4 tipi più comuni di dolore cronico

Il dolore cronico è comunemente definito come qualsiasi dolore che dura più di 12 settimane. Mentre il dolore acuto è la sensazione normale che ci avvisa di una ferita o di una malattia, il dolore cronico è quello che persiste, spesso per mesi o anche più a lungo.

Il dolore cronico può colpire fino a otto adulti su 10 americani. Può essere causato da un infortunio muscolo-scheletrico (che coinvolge le ossa, i muscoli o le articolazioni), disfunzioni del sistema nervoso, malattie croniche e malattie autoimmuni.

Ecco alcune delle cause più comuni che colpiscono gli adulti americani oggi:

Mal di schiena cronico

Secondo una ricerca dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, almeno l'84% degli adulti negli Stati Uniti sperimenterà un mal di schiena cronico ad un certo punto della loro vita. Spesso si verificano nella parte bassa della schiena, il dolore può essere causato da un infortunio o svilupparsi progressivamente a causa di artrite, osteoporosi o normale usura e lacerazione.

Il mal di schiena è diventato epidemico negli Stati Uniti ed è oggi una delle principali cause di disabilità e perdita di produttività sul posto di lavoro. Le cause più comuni di mal di schiena cronico includono:

• Dischi scivolati o rigonfi, in genere causati da torsioni o lesioni da sollevamento
• Stenosi spinale che comporta il restringimento del canale spinale e la compressione dei nervi
• Fratture da compressione comunemente associate all'osteoporosi
• Danni ai tessuti molli causati da sforzi o traumi a muscoli della schiena, legamenti o tendini
• Fratture vertebrali
• Deformità strutturali come la scoliosi (l'anormale curvatura obliqua della colonna vertebrale) o la lordosi (l'eccessiva curvatura verso l'interno della parte bassa della schiena)

Cefalea cronica

Secondo la ricerca, il 50 per cento della popolazione adulta segnalerà mal di testa nel corso di un anno, mentre oltre il 90 per cento segnalerà una storia di mal di testa.

Un mal di testa cronico è quello che si verifica per almeno 15 giorni al mese per non meno di tre mesi consecutivi. I tipi più comuni di mal di testa cronico sono:

• Mal di testa da tensione causati da stress, stanchezza o sonno sbagliato
• L'affaticamento degli occhi ha causato mal di testa quando i muscoli oculari sono tesi
• Emicrania causata da inneschi del sistema nervoso o irregolarità ormonali
• Cefalea a grappolo causata dall'ingrossamento dei vasi sanguigni nella testa

Dolore articolare cronico

Il dolore articolare è uno dei principali tipi di dolore cronico negli adulti americani, in genere causato da lesioni, infezioni o età avanzata. Secondo un rapporto dell'Osse Bone and Joint Initiative, l'artrite è la causa più comune, che colpisce oltre 51 milioni di americani (o circa uno su due adulti).

Alcuni dei più comuni tipi di dolori articolari cronici sono:

• Osteoartrite, comune negli anziani e di solito colpisce le articolazioni più grandi
• Artrite reumatoide, una malattia autoimmune che causa gonfiore degli spazi articolari
• Lesioni motorie ripetitive, comuni negli atleti e nelle persone che fanno attività fisiche ripetitive
• Borsite causata dal gonfiore delle sacche piene di liquido che attutiscono le articolazioni
• Tendinite causata dall'infiammazione dei tendini articolari

Dolore ai nervi cronici

Il dolore cronico (neuropatico) colpisce uno su 10 americani, secondo uno studio della Mayo Clinic School of Medicine. Questo accade comunemente quando i nervi sono compressi, danneggiati o esposti a droghe che ne spogliano il rivestimento protettivo esterno (chiamato guaina mielinica).

Alcuni degli esempi più comuni di dolore neuropatico cronico sono:

• Sciatica, tipicamente causata dalla compressione del nervo che innesca un dolore lancinante lungo la gamba
• Neuropatia diabetica, che si verifica spesso nelle mani o nei piedi.
• Sindrome del tunnel carpale, comunemente associata al movimento ripetitivo
• Nevralgia post-erpetica, un tipo di dolore cronico che persiste dopo uno scoppio di herpes zoster
• Nevralgia del trigemino, causata da lesioni al nervo trigemino del viso

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