La malattia celiaca e la sensibilità al glutine sono le stesse?

La celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca coinvolgono due risposte diverse alla proteina del glutine, che si trova nel grano, nell'orzo e nella segale dei cereali. Tuttavia, i sintomi di entrambe le condizioni sono molto simili o addirittura quasi identici, il che rende quasi impossibile determinare quale si possa avere (se l'una o l'altra) senza l'uso di test medici.

Celiachia

La malattia celiaca si verifica quando il glutine stimola il sistema immunitario ad attaccare il rivestimento del piccolo intestino. Il danno intestinale che ne deriva, chiamato atrofia dei villi, può causare malnutrizione e condizioni come l'osteoporosi. Inoltre, può potenzialmente portare al cancro in rari casi.

Si ritiene che la malattia celiaca colpisca fino a 3,2 milioni di americani. Di questi, circa 2,5 milioni rimangono non diagnosticati, secondo la Celiac Disease Foundation.

La celiachia è di natura autoimmune, il che significa che il glutine non causa direttamente il danno; invece, la reazione del tuo sistema immunitario alla proteina del glutine stimola i globuli bianchi ad attaccare per errore il tuo piccolo rivestimento intestinale.

La celiachia è anche associata ad altre condizioni autoimmuni, tra cui la malattia autoimmune della tiroide e il diabete di tipo 1.

Sensibilità al glutine non celiaca

La sensibilità al glutine, conosciuta anche come sensibilità al glutine non celiaca o talvolta intolleranza al glutine, è stata recentemente riconosciuta come condizione autonoma dalla comunità medica, e c'è ancora molta polemica attorno ad essa. Non tutti i medici concordano che esiste, e sono state fatte poche ricerche sulle sue cause, sintomi ed effetti.

Un gruppo di ricercatori del Centro per la ricerca sulla celiachia dell'Università del Maryland ha presentato un'ipotesi confermata nel 2011 che la sensibilità al glutine coinvolge una reazione del sistema immunitario diversa dalla celiachia.

Il team, guidato dal direttore del centro Dr. Alessio Fasano, ipotizza che una persona con sensibilità al glutine abbia una reazione diretta al glutine. In quanto tale, il tuo corpo vede la proteina come un invasore e la combatte con l'infiammazione di entrambi dentro e fuori del tuo tratto digestivo.

Con la celiachia, il tuo sistema immunitario non monta un attacco diretto contro il glutine. Invece, l'ingestione di glutine innesca il tuo sistema immunitario per attaccare i propri tessuti, cioè quelli dell'intestino.

Non è ancora chiaro se la sensibilità al glutine aumenti il ​​rischio di altre condizioni, incluse le condizioni autoimmuni. Alcuni ricercatori credono che lo faccia, e altri dicono che no. Inoltre non è chiaro se danneggi fisicamente i tuoi organi o altri tessuti, o se semplicemente causi sintomi senza incorrere in danni.

Inoltre, non è ancora chiaro quante persone possano avere la sensibilità al glutine. Dr.Il team di Fasano stima che la condizione colpisca dal 6 al 7% della popolazione (circa una persona su cinque), ma altri ricercatori (e sostenitori) collocano il numero molto più alto, forse addirittura il 50% della popolazione.

Differenziare le malattie

Poiché non tutti i medici concordano sul fatto che la sensibilità al glutine esiste, non c'è ancora un consenso su come testarlo. Tuttavia, in uno studio pubblicato nel febbraio 2012, il dott. Fasano e il suo team hanno raccomandato un algoritmo diagnostico in grado di determinare se si dispone dell'uno o dell'altro.

In particolare, secondo il loro algoritmo suggerito, tu e il tuo medico dovreste escludere la celiachia attraverso gli esami del sangue della celiachia. Se questi sono negativi, parteciperai a una sfida per il glutine, eliminando prima il glutine dalla dieta per vedere se i sintomi si sono chiariti, quindi "sfidandolo" o ripristinandolo nella dieta per vedere se i sintomi tornano.

In teoria, se si manifestano sintomi quando la dieta contiene glutine, ma questi sintomi si risolvono quando si segue la dieta priva di glutine, secondo il dott. Fasano verrebbe diagnosticata una sensibilità al glutine.

Come viene diagnosticata la malattia celiaca