C'è un aumento reale dell'incidenza dell'autismo?

Secondo uno studio del novembre 2018 pubblicato sulla rivista Pediatria:

I genitori di circa 1,5 milioni di bambini statunitensi di età compresa tra 3 e 17 anni (2,50%) hanno riferito che il loro bambino aveva mai ricevuto una diagnosi ASD e al momento aveva la condizione … La prevalenza stimata dei bambini statunitensi con una diagnosi ASD riferita dai genitori è ora 1 su 40, con tassi di utilizzo del trattamento specifici per ASD che variano in base alle condizioni sociodemografiche e concomitanti dei bambini.

Questo numero è stato un salto significativo rispetto a quello pubblicato nel novembre 2015, quando il CDC ha annunciato che, nel 2014, l'incidenza dell'autismo tra i bambini era aumentata in un solo anno, da 1:68 a 1:45 bambini. E lo studio del CDC prima ha suggerito che il tasso era solo di 1:80.

Perché i numeri aumentano?

Il rapido aumento dell'incidenza dell'autismo è reale o apparente? I cambiamenti in corso nel modo in cui l'autismo è descritto e diagnosticato sono da biasimare? Questa è una controversia in corso, con forti sostenitori da entrambe le parti, ma la maggior parte delle persone nella comunità scientifica ritiene che l'aumento incredibilmente rapido della prevalenza di autismo sia, almeno in parte, un po 'illusorio. Ecco alcuni motivi per cui i numeri dovrebbero essere presi con un pizzico di sale:

• I rapporti del CDC sulla prevalenza dell'autismo si basano interamente sui rapporti dei genitori e non sulle cartelle cliniche. Ai genitori è stato chiesto "se i bambini hanno mai ricevuto una diagnosi di ASD da parte di un operatore sanitario", non se la diagnosi è stata verificata o se il bambino è ancora qualificato per la diagnosi.
• La maggior parte dei bambini i cui genitori affermano di avere una diagnosi di autismo provengono da genitori relativamente benestanti, bianchi, istruiti e sposati che vivono in una grande area metropolitana. Questi fatti suggeriscono un possibile pregiudizio culturale o socioeconomico nella segnalazione e / o diagnosi.
• Un vecchio studio danese che ha esaminato la questione ha concluso: I cambiamenti nelle pratiche di segnalazione possono rappresentare la maggior parte (60%) dell'aumento della prevalenza osservata di ASD nei bambini nati dal 1980 al 1991 in Danimarca. Pertanto, lo studio sostiene l'argomento secondo cui l'apparente aumento degli ASD negli ultimi anni è in gran parte attribuibile a cambiamenti nelle pratiche di segnalazione.

Ma d'altra parte, non c'è dubbio che sempre più bambini sembrano avere diagnosi di autismo. Alcuni ricercatori dicono che il problema non è che i numeri stanno aumentando, ma che sempre più persone stanno diagnosticando accuratamente, e i numeri veri vengono finalmente rivelati.

Come e perché la diagnosi di autismo prima è esplosa

L'autismo fu descritto per la prima volta come un disordine unico negli anni '40. È stato descritto dal Dr. Leo Kanner e includeva solo quei bambini con quello che potrebbe essere descritto oggi come disturbo dello spettro autistico "grave" o "di livello 3".

Fino al 1990, l'autismo non era incluso nella legislazione volta a garantire un'educazione alle persone con handicap. Nel 1990, il nuovo Individuals with Disabilities Education Act ha aggiunto l'autismo alla sua lista di categorie di bambini e giovani serviti sotto l'atto. La nuova legge ha anche aggiunto i servizi di transizione e le tecnologie assistive alle sue esigenze. L'autismo non era mai stato rintracciato come statistica educativa prima del 1990. Dal 1990, l'incidenza dell'autismo nelle scuole è aumentata drammaticamente.Nel 1991 fu pubblicata l'autism Diagnostic Interview. Questo è stato il primo strumento generalmente riconosciuto per diagnosticare l'autismo.

Nel 1992, l'American Psychiatric Association pubblicò il Manuale Diagnostico e Statistico (DSM-IV), che raffinò i criteri diagnostici per il disturbo autistico. L'autismo divenne un disturbo dello spettro; in sostanza, è diventato possibile per qualcuno essere molto autistico o leggermente autistico. Nuove diagnosi, inclusa la sindrome di Asperger "ad alto funzionamento" e il PDD-NOS "catch-all", sono state aggiunte al manuale.Nei primi anni '90, con nuovi strumenti diagnostici e categorie disponibili, le diagnosi di autismo hanno cominciato a salire. Nei 10 anni tra il 1993 e il 2003, il numero di scolari americani con diagnosi di autismo è aumentato di oltre l'800%. Tra il 2000 e il 2010, il numero è passato da 1: 150 a 1:68.

Perché l'autismo ha diagnosticato il decollo?

Ci sono due scuole di pensiero su questo tema. Da un lato ci sono coloro che affermano che il cambiamento dei criteri diagnostici, combinato con le nuove statistiche scolastiche e la crescente consapevolezza dell'autismo, hanno creato un'epidemia apparente (ma non reale). Questa teoria è quasi certamente corretta, almeno in una certa misura, ma mentre può spiegare una grande percentuale dell'aumento, potrebbe non spiegare un aumento più modesto.

D'altra parte, sono quelli che dicono che alcuni fattori esterni hanno causato un aumento reale del numero di individui che hanno effettivamente sintomi diagnosticati con l'autismo. Esistono molte teorie diverse su cosa possa essere quel fattore esterno e (ovviamente) è possibile correlare l'aumento delle diagnosi di autismo con un aumento di molte altre cose che vanno dall'uso del telefono cellulare agli OGM all'utilizzo di vaccini. Mentre alcune di queste correlazioni sembrano assolutamente sciocche, altre hanno suscitato un serio interesse da parte dei ricercatori.

Le diagnosi di autismo sono ancora in aumento?

Questa domanda è ancora nell'aria, soprattutto ora che la definizione e i criteri per diagnosticare l'autismo sono cambiati (con la pubblicazione 2013 del DSM-5). Esistono molte prospettive diverse su ciò che è probabile che accada con i nuovi criteri. Alcuni esperti si aspettavano un calo delle diagnosi di autismo ora che la sindrome di Asperger e il PDD-NOS non sono più disponibili come opzioni "catch-all". Altri si aspettavano un aumento, poiché la consapevolezza e i servizi miglioravano. A questo punto non è ancora chiaro quali saranno i nuovi criteri diagnostici, ma è chiaro che il numero di genitori che riferiscono di bambini che sono stati diagnosticati da qualcuno, in un determinato momento, continua a crescere.