Diagnosi dell'HIV nei neonati e nei bambini

Il test dell'HIV nei neonati e nei bambini (età 18 mesi o meno) varia in modo significativo dal modo in cui gli adulti vengono testati. Invece di testare gli anticorpi dell'HIV (la proteina prodotta dal sistema immunitario in presenza dell'HIV), i medici testeranno invece l'effettiva presenza dell'HIV usando quello che viene chiamato saggio virale qualitativo.

Questo differisce da dosaggio virale quantitativo (a.k.a "carica virale") usato per misurare l'HIV nel sangue di una persona, ma il test qualitativo conferma se il virus è effettivamente presente o meno.

I test anticorpali, inclusi i test di nuova generazione, non possono stabilire l'infezione da HIV nei bambini perché gli anticorpi possono essere, in effetti, quelli della madre trasferiti da madre a figlio attraverso la placenta durante la gravidanza. È importante, quindi, capire che la presenza di questi anticorpi "ereditati" non indica l'infezione da HIV. Molto spesso, gli anticorpi materni scompariranno lentamente, in media quando il bambino ha circa 14 mesi di età (sebbene possa raggiungere anche i 24 mesi).

Al fine di ridurre al minimo il rischio di infezione, ai neonati viene generalmente prescritto un corso preventivo (profilassi) di farmaci antiretrovirali per un periodo da quattro a sei settimane. Negli Stati Uniti e nei paesi più sviluppati, le linee guida sulla gravidanza raccomandano di evitare l'allattamento al seno per prevenire la possibile trasmissione dell'HIV attraverso il latte materno.

Test HIV usati in neonati e bambini piccoli

I test virologici usati nei bambini possono essere sia il cosiddetto test della reazione a catena della polimerasi (PCR), che rileva la presenza del DNA dell'HIV, sia un test dell'HIV-RNA, che rileva chiaramente l'RNA dell'HIV.

Mentre la specificità di ciascuno di questi test è elevata al momento della nascita, la loro sensibilità (la capacità di rilevare con precisione l'HIV) può essere inferiore al 55% per la PCR e al 25% per l'HIV RNA. Tuttavia, quando il neonato raggiunge i tre mesi, la precisione dei test generalmente si avvicina al 100%.

In determinate circostanze, i test degli anticorpi dell'HIV possono essere utilizzati in modo definitivo nei bambini di età compresa tra i 6 e i 18 mesi escludere Infezione da HIV Tuttavia, non dovrebbero essere utilizzati per confermare l'infezione da HIV a causa di preoccupazioni relative agli anticorpi materni residui.

La conferma di un'infezione da HIV deve essere basata su due risultati positivi ottenuti da campioni di sangue separati.

Al contrario, i test negativi sono considerati definitivi sulla base di

• due o più test virologici negativi di età compresa tra un mese e quattro mesi, o;
• due test anticorpali negativi prelevati da campioni di sangue separati in bambini di età superiore ai sei mesi.

Nei bambini di età superiore ai 18 mesi si applicano le linee guida per test HIV per adulti standard.

Testing neonati fino a sei mesi di età

A causa della limitazione dei test al momento della nascita, i bambini esposti all'HIV sono generalmente testati da 14 a 21 giorni, poi da uno a due mesi e infine da quattro a sei mesi.

Entro la seconda settimana, la sensibilità dei test migliora rapidamente. Se un risultato positivo è mostrato tra 14 e 21 giorni, i medici eseguiranno immediatamente un secondo test di conferma. Se positivo, i medici inizieranno la terapia antiretrovirale a tempo pieno per i bambini di età pari o inferiore a 12 mesi. Per i bambini di età superiore ai 12 anni, l'iniziazione sarà determinata in base alle condizioni cliniche del bambino e ai valori di carica virale CD4 /.

Tuttavia, se il test è negativo dopo 14-21 giorni, verrà eseguito un secondo test da due a sei settimane dopo la conclusione della terapia profilattica. Un secondo test negativo in questa fase indica che il bambino è presuntivamente non infetto. Un secondo negativo da quattro a sei mesi sarebbe considerato una diagnosi negativa definitiva.

Testare i bambini tra i sei e i 18 mesi

Il test anticorpale può essere usato nei bambini di età superiore ai sei mesi fino all'età di 18 mesi. In generale, due test anticorpali negativi da sei a 12 mesi sono sufficienti per essere considerati definitivi. Tuttavia, alcuni medici preferiscono testare tra 12 e 18 mesi per assicurarsi che tutti gli anticorpi materni siano scomparsi.

Ulteriori test possono essere indicati in circostanze particolari, come nel caso di bambini allattati al seno o in cui si sospettano anticorpi materni persistenti. (Uno studio ha dimostrato che fino al 14% dei bambini ha anticorpi HIV residui 24 mesi dopo la nascita.)

Test di neonati ad alto rischio alla nascita

I neonati considerati ad alto rischio di infezione (ad esempio, nelle madri che non hanno assunto la terapia antiretrovirale durante la gravidanza o che presentano un'infezione acuta) possono essere testati alla nascita poiché la probabilità di infezione è molto maggiore. Di questo gruppo, tra il 30% e il 40% delle infezioni può essere confermato a 48 ore dalla nascita. In tali casi, la terapia profilattica sarebbe fermata e la terapia a tempo pieno sarebbe iniziata.