Cosa ti mette a rischio di un attacco di cuore?

La probabilità di avere un infarto del miocardio (infarto) può essere stimata elencando i fattori di rischio che si hanno per la malattia coronarica (CAD) o l'aterosclerosi delle arterie coronarie.

La cattiva notizia è che ci sono diversi fattori di rischio per il CAD, e la maggior parte di essi sono comuni nelle società occidentali. La buona notizia è che la maggior parte di questi fattori di rischio sono cose che sono in nostro potere controllare. Ciò significa che ognuno di noi ha molto da dire su quanto siamo probabili avere un attacco di cuore.

I fattori di rischio per l'attacco di cuore possono essere divisi in due gruppi generali: quelli su cui non abbiamo controllo e quelli che possiamo controllare.

Fattori di rischio non controllabile

I fattori di rischio non controllabili sono quelli di cui non possiamo fare molto. Cioè, non possiamo sbarazzarci di loro con scelte di stile di vita o farmaci.

In generale, i fattori di rischio non controllabili sono legati all'età, al sesso e ai geni. Questi fattori di rischio sono:

• Una storia di parenti stretti che hanno avuto CAD precoce (in genere, CAD che si è verificato in parenti maschi prima dei 50 anni, o in parenti femmine prima dei 60 anni).
• Età 55 anni (uomini), o 65 anni (donne)
• Per le donne, essere in post-menopausa o rimuovere le ovaie.
• Malattia renale cronica.

Per quelli di noi che hanno fattori di rischio non controllabili, è ancora più importante concentrarsi sui nostri fattori di rischio controllabili, dal momento che la riduzione di quelli avrà ancora un impatto importante sul nostro rischio complessivo.

Fattori di rischio controllabili

I fattori di rischio controllabili sono quelli su cui possiamo fare qualcosa. Possiamo ridurre notevolmente il rischio di infarto e morte cardiaca prestando particolare attenzione ai seguenti fattori di rischio:

• fumo. Mentre il fumo è la principale causa di infarto in persone sotto i 40 anni, è un forte fattore di rischio a qualsiasi età.
• Colesterolo alto e trigliceridi. Alti livelli di colesterolo LDL, colesterolo totale e trigliceridi e bassi livelli di colesterolo HDL sono associati ad un aumento significativo del rischio di infarto.
• Obesità. Essere in sovrappeso, e soprattutto avere una grande pancia, è stato associato ad un aumentato rischio di infarto.
• Mancanza di esercizio. Le persone che esercitano regolarmente hanno un ridotto rischio di infarto.
• Ipertensione. L'ipertensione arteriosa è un importante fattore di rischio per l'infarto e, in particolare, per l'ictus. L'ipertensione è molto comune negli americani di età superiore ai 55 anni, ma viene comunemente trattata in modo inadeguato.
• Diabete. Il diabete sta diventando molto più frequente negli Stati Uniti, in quanto la popolazione diventa più sovrappeso. Il diabete, in particolare, gli elevati livelli di zucchero nel sangue e le altre anomalie metaboliche che accompagnano questa malattia, accelera notevolmente lo sviluppo dell'aterosclerosi.

• Sindrome metabolica. La sindrome metabolica, o pre-diabete, è anche fortemente associata ad un aumentato rischio cardiaco.
• Aumento della proteina C-reattiva (CRP). CRP è un fattore di rischio relativamente "nuovo". Livelli aumentati di CRP indicano un'infiammazione attiva da qualche parte nel corpo e, a meno che non si osservi qualche fonte ovvia di infiammazione altrove (come l'artrite attiva), si pensa che l'aumento della CRP rifletta l'infiammazione nei vasi sanguigni - che accompagna l'aterosclerosi.
• Mancanza di moderata assunzione di alcol. Diversi studi suggeriscono che l'assunzione moderata di alcol (da uno a due bicchieri al giorno, o in alcuni studi, da uno a due bicchieri a settimana) è associata a un ridotto rischio di infarto. Il motivo per cui i medici sono riluttanti a raccomandare alcol per la riduzione del rischio cardiaco è che, quando le persone bevono più di due bicchieri al giorno, il loro rischio complessivo di morte (da malattie del fegato, malattie cardiache, cancro al seno, traumi e altre cause) aumenta molto velocemente. E come tutti sappiamo, per molte persone è difficile fermarsi con uno o due.

• Stress psicologico. Lo stress è stato collegato ad attacchi di cuore per molti anni. Ma uno stress nella vita è inevitabile ed è anche una buona cosa in molti casi.

Ulteriori fattori di rischio nelle donne

Ecco altri due fattori di rischio specifici per le donne:

• Prendendo pillole anticoncezionali, soprattutto tra i fumatori. Le pillole anticoncezionali sono state associate a un piccolo aumento del rischio di infarto nelle donne. Ma quando le pillole anticoncezionali sono combinate con il fumo, c'è un notevole aumento del rischio. Infatti, ora è chiaro che le donne che fumano semplicemente non dovrebbero assumere pillole anticoncezionali.
• Gravidanza complicata. Le donne che sviluppano determinate complicazioni durante la gravidanza, in particolare, le donne che sviluppano pressione alta (una condizione chiamata preeclampsia) o diabete gestazionale (diabete durante la gravidanza) o che trasportano neonati con basso peso alla nascita, hanno un aumentato rischio di infarto precoce. Poiché le gravidanze complicate identificano le donne ad alto rischio, queste donne dovrebbero gestire tutti i loro fattori di rischio controllabili in modo molto aggressivo.