The Hug Drug - Why Hugs Boost Health

Ormai, potresti aver sentito parlare di Spoonr, un'app di social-meeting che ti aiuta a trovare uno sconosciuto vicino da coccolare. Apparentemente, Spoonr è un'app per coccole, non coccolarsi come preludio al sesso. Dopo la tua sessione di coccole, sei quindi incoraggiato a valutare l'interazione su Spoonr e segnalare sessioni di coccole che sono risultate scomode.

La semplice creazione di un'app per cuddling casuali suggerisce un intrinseco bisogno umano di intimità.Alcune ricerche sono state condotte sulla scienza dell'abbraccio, e perché gli incontri caldi, vicini e confortevoli sono sani e ci fanno sentire bene anche noi.

Supporto emotivo e ossitocina

Il supporto emotivo positivo coinvolge un complesso insieme di comportamenti correlati tra cui:

• linguaggio del corpo
• espressioni facciali
• qualità emotiva della parola
• ascoltando e rispondendo
• mano-holding
• abbracci
• coccole

Più in generale, questi comportamenti si concentrano su emozioni positive, intimità, appartenenza e connessione. Inoltre, molte ricerche psicologiche suggeriscono che il supporto emotivo positivo può essere collegato a una migliore salute cardiovascolare.

Da un punto di vista biochimico, gli scienziati ritengono che il supporto emotivo positivo possa influire sulla fisiologia umana in parte dalle azioni di un ormone chiamato ossitocina. Sebbene l'ossitocina sia stata classicamente associata alla gravidanza e alla maternità, probabilmente gioca anche un ruolo nella preferenza del partner, nel riconoscimento sociale, nella calma, nel legame e altro.

In particolare, si ritiene che l'ossitocina, dopo la risposta allo stress, inibisca la risposta simpatica e l'attività ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) aumentando contemporaneamente il controllo cardiaco parasimpatico. In altre parole, durante periodi prolungati di tempo, l'ossitocina può attenuare lo stress e conferire alcuni benefici cardioprotettivi. Inoltre, i recettori degli estrogeni possono potenziare i recettori dell'ossitocina nelle vicinanze, rendendo gli effetti dell'ossitocina particolarmente potenti nelle donne.

La ricerca sugli abbracci

Nei modelli animali (ratti e altri mammiferi), l'accarezzamento prolungato o il massaggio sono associati a livelli aumentati di ossitocina. Da notare che tali effetti ormonali non sono immediati ma, al contrario, richiedono diversi giorni per svilupparsi. È importante sottolineare che nei ratti, il rilascio di ossitocina era legato a riduzioni sostenute della pressione sanguigna. Queste osservazioni hanno spinto i ricercatori a pensare che il contatto o l'abbraccio tra le persone possano aumentare anche i livelli di ossitocina.

Oltre a testare i livelli ematici di ossitocina, i ricercatori possono dissezionare i ratti per testare i livelli di mRNA che codifica per l'ossitocina. I partecipanti umani, d'altra parte, possono essere testati solo per i livelli di ossitocina nel sangue. Quindi, mentre un legame tra i livelli di ossitocina e il beneficio cardioprotettivo è più direttamente dedotto negli animali, nell'uomo è molto probabile che fattori sconosciuti oltre all'ossitocina possano avere un ruolo.

In un piccolo studio pubblicato sulla rivista Medicina psicosomatica, ossitocina e norepinefrina (adrenalina) i livelli sono stati esaminati in 38 coppie eterosessuali prima, durante e dopo l'abbraccio. I ricercatori hanno rilevato livelli di ossitocina nel sangue più bassi al basale e bassi livelli basali di noradrenalina tra i partecipanti in relazioni più positive e di supporto - relazioni che comprendono frequenti manifestazioni di sostegno emotivo positivo come l'abbraccio.

Secondo gli autori di questo studio, tali effetti erano particolarmente diffusi tra le donne e i ricercatori hanno suggerito un ciclo di feedback positivo durante il gioco che ha rinforzato la produzione di ossitocina al basale. Inoltre, in queste donne partecipanti, i ricercatori sono stati in grado di collegare l'ossitocina alla riduzione della pressione arteriosa al basale e all'attività cardiovascolare e simpatica.

In un piccolo studio simile pubblicato in Psicologia biologica, un gruppo diverso di ricercatori ha esaminato i livelli di ossitocina e la pressione sanguigna tra le donne in premenopausa prima e dopo contatti caldi o abbracci con i partner. Questi ricercatori hanno anche scoperto che nelle donne coinvolte in relazioni positive e di supporto, i livelli basali di ossitocina erano più alti e le letture della pressione arteriosa al basale e della frequenza cardiaca erano più basse.

Sulla base di ricerche emergenti, sembra che l'abbraccio possa ridurre lo stress e migliorare la salute del cuore, specialmente se sei una donna. Certo, gli studi che cito sono pesanti per associazione, bassa potenza (piccole dimensioni del campione) e rappresentano campioni omogenei (coppie eterosessuali); tuttavia, almeno da una prospettiva intuitiva, possiamo probabilmente concordare sul fatto che abbracciare ci fa sentire bene e la prospettiva di un beneficio fisiologico risultante è ragionevole.

Quindi, tutto ciò che viene detto, ti incoraggio a coccolare, abbracciare e amare il tuo partner chiunque lui o lei possa essere. Inoltre, continua a coccolare e sostenere il tuo partner per gli anni a venire. Apparentemente, i benefici di un contatto caldo richiedono un po 'di tempo per prendere piede, quindi, se non lo hai ancora fatto, è una buona idea fare immediatamente abbracci, coccole e altri spettacoli di supporto emotivo positivo per una routine amata.