischio

Il più delle volte, non saprai subito se sei stato infettato da HCV. Pensare attentamente se si dispone di eventuali fattori di rischio è il modo migliore per verificare se si potrebbe avere HCV.

Se si dispone di fattori di rischio o di segni dell'HCV, si raccomanda di sottoporsi al test del virus.

Laboratori e test

Ci sono diversi esami del sangue che possono diagnosticare l'infezione da HCV, determinare il miglior corso di trattamento e monitorare i tuoi progressi. Gli esami del sangue possono controllare l'anticorpo dell'HCV, l'HCV stesso e le alterazioni della funzione epatica.

Test del sangue anticorpale HCV

Quando i virus dell'epatite C infettano le cellule del fegato, il sistema immunitario risponde utilizzando anticorpi per contrassegnare i virus come intrusi nocivi. Gli anticorpi sono specifici per l'HCV, quindi la loro presenza indica che hai avuto l'HCV in qualche momento della tua vita. I test anticorpali non sono in grado di distinguere tra infezione passata o attuale, quindi informazioni cliniche come anamnesi, segni, sintomi o altri test possono determinare se si dispone di un'infezione attiva o di una precedente infezione. Infatti, un test anticorpale positivo può significare che hai avuto un'infezione che hai combattuto con successo e che sei essenzialmente immune all'HCV.

• Analisi del sangue: i test ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) possono rilevare anticorpi nel sangue. Esistono molti test ELISA diversi. Il test ELISA per HCV ricerca il campione di sangue per l'anticorpo HCV. Se vengono trovati anticorpi, ciò significa che potresti avere un'infezione da HCV. Il test ELISA è molto sensibile ed è positivo al 95% delle volte se si hanno anticorpi HCV. Questa alta sensibilità significa che quando il test ELISA è negativo, puoi essere sicuro che non hai l'HCV. Tuttavia, è così sensibile che potrebbe identificare erroneamente anticorpi HCV, e c'è una piccola possibilità che un risultato positivo possa essere errato. A causa della possibilità di un risultato falso positivo, potrebbe essere necessario un secondo test per verificare i risultati originali.
• Test rapido: il test rapido può rilevare l'HCV nel sangue o nella saliva con una sensibilità dell'89 percento e una specificità del 100 percento. Ciò significa che non è così sensibile come il test ELISA e può a volte perdere la presenza di HCV. Ma se il test è positivo, puoi essere certo di avere o di avere HCV nel tuo corpo in un dato momento.

RNA dell'epatite C

La rilevazione dell'HCV RNA, che è materiale genetico del virus, indica che il virus stesso è presente nel tuo corpo. Questo test potente consente inoltre ai medici di vedere quanto stai rispondendo al trattamento perché può determinare la quantità di virus nel sangue, che viene spesso chiamata carica virale. Rileva il virus utilizzando la tecnologia PCR (polymerase chain reaction), che è un metodo per rilevare il materiale genetico.

Utilizzando insieme test ELISA e HCV RNA:

• ELISA negativo = Nessun anticorpo antiepatite C trovato nel sangue. Probabilmente non sei infetto da HCV.
• ELISA positivo = Potrebbe avere un'infezione da HCV. Tuttavia, è possibile che questo sia un falso positivo. Sono necessari ulteriori test.
• HCV negativo RNA = Nessuna infezione da HCV attiva.
• HCV positivo RNA = infezione da HCV attiva.

Genotipizzazione del virus dell'epatite C

I virus dell'epatite C non sono tutti uguali. Certamente, sono tutti identificati come virus dell'epatite C e tutti possono causare l'infezione da epatite C acuta e cronica, ma non sono esattamente geneticamente simili. Hanno variazioni genetiche leggermente diverse e sono raggruppati in diversi genotipi (tipi genetici). Conoscere il tuo genotipo può ridurre significativamente la durata del trattamento perché il medico può scegliere il trattamento giusto per il tipo di HCV che hai.

I genotipi sono importanti perché i virus dell'epatite C con diverse variazioni genetiche richiedono approcci terapeutici diversi. I medici determinano il genotipo HCV con un test di laboratorio che utilizza un metodo chiamato reazione a catena della polimerasi di trascrizione inversa (RT-PCR). Questo test analizza il materiale genetico del virus per determinare la sua sequenza, che identifica il genotipo del virus.

Test di funzionalità epatica (LFT)

I test di funzionalità epatica possono essere anormali se il virus e l'infiammazione causano danni al fegato. Questi test generalmente non dovrebbero essere anormali fino a tarda fase. E i trattamenti per HCV possono anche modificare i livelli di LFT.

I LFT che si alterano se si dispone di disfunzione epatica includono:

• Albumina
• La bilirubina
• Tempo di protrombina (PT)
• International Normalized Ratio (INR)

LFT che possono essere alterati se si ha un'infiammazione del fegato includono:

• Alanina aminotransaminasi (ALT)
• Aspartato aminotransferasi (AST)
• Gamma-glutamilaminaminasi (GGT)

Imaging

I test di imaging possono identificare l'infiammazione del fegato, l'ingrossamento del fegato, il restringimento del fegato o i tumori nel fegato. I risultati di imaging non possono specificamente identificare l'infezione da HCV. Qualsiasi di queste conseguenze può verificarsi a seguito di infezione da HCV, sebbene possano verificarsi anche con qualsiasi malattia del fegato. Potrebbe essere necessario sottoporsi a test di imaging se si hanno distensione addominale, ittero grave o sintomi che suggeriscono che si potrebbe avere il cancro. Potrebbe anche aver bisogno di esami di imaging se il medico è preoccupato per altre possibili diagnosi che possono essere identificate su test di imaging addominale, come appendicite o calcoli biliari.

• Ultrasuoni addominali: questo test può valutare anomalie nel fegato e nell'addome e può anche rilevare l'accumulo di liquidi nell'addome, che può verificarsi con insufficienza epatica.
• Scansioni TC: tomografia assiale computerizzata: una TAC addominale può rilevare i cambiamenti nelle dimensioni e nella densità del fegato e può visualizzare masse o segni di cancro precoce.
• Magnetic Resonance Imaging (MRI): una risonanza magnetica può rilevare anomalie che suggeriscono disfunzione epatica o cancro.
• Biopsia epatica: una biopsia epatica è una sezione di tessuto prelevata dal fegato e valutata al microscopio per cercare le caratteristiche identificative della malattia. La procedura è spesso guidata da lesioni anormali rilevate negli studi di imaging.

Diagnosi differenziale

Diversi problemi medici possono causare LFT anormali e produrre sintomi simili a quelli dell'infezione da HCV. Tuttavia, nessuna di queste condizioni può causare un esame ematico di anticorpi HCV positivo o un test HCV RNA positivo.

• Epatite alcolica: l'alcolismo può causare diversi gravi problemi al fegato, inclusi fegato grasso, cirrosi e cancro. Lo sviluppo della malattia epatica alcolica si verifica gradualmente nel tempo e gli studi di imaging possono mostrare schemi diversi rispetto a quelli che ci si aspetterebbe con l'HCV.
• Epatite B (HBV): il modello di malattia con HBV è più grave di quello dell'HCV, anche se possono esserci somiglianze perché sono entrambi virus che colpiscono il fegato.
• Epatite A (HAV, hep A): un altro virus che causa l'epatite, come l'HCV, l'epatite A, può causare sintomi simil-influenzali. Questo virus viene trasmesso attraverso cibo contaminato. Si diffonde perché il virus è presente nelle feci (cacca) e può essere diffuso da persona a persona a causa di un lavaggio delle mani improprio.
• Colecistite (infiammazione della colecisti) o Colecocolitiosi (calcoli biliari): calcoli biliari o infiammazione della cistifellea possono causare ittero, nausea, vomito e febbre. La colecistite e la coledocolitiasi possono essere dolorose.
• Appendicite: l'infiammazione o l'infezione dell'appendice causa forti dolori addominali e febbri e si sviluppa rapidamente. A volte, l'appendicite può essere scambiata per infezione da HCV se il dolore dell'appendicite è lieve. L'infezione da HCV può essere confusa con l'appendicite se il dolore e il disagio addominale sono peggiori dei normali sintomi dell'HCV.
• Carcinoma epatocellulare: il cancro del fegato può causare distensione addominale, ittero e LFT anormali. Il cancro del fegato può anche svilupparsi come risultato dell'HCV in stadio avanzato. È importante determinare se l'HCV fosse la causa del cancro perché il virus e il cancro avrebbero entrambi bisogno di essere trattati.

Come viene trattata l'epatite C

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