Fatti sulla lebbra (malattia di Hansen / s)

Era il 1873, e il dott. Armauer Hansen della Norvegia aveva notizie sbalorditive per il mondo: la lebbra era causata da un batterio (Mycobacterium leprae). Fino ad allora, si pensava che la malattia derivasse da una maledizione o da un comportamento peccaminoso, frequentemente menzionato nel Bibbia.

Prevalenza

La lebbra, conosciuta come la malattia di Hansen, esiste ancora oggi. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la prevalenza globale della lebbra all'inizio del 2014 era di 180.000 casi cronici e oltre 215.000 nuovi casi. Oltre 15 milioni di persone sono state curate da quando le terapie sono diventate disponibili negli anni '80, ma la lebbra è ancora responsabile di sfigurare o disabilitare più di 2 milioni di persone.

Trasmissione

La medicina moderna ci dice che la lebbra si diffonde quando una persona infetta non curata tossisce o starnutisce (ma non per contatto sessuale o gravidanza.) Tuttavia, la lebbra non è molto contagiosa: circa il 95% delle persone ha una naturale immunità alla malattia.

Le persone con la lebbra trattate con farmaci non hanno bisogno di essere isolate dalla società. A causa dell'incomprensione della malattia, in passato le persone con lebbra venivano inviate a "colonie lebbrose" su isole remote o in ospedali speciali.

Segni e sintomi

Il primo segno di lebbra è comunemente una macchia sulla pelle che può essere leggermente più rossa, più scura o più chiara della normale pelle della persona. Il punto può perdere sensibilità e capelli. In alcune persone, l'unico segno è l'intorpidimento di un dito o dei piedi.

Se non trattata, la lebbra può progredire fino a causare gravi effetti sul corpo, tra cui:

• Mani e piedi - I batteri della lebbra attaccano i nervi delle mani e dei piedi e li fanno diventare insensibili. Una persona può avere tagli o ustioni sulle parti intorpidite e non saperlo, causando infezioni che causano danni permanenti. Le dita e le dita dei piedi possono essere persi per l'infezione. Infezioni gravi ai piedi possono richiedere l'amputazione. La paralisi può causare l'incurvamento permanente delle dita delle mani e dei piedi.
• occhi - I batteri della lebbra attaccano i nervi intorno agli occhi, causando la perdita del riflesso intermittente (che protegge l'occhio dalle ferite e inumidisce la superficie). Gli occhi diventano secchi e infetti e può causare cecità. A causa del torpore dell'occhio, la persona non può sentire detriti o graffi sull'occhio.
• Viso - Il danneggiamento del rivestimento interno del naso causa cicatrici e un eventuale collasso del naso.

Diagnosi

La lebbra viene diagnosticata prendendo un campione di pelle (biopsia) e esaminandolo al microscopio, alla ricerca di batteri lebbra. Un altro test utilizzato per la diagnosi è uno striscio cutaneo. Viene eseguito un piccolo taglio nella pelle e viene prelevata una piccola quantità di fluido tissutale. Questo è esaminato al microscopio per la presenza di batteri di lebbra.

Trattamento

La buona notizia è che la lebbra è curabile. Nel 1981, l'OMS ha raccomandato l'uso di una combinazione di tre antibiotici - solitamente dapsone, rifampicina e clofazimina - per il trattamento, che richiede da sei mesi a un anno o più. Alcuni casi possono essere trattati con due antibiotici, ma la rifampicina è un componente chiave di entrambi i regimi. Dal 1995, l'OMS ha fornito questi farmaci gratuitamente a tutti i malati di lebbra in tutto il mondo.

Durante il corso del trattamento, il corpo può reagire ai batteri morti con dolore e gonfiore nella pelle e nei nervi.Questo viene trattato con antidolorifici, prednisone o talidomide (in condizioni speciali).

Prognosi

Prima che il trattamento fosse disponibile, una diagnosi di lebbra significava sofferenza e dolore ed era evitata dalla società. Oggi, gli antibiotici e una buona cura della pelle impediranno alla malattia di distruggere il corpo. Forse in futuro, un vaccino eliminerà del tutto questa antica piaga.