Androgeni e PCOS: livelli in eccesso e cosa significa

Gli androgeni elevati sono uno dei tre possibili segni che definiscono la sindrome dell'ovaio policistico.Secondo i criteri diagnostici più comunemente usati, una donna deve avere due dei seguenti tre per essere diagnosticata con PCOS: cicli mestruali irregolari o assenti, ovaie policistiche (come visto su un'ecografia), o evidenza di iperandrogenismo.

Cosa sono gli androgeni? Cosa significa quando sono elevati e quali sono i livelli di androgeni normali? PCOS è l'unica condizione che porta ad elevati androgeni nelle donne?

Cosa sono gli androgeni?

Gli androgeni vengono spesso definiti ormoni "maschili", ma questi ormoni sono presenti ed essenziali sia negli uomini che nelle donne. Sono vitali per la normale funzione riproduttiva, il benessere emotivo, la funzione cognitiva, la funzione muscolare magra e la crescita e la forza ossea. In effetti, potresti essere sorpreso di apprendere che le donne hanno più androgeni degli estrogeni che circolano nel loro corpo. (Ciò detto, nel complesso gli uomini producono più androgeni rispetto alle donne).

Gli androgeni svolgono molti ruoli nel corpo umano. Alcuni effetti degli ormoni androgeni comprendono la stimolazione della crescita di peli corporei e pubici, il desiderio sessuale (libido), la crescita muscolare e l'azione e la localizzazione delle cellule adipose. Sia negli uomini che nelle donne, gli androgeni sono il precursore degli estrogeni. L'azione degli androgeni in estrogeni è uno dei ruoli principali degli ormoni androgeni nelle donne.

Nelle donne, gli ormoni androgeni vengono creati nelle ghiandole surrenali, nelle ovaie e nelle cellule adipose.

Gli ormoni androgeni includono:

• Testosterone
• Androstenedione (A4)
• Deidroepiandrosterone (DHEA)
• Solfato di DHEA (DHEA-S)
• Androstenediol (A5)
• androsterone
• Diidrotestosterone (DHT)

Cos'è l'iperandrogenismo?

L'iperandrogenismo è quando gli androgeni sono più alti di quanto dovrebbero essere o ci sono segni clinici che gli androgeni siano più alti di quanto dovrebbero essere. Anche se gli uomini hanno livelli naturalmente più alti di androgeni, l'iperandrogenismo può verificarsi sia negli uomini che nelle donne.

La maggior parte delle donne con iperandrogenismo ha PCOS. Detto questo, ci sono altre possibili cause di iperandrogenismo che devono essere escluse prima che possa essere fatta una diagnosi di PCOS. (Di più su quello sotto.)

Esistono due "tipi" di iperandrogenismo: clinico e biochimico. Avere qualsivoglia tipo può qualificare una donna con PCOS. L'iperandrogenismo clinico è quando ci sono segni o sintomi visibili che indicano che la produzione di androgeni può essere più alta del previsto. Queste sono cose che possono essere viste o sperimentate senza test medici. L'iperandrogenismo biochimico è quando il lavoro di laboratorio mostra livelli anormalmente alti di ormoni androgeni nel flusso sanguigno.

È possibile avere segni clinici di iperandrogenismo e che tutto il lavoro del sangue ritorni normale, ed è possibile che i laboratori indichino degli androgeni in eccesso, ma i segni clinici sono minimi o inesistenti.

Quali sono i segni clinici dell'iperandrogenismo?

I segni clinici includono:

Crescita anormale dei peli sul viso, sul torace o sulla schiena: La crescita dei capelli di solito associata agli uomini, come i peli del viso o il petto, può essere un segno clinico di iperandrogenismo. Il termine medico per questo è irsutismo. Tra il 75 e l'80% delle donne con una crescita dei peli di tipo maschile ha PCOS, ma non tutte le donne con PCOS presentano questo sintomo. Molte donne rimuovono questa crescita eccessiva dei capelli e potrebbero non rendersi conto che è un potenziale sintomo di un problema medico. Assicurati di dire al tuo medico se stai vivendo l'irsutismo.

Acne: L'acne durante l'adolescenza è comune negli adolescenti e nelle ragazze. Anche in età adulta, l'acne lieve non è considerata anormale. Tuttavia, l'acne da moderata a grave, specialmente se accompagnata da altri sintomi fastidiosi, può essere un indicatore di androgeni in eccesso.

Modello maschile calvo: Sia gli uomini che le donne possono sperimentare la perdita dei capelli con l'età. Tuttavia, quando le donne sperimentano "calvizie maschile", specialmente in età più giovane di quanto ci si potrebbe aspettare, questo può essere un possibile segno di iperandrogenismo clinico.

La calvizie maschile si verifica quando la caduta dei capelli avviene sia all'attaccatura dei capelli, con conseguente stempiatura dei capelli, o quando si verifica una calvizie sulla corona della testa. Questo è diverso rispetto alla calvizie femminile, dove i capelli si assottigliano sulla sommità della testa, ma l'attaccatura dei capelli rimane invariata.

virilizzazione: Questo è quando una donna sviluppa tratti associati agli uomini, come una voce più profonda o una crescita muscolare più simile a un maschio. Mentre questo è un possibile segno clinico di iperandrogenismo, non è di solito visto con PCOS. Altre possibili cause di iperandrogenismo dovrebbero essere considerate.

Iperandrogenismo biochimico

L'iperandrogenismo biochimico è quando il lavoro del sangue indica che i livelli di androgeni sono più alti del normale. Testare i livelli di androgeni quando si effettua una diagnosi di PCOS è importante. Anche se ci sono già segni clinici di iperandrogenismo, il lavoro del sangue può aiutare a escludere altre possibili cause di iperandrogenismo.

Di seguito sono riportati gli androgeni che possono essere testati e quali sono i livelli normali. Gli intervalli normali possono variare in base al laboratorio, quindi consulta sempre il tuo medico quando cerchi di capire i tuoi risultati.

Testosterone totale: I livelli dovrebbero essere compresi tra 6,0 e 86 ng per dl nelle donne. In PCOS, il testosterone totale può essere leggermente elevato. Livelli estremamente elevati di testosterone totale possono indicare un tumore androgeno-secernente.

Testosterone libero: I livelli normali di testosterone libero sono compresi tra 0,7 e 3,6 pg per ml. I livelli di testosterone libero possono essere elevati nella PCOS.

androstenedione: I livelli normali nelle donne sono compresi tra 0,7 e 3,1 ng per ml. Livelli elevati possono indicare PCOS.

DHEA-S: I livelli normali nelle donne sono compresi tra 35 e 430 ug / dl. Le donne con PCOS possono avere livelli superiori a 200, che rientrano nella gamma normale ma alta.

Livelli estremamente alti di DHEA-S possono indicare un tumore androgeno-secernente.

Puoi ancora avere PCOS ma avere livelli normali di androgeni?

Forse il tuo medico ti ha diagnosticato una PCOS, ma vedi che i tuoi laboratori indicano livelli normali di androgeni. Questo significa che non hai PCOS? Questa è una domanda un po 'complicata, perché non tutti sono d'accordo su come diagnosticare la PCOS.

La maggior parte degli esperti afferma che non è necessario aumentare i livelli di androgeni per essere diagnosticati con PCOS. Tuttavia, l'androgeno in eccesso (AE) e la PCOS Society sostengono che i cicli irregolari e le ovaie policistiche, senza anche gli androgeni in eccesso, non sono sufficienti per qualificarsi come diagnosi di PCOS.

Tuttavia, ecco alcune cose da tenere a mente. Uno, i criteri diagnostici più comunemente utilizzati per PCOS - i criteri di Rotterdam - indicano che sia biochimico o segni clinici di iperandrogenismo qualificano.

In altre parole, per esempio, diciamo che hai i peli sul viso o sul petto. Questo è un segno clinico di iperandrogenismo. Non è inoltre necessario disporre di laboratori elevati per la qualità della diagnosi di PCOS. In secondo luogo, anche secondo i criteri di Rotterdam, non è necessario avere elevati androgeni da diagnosticare con PCOS.

Se hai periodi irregolari (o assenti) e ovaie policistiche e non ci sono altre spiegazioni per i tuoi periodi irregolari, potresti ricevere una diagnosi di PCOS anche se non si hanno elevati androgeni o segni clinici di iperandrogenismo.

Altre malattie e condizioni con androgeni elevati nelle donne

PCOS è parzialmente una diagnosi di eliminazione. Prima che il tuo medico possa dire di avere la PCOS, deve confermare che i tuoi sintomi non possono essere spiegati da un altro disturbo ormonale. In particolare, quando si tratta di androgeni, ci sono due possibili altre cause di iperandrogenismo che il medico vorrebbe controllare: iperplasia surrenale congenita e malattia di Cushing.

Iperplasia surrenale congenita (CAH) è una malattia ereditaria che si traduce in un funzionamento anormale delle ghiandole surrenali. Uomini e donne con CAH mancano di un enzima vitale che ostacola la produzione e la regolazione di alcuni ormoni. Uno dei possibili ormoni interessati sono gli androgeni.

La maggior parte delle persone nate con CAH viene diagnosticata quando sono giovani, ma c'è una variazione più lieve della malattia e non produce sintomi evidenti fino a tarda età. Questo è talvolta noto come CAH ad insorgenza tardiva o CAH non classico. I sintomi della CAH non classica possono essere molto simili a quelli della PCOS. Prima che il medico possa diagnosticare con la PCOS, è necessario escludere la CAH non classica.

La malattia di Cushing è un'altra sindrome che può portare a sintomi simili alla PCOS. La malattia di Cushing si verifica quando il corpo è esposto a livelli elevati di cortisolo per un lungo periodo di tempo. Questo può accadere a causa dell'uso a lungo termine di steroidi orali, oppure può verificarsi anche se il corpo stesso crea l'eccesso di cortisolo.

Quando il corpo stesso causa la sindrome di Cushing, può essere causato da un tumore non canceroso sulla ghiandola pituitaria o sulla ghiandola surrenale. Questa crescita può produrre livelli anormalmente elevati di un ormone androgeno, l'ormone adrenocorticotropo (ACTH).

Gli androgeni in eccesso possono essere scambiati per PCOS. Questo è il motivo per cui la malattia di Cushing deve essere esclusa per prima.

Altri problemi di salute causati da androgeni elevati

L'aumento dei livelli di androgeni può causare cicli irregolari, sintomi imbarazzanti (come la crescita dei peli del viso) e infertilità nelle donne. Ma sono anche responsabili di alcuni degli altri fattori di rischio che spesso accompagnano la PCOS.

Distribuzione del grasso: Gli androgeni sembrano avere un ruolo in cui il grasso viene immagazzinato nel corpo. Avete mai notato che gli uomini tendono a trasportare il grasso principalmente nella regione addominale e le donne tendono a trasportare grasso nei glutei e nelle cosce? Gli androgeni elevati possono indurre le donne a trasportare più grasso nella regione addominale.

L'obesità è un fattore di rischio per PCOS. Detto questo, è anche possibile che le donne con peso magra o normale abbiano PCOS.

Insulino-resistenza: La resistenza all'insulina è un fattore di rischio della PCOS. Gli androgeni in eccesso possono avere un ruolo. È stato scoperto che le donne con livelli più alti di androgeni tendono ad essere anche a più alto rischio di insulino-resistenza.

Fai i livelli più alti di androgeni causa insulino-resistenza? Questo non è ancora del tutto chiaro. Tuttavia, alcuni studi hanno indicato che la riduzione dei livelli elevati di testosterone nelle donne aiuta anche a ridurre / migliorare la resistenza all'insulina.

Problemi cardiovascolari: Avere livelli anormalmente alti o bassi di androgeni è associato ad un aumentato rischio di problemi cardiovascolari nelle donne.

Trattare gli androgeni in eccesso associati a PCOS

Il trattamento dell'iperandrogenismo si concentra in genere sul trattamento dei sintomi problematici. Ciò varierà da persona a persona poiché PCOS e iperandrogenismo non sempre si presentano allo stesso modo.

Tutti i trattamenti hanno i loro vantaggi e svantaggi e i farmaci comportano effetti collaterali e rischi. Assicurati di parlare con il tuo medico di quale opzione potrebbe essere la migliore per te.

Controllo delle nascite: Per le donne che non stanno cercando di rimanere incinta, le pillole anticoncezionali ormonali possono essere utilizzate per ridurre gli androgeni e anche curare i sintomi. Il controllo delle nascite combinato con estrogeno-progesterone viene solitamente provato per primo per trattare i sintomi della PCOS, ma potrebbe essere necessario provare alcune opzioni prima di trovare il controllo delle nascite che ti aiuta a sentirti meglio con gli effetti collaterali meno indesiderati.

Tuttavia, non tutti sono bravi nel controllo delle nascite e alcuni preferiscono evitare l'assunzione di farmaci ormonali. Anche questa non è una soluzione per le donne che cercano di rimanere incinta.

Farmaci anti-androgeni: Un'altra possibilità sono i farmaci anti-androgeni. Questi sono farmaci che riducono gli effetti degli androgeni in eccesso che circolano nel tuo corpo. Possono essere usati da soli o in combinazione con pillole anticoncezionali.

I farmaci anti-androgeni comprendono spironolattone, CPA e flutamide.Lo spironolattone può essere usato per trattare la crescita irregolare dei capelli (irsutismo). Il CPA può essere usato insieme alle pillole anticoncezionali per trattare la crescita dei peli superflui e l'acne. La flutamide, un farmaco solitamente usato per trattare il cancro alla prostata, può essere usato nella PCOS per trattare l'irsutismo.

I farmaci anti-androgeni non possono essere utilizzati se stai cercando di rimanere incinta o non prendere il controllo delle nascite. Possono danneggiare il nascituro, soprattutto i maschietti.

Farmaci riducenti l'insulina: La metformina può anche essere utilizzata per trattare i sintomi androgeni correlati alla PCOS, tra cui la crescita indesiderata dei peli e l'acne. La metformina può essere assunta anche quando stai cercando di concepire, ed è talvolta usata come parte di un protocollo di trattamento della fertilità.

Rimozione peli: Anche la rimozione diretta dei peli superflui è un'opzione. Alcune possibilità includono ceretta, filettatura, depilazione laser ed elettrolisi.

Trattamenti per l'acne: Esistono numerosi trattamenti per l'acne da banco, ma per quelli con acne correlata alla PCOS è improbabile che facciano una differenza significativa. Se i trattamenti ormonali non sono un'opzione, vedere un dermatologo può essere utile. Ci sono trattamenti di prescrizione che possono essere più efficaci di quello che si può ottenere presso il negozio di droga locale.

Una parola da DipHealth

L'iperandrogenismo è la causa di alcuni dei sintomi più imbarazzanti e visibili della PCOS. Potresti non essere stato consapevole del fatto che il petto oi peli del viso erano possibili sintomi di un problema medico. Assicurati di far sapere al tuo medico se hai avuto difficoltà come queste. Questa informazione può aiutare a fare una diagnosi. PCOS non ha una cura, ma ci sono trattamenti disponibili per ridurre i sintomi. Alcuni di questi trattamenti sono cosmetici e disponibili al banco, come creme per l'acne e metodi di rimozione dei capelli. Ma il tuo medico potrebbe essere in grado di prescrivere creme o farmaci per aiutare anche te.