Effetti collaterali a lungo termine della radioterapia

La preoccupazione per gli effetti collaterali a lungo termine della radioterapia sta diventando più comune, poiché i tassi di sopravvivenza migliorano. Proprio come ci possono essere effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, la radioterapia può causare effetti collaterali che possono iniziare e indugiare molto tempo dopo il trattamento è stato completato. Certo, è importante tenere a mente che i benefici di questi trattamenti di solito superano di gran lunga qualsiasi rischio.

Perché la radioterapia può causare effetti collaterali a lungo termine

La radioterapia agisce danneggiando il DNA nelle cellule. Sfortunatamente, questo danno non è isolato solo dalle cellule tumorali, e anche le cellule normali possono essere danneggiate.

Fattori che influenzano il rischio di effetti tardivi

Diverse variabili possono aumentare o ridurre il rischio di sviluppare effetti collaterali a lungo termine della radioterapia. Alcuni di questi includono:

• La tua età al momento della radiazione.
• La dose di radiazioni che ricevi.
• Il numero di sessioni di trattamento.
• Il tipo di tumore trattato.
• L'area del corpo che riceve radiazioni.
• Altri trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia.
• Altre condizioni di salute, come malattie cardiache o diabete.

Possibili effetti collaterali a lungo termine

Di seguito sono riportati alcuni possibili effetti collaterali a lungo termine del trattamento con radiazioni. È essenziale sottolineare che la radioterapia è migliorata negli ultimi anni; ha fatto molta strada da quando è stato introdotto per curare il cancro nel 1903. Con dosaggi più precisi e metodi più nuovi di consegna, gli studi precedenti potrebbero sovrastimare i rischi. Allo stesso tempo, poiché le persone vivono più a lungo con il cancro, gli effetti a lungo termine delle radiazioni diventeranno sempre più importanti. Si stima che il 50 percento delle persone con diagnosi di cancro riceverà radioterapia.

Non tutti avranno effetti collaterali a lungo termine dopo il trattamento con radiazioni. Molte persone subiranno solo arrossamento della pelle e affaticamento al momento del trattamento. Da un lato, è importante essere consapevoli dei possibili rischi, come le malattie cardiache, in modo da poter essere un paziente potenziato, ma è importante ribadire che i benefici del trattamento di solito superano di gran lunga i potenziali rischi a lungo termine.

Ipotiroidismo indotto da radiazioni

L'ipotiroidismo è uno dei più comuni effetti tardivi della radioterapia quando il trattamento con radiazioni coinvolge collo, testa e torace.

Sindrome da fibrosi da radiazioni

La fibrosi radiante può essere pensata in modo semplicistico come la perdita di elasticità nei tessuti dopo la radiazione, a causa di cicatrici permanenti. Molti degli effetti collaterali di seguito sono causati da questa fibrosi che può verificarsi in quasi tutte le regioni del corpo.

Fibrosi polmonare indotta da radiazioni

La fibrosi polmonare è una cicatrice permanente dei polmoni che può derivare da polmonite da radiazioni non trattata.La polmonite da radiazioni è un'infiammazione dei polmoni che si verifica da 1 a 6 mesi dopo il completamento della radioterapia al torace e avviene in circa un quarto delle persone trattate con radiazioni per cancro del polmone. Poiché i sintomi possono simulare i sintomi dovuti a cancro o polmonite, è importante parlare con il medico di eventuali nuovi sintomi respiratori.

Malattie cardiache correlate alla radioterapia

Le cardiopatie sono un effetto collaterale a lungo termine molto importante e non raro della radioterapia. Ad esempio, nei pazienti con malattia di Hodgkin che ricevono radioterapia (non così comune ora), la principale causa di morte è la malattia cardiovascolare, non il cancro. Quelli a rischio includono le persone che hanno radiazioni al torace, comprese le radiazioni dopo una mastectomia per il tumore al seno sinistro.

Le radiazioni possono influenzare il cuore in molti modi diversi causando:

• Malattia coronarica - La malattia coronarica causata da aterosclerosi può essere un effetto collaterale della radiazione.
• Cardiopatia valvolare - Le radiazioni possono causare danni alle valvole cardiache.
• Condizioni pericardiche quali versamenti pericardici (accumulo di liquido tra gli strati di tessuto che rivestono il cuore) e pericardite costrittiva.
• Cardiomiopatia - Cardiomiopatia, può verificarsi un indebolimento del muscolo cardiaco, specialmente se associato a farmaci chemioterapici come l'Adriamicina (doxorubicina).
• Ritmi cardiaci anormali (aritmie).

Questi sintomi possono non apparire per anni o decenni dopo il completamento del trattamento con radiazioni, quindi è importante informare il medico se si hanno dolori al petto o altri sintomi indicativi di malattie cardiache.

Per fortuna, nuove tecniche come il gating respiratorio (respirazione controllata progettata per ridurre al minimo l'esposizione del cuore alle radiazioni) stanno diventando disponibili, il che può ridurre il rischio di questa complicanza.

Tumori secondari

Abbiamo appreso dalle esplosioni di bombe atomiche che le radiazioni possono causare il cancro e anche le dosi di radiazioni somministrate per i trattamenti contro il cancro possono comportare questo rischio.

Tumori correlati al sangue- I tumori legati al sangue come la leucemia mieloide acuta (LMA), la leucemia mieloide cronica (LMC) e la leucemia linfatica cronica (ALL) sono un effetto collaterale raro della radioterapia, più comunemente nel passato da radiazioni per la malattia di Hodgkin o il cancro al seno. I picchi di rischio a 5 a 9 anni dopo il trattamento con radiazioni sono stati completati. Le radiazioni possono anche danneggiare il midollo osseo con conseguente sindromi mielodisplastiche, malattie del midollo osseo che a loro volta possono trasformarsi in leucemia acuta.

Tumori solidi- La radioterapia può anche aumentare il rischio successivo di tumori solidi, in particolare il cancro alla tiroide e il cancro al seno. A differenza dei tumori legati al sangue, il rischio è più alto da 10 a 15 anni o più dopo il trattamento è finito.

Preoccupazioni cognitive

La radioterapia, in particolare la radiazione al cervello, alla base del cranio e al collo può causare problemi cognitivi quali perdita di memoria e difficoltà di concentrazione.

Preoccupazioni muscoloscheletriche

Osteoporosi / fratture- Le radiazioni possono causare indebolimento delle ossa, osteoporosi e osteonecrosi. Ad esempio, le radiazioni al torace possono far sì che le costole si fratturino più facilmente.

Muscoli / Giunti / nervi / legamenti- Le radiazioni possono influenzare i muscoli e le strutture di supporto del sistema muscolo-scheletrico con conseguente limitata mobilità, dolore e intorpidimento.

Tessuti molli - L'oscuramento permanente della pelle, le teleangectasie (segni rossi di ragno) e la caduta permanente dei capelli possono verificarsi con la radiazione. Le radiazioni possono anche causare linfedema, gonfiore che si verifica a causa di danni ai canali linfatici, ad esempio il gonfiore del braccio osservato in alcune donne che hanno avuto un tumore al seno.

Bocca asciutta / Occhi asciutti / Cataratta / carie dentaria

Danni alle ghiandole salivari e ai condotti lacrimali dalle radiazioni alla regione della testa e del collo possono provocare secchezza permanente della bocca o secchezza degli occhi.

Intestino / vescica e disfunzione sessuale / infertilità

Le radiazioni all'addome e alle regioni pelviche possono influenzare la vescica, il colon e gli organi pelvici, causando impotenza e infertilità.

Come ridurre il rischio

• Non fumare - Il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni dopo la radioterapia del torace.
• Parla con il tuo medico di eventuali nuovi sintomi respiratori che potrebbero suggerire una polmonite da radiazioni (vedi sopra).
• Chiedere di studi clinici progettati per ridurre il rischio di effetti tardivi delle radiazioni.
• Se avrai radiazioni toraciche, chiedi se è disponibile il sistema di controllo respiratorio.
• Chiedi al tuo medico di terapia fisica se i tuoi movimenti sono limitati. La terapia fisica non può liberare il tuo corpo da cicatrici permanenti, ma può spesso migliorare la flessibilità e la mobilità.

Il futuro

Sono in corso studi clinici che esaminano i metodi per ridurre il rischio di effetti tardivi della radioterapia, molti dei quali con risultati promettenti.