Diagnosi del carcinoma endometriale

Mentre la maggior parte delle donne inizia il processo di diagnosi di carcinoma endometriale a seguito della visita del medico per sanguinamento vaginale anomalo o dimissione, per alcune donne il processo diagnostico inizia come risultato di un'anomalia rilevata durante un esame pelvico di routine.

Qualunque cosa avvenga, è importante tenere presente che una biopsia endometriale (quando un campione di tessuto viene rimosso dal rivestimento interno dell'utero) è il test standard di riferimento per la diagnosi del cancro dell'endometrio. Detto questo, altri test come un'accurata storia medica e analisi del sangue e di imaging aiutano sicuramente nel processo diagnostico.

Storia medica

Diciamo che una donna arriva con sanguinamento vaginale anormale. Affinché un ginecologo (un medico specializzato nel trattamento del sistema riproduttivo femminile) per individuare una diagnosi, inclusa una possibilità per il cancro dell'endometrio, inizierà a fare alcune domande sul sanguinamento.

Alcune di queste domande possono includere:

• Per quanto tempo è continuato il sanguinamento?
• Quanto stai sanguinando?
• Ci sono sintomi associati al sanguinamento? (ad esempio, dolore, febbre o odore)
• Il sanguinamento si verifica dopo il sesso?
• Quali medicine stai prendendo?
• Hai una storia familiare o personale di problemi di sanguinamento?
• Stai riscontrando nuove perdite vaginali, anche se non sanguinose?

Quest'ultima domanda è pertinente perché, mentre la stragrande maggioranza dei tumori dell'endometrio causa sanguinamento vaginale anormale (se sono presenti sintomi), circa il 10% delle donne sperimenta una secrezione vaginale non sanguinosa come unico sintomo.

Dopo aver esaminato l'anamnesi di una donna, un ginecologo eseguirà un esame obiettivo, compreso un esame pelvico, per confermare che il sanguinamento proviene dall'utero e non da altri organi (ad esempio, la vulva, la cervice, l'ano o il retto).

Laboratori e test

Oltre alla storia medica e all'esame obiettivo, possono essere eseguiti vari test, principalmente per escludere problemi non uterini. Ad esempio, dal momento che la cervice collega l'utero alla vagina, si può eseguire un pap-test. Durante un pap test, un campione di cellule viene prelevato dalla cervice allo screening per il cancro cervicale. Allo stesso modo, se una donna nota scariche vaginali o odore, può essere eseguito un tampone cervicale per verificare l'infezione.

Analisi del sangue

Non esiste un singolo esame del sangue in grado di diagnosticare il cancro dell'endometrio. Tuttavia, molti medici ordinano un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi), che può essere causata dal cancro dell'endometrio, tra le altre condizioni di salute. Altri esami del sangue che il medico può prescrivere per valutare le cause di sanguinamento di tutto il corpo includono:

• Test di coagulazione del sangue
• Pannello delle funzioni della tiroide
• Pannello metabolico completo (CMP) per verificare la presenza di malattie epatiche o renali
• Test di gravidanza

Imaging e biopsia

Un ultrasuono (una macchina che utilizza le onde sonore per scattare immagini del corpo) è il primo test utilizzato per valutare gli organi riproduttivi di una donna, tra cui il suo utero, le ovaie e le tube di Falloppio. Il medico può iniziare con un'ecografia pelvica, in cui viene posizionata la sonda ecografica (insieme al gel caldo) sull'addome o pelvi inferiore. Quindi procederà con un'ecografia transvaginale, che è un test più ottimale per visualizzare l'utero e determinare se il cancro endometriale è presente o meno.

Ultrasuono transvaginale

Con un'ecografia transvaginale, la sonda ad ultrasuoni viene posizionata all'interno della vagina dove è più vicina all'utero. Durante l'ecografia transvaginale, il rivestimento dell'utero viene esaminato e misurato. Inoltre, possono essere visualizzate alcune anomalie dell'endometrio, come polipi o tumori

Infusione salina Sonoisterografia

Un'infusione salina sono isterografia: un ginecologo esegue un'ecografia transvaginale dopo aver riempito l'utero con soluzione salina (acqua salata). Rispetto ad un'ecografia transvaginale, questo test consente una migliore visualizzazione dell'utero, pertanto è possibile rilevare anomalie più piccole e più oscure.

Mentre un ultrasuono è uno strumento utile, l'unico modo per diagnosticare il cancro dell'endometrio è attraverso una biopsia.

Biopsia endometriale ed isteroscopia

Una biopsia endometriale significa che un piccolo campione di tessuto dell'utero viene rimosso dal ginecologo durante una procedura chiamata isteroscopia, che è una procedura di solito eseguita in uno studio medico utilizzando l'anestesia locale. Durante un'isteroscopia, un piccolo telescopio viene inserito nell'utero attraverso la vagina e la cervice. Una piccola quantità di tessuto viene quindi rimossa da uno speciale strumento di aspirazione.

Questo campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio da un medico specializzato chiamato patologo. Il patologo guarda il tessuto per vedere se ci sono cellule cancerose presenti. A volte, una biopsia endometriale non è sufficiente, il che significa che non è stato raccolto abbastanza tessuto o che i risultati della biopsia non sono chiari (il patologo non può dire definitivamente se le cellule tumorali sono presenti). In questo caso, verrà eseguita una procedura chiamata dilatazione e curettage (D & C).

Dilatazione e curettage (D & C)

Una D & C è una procedura più complicata che non può essere eseguita nello studio del medico, ma piuttosto in un centro chirurgico ambulatoriale, poiché richiede anestesia generale o sedazione (oltre all'anestesia locale o epidurale per intorpidire la parte inferiore del corpo). Durante un D & C, la cervice viene dilatata e uno strumento sottile (chiamato curette) viene usato per raschiare via il tessuto dal rivestimento interno dell'utero. Un D & C può essere fatto con o senza l'uso di un isteroscopio.

messa in scena

Una volta diagnosticato un tumore dell'endometrio, un medico specializzato in cancro (chiamato oncologo ginecologico) metterà in scena il cancro, il che significa che determinerà fino a che punto il tumore si è diffuso. I test utilizzati per mettere in scena il cancro dell'endometrio spesso includono:

• Radiografia del torace
• Scansione di tomografia computerizzata (CT)
• Test di risonanza magnetica (MRI)

Le fasi del cancro dell'endometrio sono:

• Fase 1: il cancro non si è diffuso al di fuori del corpo dell'utero
• Fase 2: il tumore si è diffuso dal corpo dell'utero allo stroma cervicale (tessuto che collega l'utero alla cervice)
• Fase 3: il cancro si è diffuso sulla superficie esterna dell'utero o all'esterno dell'utero ai linfonodi pelvici, alle tube di Falloppio, alle ovaie o alla vagina
• Fase 4: il tumore si è esteso al retto, alla vescica, ai linfonodi inguinali, all'addome o a organi distanti come polmoni, fegato o ossa

Diagnosi differenziale

È importante capire che ci sono molte potenziali condizioni non cancerose che possono causare sanguinamento anormale dall'utero; tuttavia, l'unico modo per essere certi che il cancro sia presente (o meno) è attraverso una biopsia, motivo per cui è essenziale una visita al tuo ginecologo.

Altre possibili cause di sanguinamento uterino anormale che il medico prenderà in considerazione, includono:

• Eccessivo assottigliamento del rivestimento vaginale e uterino (dovuto a bassi livelli di estrogeni in menopausa)
• Polipi o fibromi uterini
• Infezione dell'utero
• Farmaci come fluidificanti del sangue

Naturalmente, tieni presente che ciò che potresti pensare è che il sanguinamento vaginale può, in effetti, sanguinare da una posizione diversa, come la vescica o il retto. Ecco perché è importante iniziare un'accurata anamnesi e un esame fisico, quindi vengono eseguiti solo i test necessari (come una biopsia endometriale).

Donne in premenopausa

Mentre il tumore dell'endometrio è più comune nelle donne in postmenopausa, è importante notare che può verificarsi nelle giovani donne, anche negli adolescenti (anche se raramente). Questo è il motivo per cui in alcuni casi (ad esempio se una donna ha 45 anni o ha fattori di rischio per il cancro dell'endometrio (indipendentemente dalla sua età), dovrà comunque essere esclusa per il cancro con una biopsia endometriale.

In termini di diagnosi differenziale di sanguinamento uterino anormale nelle donne in premenopausa, un medico prenderà in considerazione alcune delle seguenti condizioni:

• Sindrome dell'ovaio policistico o altri problemi legati all'ovulazione
• Gravidanza
• Problemi legati alle pillole anticoncezionali o ad un dispositivo intrauterino
• Fibroidi e polipi

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• American Cancer Society. Test per il cancro dell'endometrio. 2018.
• L'American College of Obstetricians and Gynecologists. Domande frequenti: sanguinamento uterino anormale. 2017.
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