Fluido peritoneale nelle infezioni da epatite

Il fluido peritoneale è un normale fluido lubrificante che si trova nella cavità peritoneale: lo spazio tra gli strati di tessuto che rivestono la parete della pancia e gli organi addominali (come fegato, milza, cistifellea e stomaco). Il fluido è principalmente acqua con elettroliti, anticorpi, globuli bianchi e altri prodotti biochimici.

Qual è lo scopo del liquido peritoneale?

La funzione primaria del liquido peritoneale è quella di ridurre l'attrito tra gli organi addominali mentre si spostano durante la digestione. In una persona sana, normalmente c'è una piccola quantità di liquido peritoneale presente nella cavità peritoneale. Tuttavia, alcuni problemi nel corpo possono causare l'accumulo di liquidi in eccesso nella cavità. Questo fluido è chiamato fluido ascitico e porta all'ascite, una delle complicanze della cirrosi.

Come si sviluppano le ascite?

L'ascite è più comune nei pazienti che hanno malattie che colpiscono il fegato. Danni al fegato possono causare l'ipertensione nelle vene che rilasciano sangue al fegato, una condizione nota come ipertensione portale. Tuttavia, molti altri disturbi possono causare ascite, tra cui cancro, insufficienza cardiaca, insufficienza renale, infiammazione del pancreas (pancreatite) e tubercolosi che interessano il rivestimento dell'addome.

Sintomi di ascite

Quando la condizione è mite, potrebbero non esserci sintomi evidenti. Tuttavia, quando nell'addome sono presenti quantità moderate di liquidi, una persona potrebbe notare che la sua lunghezza del girovita è aumentata e che potrebbe aver preso peso. Quantità maggiori causano ancora più sintomi, tra cui gonfiore dell'addome e disagio. In questi pazienti, l'addome può sentirsi stretto e teso, come in una gravidanza, e l'ombelico può iniziare a sporgere.

Quando l'ascite raggiunge un livello avanzato, il gonfiore dell'addome esercita una pressione sullo stomaco, che può portare alla perdita di appetito, così come i polmoni, che possono portare a mancanza di respiro. Alcuni pazienti notano anche gonfiore in altre parti del corpo, come le caviglie.

Una complicazione di ascite, peritonite batterica, è un'infezione che può causare disagio addominale e tenerezza nonché febbre e malessere. Possono svilupparsi confusione, disorientamento e sonnolenza e, se non trattata, questa condizione può essere fatale.

Diagnosi di ascite

Di solito, una storia e un fisico eseguiti dal medico saranno sufficienti a sollevare il sospetto di ascite. Per confermare la diagnosi, può essere ordinata un'ecografia o una TAC. E un piccolo campione di liquido ascitico può essere analizzato ritirandolo attraverso un ago inserito nella parete dell'addome. Questa procedura è chiamata paracentesi diagnostica.

Trattare l'ascite

Il trattamento dell'ascite inizia con una dieta a basso contenuto di sodio e il riposo a letto. Quando tali strategie non sono sufficienti, un medico può prescrivere l'uso di diuretici per aiutare i reni a espellere più sodio e acqua nelle urine.

Per i pazienti che manifestano disagio significativo o quelli che non riescono a respirare o mangiare senza difficoltà, il liquido può essere rimosso attraverso una procedura chiamata paracentese terapeutico, in cui un ago viene inserito nell'addome. In rari casi, la chirurgia viene eseguita per reindirizzare il flusso sanguigno utilizzando uno shunt e, nei casi più rari, è necessario il trapianto di fegato.