Virus dell'epatite C: cause e fattori di rischio

Il virus dell'epatite C (HCV) è un'infezione che causa l'infiammazione del fegato. Si diffonde attraverso il contatto con sangue o fluidi corporei di una persona infetta. I metodi più comuni con cui è possibile acquisire l'infezione da HCV sono il consumo di droghe iniettate, il sesso non protetto, una procedura medica che utilizza apparecchiature contaminate o una lesione o ferita che ti espone al sangue infetto da HCV.

Cause comuni

L'HCV entra nel corpo e si riproduce nel corpo dell'ospite (persona infetta), mirando specificamente al fegato.L'HCV spesso sfugge al sistema immunitario del corpo e causa malattie a seguito di un attacco diretto al fegato. La risposta del sistema immunitario del corpo produce anche un'infiammazione dannosa del fegato. Il fegato è responsabile di molte funzioni del corpo, come la coagulazione del sangue, la digestione, l'assorbimento del cibo e il metabolismo, quindi questo è il motivo per cui l'HCV ha un impatto così ampio sul corpo.

Esistono diversi meccanismi noti con cui l'HCV invade il corpo.

Uso di droghe iniettate

La condivisione di aghi, siringhe o altre attrezzature per iniettare farmaci ti pone a rischio estremo di sviluppare HCV. L'uso di droghe per via endovenosa è responsabile della maggior parte delle infezioni da HCV negli Stati Uniti.

Il decorso della malattia da HCV può essere diverso per coloro che acquisiscono l'infezione attraverso l'uso di droghe di quanto lo sia per le persone che acquisiscono l'infezione in altri modi. Le ragioni di ciò non sono chiare, ma le persone che vengono spesso ri-esposte al virus attraverso l'uso ripetuto di droghe hanno maggiori probabilità di contrarre l'infezione dopo essere state curate.

Contatto sessuale

L'epatite C può diffondersi attraverso il contatto sessuale, ma non succede spesso. A differenza del virus dell'epatite B, che è noto essere presente nello sperma e nei fluidi vaginali, l'HCV non si trova in quantità significative in questi fluidi. Il rischio di sviluppare HCV da contatto sessuale aumenta se si hanno più partner sessuali, si ha un contatto diretto con il sangue, si ha una malattia sessualmente trasmissibile o si è infettati con l'HIV.

È difficile quantificare il numero di persone che acquisiscono l'epatite sessualmente rispetto ad altri mezzi. Uno studio ha scoperto che i partner monogami a lungo termine di una persona infetta da epatite C sono stati infettati circa il 4% delle volte.

Sono state condotte ricerche per capire se i gay sono a maggior rischio di HCV e gli studi dimostrano che la popolazione potrebbe essere a più alto rischio di contrarre l'HCV in determinate circostanze, come il sesso non protetto con un partner infetto.

Trasmissione madre-bambino

Solo il 4% circa dei bambini nati da madri con epatite C sarà infettato dal virus. Questo è chiamato diffusione verticale. Il rischio di diffusione verticale quasi raddoppia se la madre ha anche l'HIV o ha una carica virale più alta (quantità elevata di virus nel suo corpo) al momento della consegna. Il cesareo non sembra aumentare il rischio di trasmissione, ma la rottura prolungata delle membrane durante il parto è associata ad un aumentato rischio di trasmissione da madre a figlio di HCV.

Quasi tutti i bambini nati da madri con HCV hanno anticorpi per il virus. Questo non significa che il bambino sia infetto. Gli anticorpi sono le proteine ​​immunitarie prodotte dal corpo in risposta a agenti patogeni come l'HCV e queste proteine ​​immunitarie sono trasmesse ai bambini piccoli dalle loro madri.

Non ci sono prove che suggeriscano che l'allattamento al seno possa aumentare il rischio di trasmissione dell'HCV da madre a figlio. Infatti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e il Congresso americano di ostetricia e ginecologia (ACOG) approvano l'allattamento al seno per le madri con HCV.

Lesioni da aghi nelle impostazioni dell'assistenza sanitaria

Infermiere, medici e tutti gli operatori sanitari che usano abitualmente gli aghi mentre forniscono assistenza medica sono a rischio di ferite da aghi. In realtà, si stima che oltre 600.000 ferite da aghi avvengono ogni anno, con gli infermieri a più alto rischio. Una media di circa il 2% delle lesioni da aghi in caso di esposizione al virus provocherà un'epatite acuta C.

Trasfusione di sangue

In passato, la trasfusione di sangue era un modo comune di diffondere l'HCV. Le persone che avevano emofilia, talassemia o altre malattie che richiedevano trasfusioni multiple erano particolarmente a rischio di esposizione. Tuttavia, oggi, l'esposizione all'HCV attraverso le trasfusioni di sangue è molto rara perché il sangue donato viene testato per gli anticorpi HCV e per il materiale genetico HCV. Gli esperti ritengono che la possibilità di ottenere l'HCV da una trasfusione di sangue sia di circa 1 su 2 milioni.

Procedure mediche

Alcune procedure mediche, come i trapianti di organi, possono anche esporvi. Come con le trasfusioni di sangue, i donatori di organi vengono testati sia per il virus che per gli anticorpi, rendendo il rischio estremamente basso. Le vaccinazioni con aghi contaminati possono anche esporre le persone all'HCV. Questo non è comune nei paesi sviluppati perché normalmente vengono utilizzati gli aghi monouso.

Contatto domestico

L'HCV può diffondersi all'interno di una famiglia, ma questo è raro. Vivere con qualcuno che ha HCV aumenterà leggermente le possibilità di esposizione al virus. Il rischio di questo tipo di diffusione può essere ridotto prendendo alcune precauzioni. Ad esempio, dal momento che i rasoi e gli spazzolini da denti possono, in teoria, essere una fonte di esposizione all'HCV, è una buona idea non condividere questi elementi.

Diffusione sconosciuta

C'è un numero relativamente piccolo di persone con HCV che non sanno come sono state infettate. Questo tipo di diffusione è noto come infezione sporadica, idiopatica o acquisita in comunità. Alcune stime indicano che il 10% dell'epatite acuta e il 30% dell'epatite cronica derivano da esposizioni sconosciute. La maggior parte degli esperti ritiene che questo tipo di diffusione derivi dal contatto con una ferita contaminata, da un contatto ad alto rischio dimenticato con una persona infetta da HCV o dall'esposizione a HCV da una procedura medica.

Poiché molte persone hanno sviluppato l'epatite C senza essere esposti a nessun noto fattore di rischio, si raccomanda ora di testare tutti gli adulti nati tra il 1945 e il 1965.

Stile di vita

Esistono diversi fattori di rischio legati allo stile di vita che possono aumentare le probabilità di contrarre l'infezione da HCV. Questi fattori legati allo stile di vita aumentano le possibilità di venire a contatto con sangue contaminato.

• Tatuaggi o Body Piercing: alcuni tatuaggi vengono posizionati utilizzando aghi che non sono stati adeguatamente puliti, aumentando potenzialmente il rischio di HCV.
• Uso di droghe iniettate: l'iniezione di qualsiasi tipo di farmaco nella pelle, nelle vene (IV) o nei muscoli può aumentare le probabilità di acquisire HCV se si condividono gli aghi.
• Attività sessuale non protetta: l'attività sessuale senza uso di preservativi o quando l'attività sessuale comporta il contatto con il sangue, aumenta il rischio di HCV.
• Uso di droghe: uno studio ha dimostrato che l'uso di droghe o feste sessuali associate all'uso di droghe può aumentare il rischio sessuale. Questo rischio sembra essere separato dal rischio di infezione attraverso l'uso di droghe iniettate.
• Operatori sanitari: gli operatori sanitari possono essere infettati, soprattutto quando si prendono cura di pazienti in condizioni non igieniche.
• Procedure mediche e cosmetiche: le procedure eseguite in un ambiente non accreditato possono aumentare le possibilità di contrarre l'infezione con apparecchiature contaminate.
• Contatto casuale: non ci sono prove che il contatto casuale, in generale, diffonda l'epatite C. Il contatto casuale include baci, starnuti, abbracci, tosse, condivisione di cibo o acqua, condivisione di posate o bicchieri.

Heath Risks

Non c'è tendenza genetica ad acquisire HCV o sviluppare un'infezione più grave. L'unico fattore di salute associato all'HCV è il deficit del sistema immunitario, che rende difficile per il tuo organismo combattere l'infezione. L'immunodeficienza più frequentemente osservata con HCV è l'infezione da HIV.

• Infezione da HIV: l'HIV, come l'HCV, può essere acquisito attraverso l'uso di droghe iniettate con aghi contaminati e tramite contatto sessuale. La deficienza immunitaria dell'HIV può rendere più difficile per il tuo organismo combattere l'infezione da HCV. Inoltre, potrebbero essere necessari farmaci antivirali per ciascuna infezione, che possono rendere le decisioni sul trattamento un po 'più complicate se si è coinfettati.

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