Compromissione cognitiva nella sclerosi multipla

La menomazione cognitiva è un termine medico usato per descrivere la perdita di alcune funzioni mentali compreso l'apprendimento, la memoria, la percezione e la risoluzione dei problemi. Mentre tendiamo ad associare il termine a demenza o morbo di Alzheimer, non è sempre così grave o debilitante.

Quasi il 50 per cento delle persone con sclerosi multipla (SM) sperimenterà qualche forma di disfunzione cognitiva nel corso della loro malattia. All'inizio, i segni possono essere così sottili che la gente non li nota. Altre volte, i problemi mentali possono essere attribuiti a qualsiasi cosa, dall'ancorarsi alla semplice stanchezza.

A causa del modo in cui la malattia progredisce e delle parti del sistema nervoso centrale che colpisce, le persone con disfunzioni cognitive correlate alla SM spesso sperimentano la compromissione della memoria, l'attenzione, la concentrazione, l'elaborazione delle informazioni, la percezione visiva, le abilità verbali e tali funzioni esecutive come pianificazione o priorità.

Una nota positiva, mentre le abilità cognitive possono essere influenzate, altre funzioni cerebrali come l'intelletto, le capacità di conversazione, la comprensione della lettura e la memoria a lungo termine rimarranno inalterate.

Tipi di deterioramento cognitivo

I sintomi del deterioramento cognitivo correlato alla SM possono variare da persona a persona. Inoltre, la gravità e la frequenza dei sintomi possono anche fluttuare, variando da eventi intermittenti a disturbi più persistenti e debilitanti. Tra i sintomi più comuni:

• Deficit di memoria a breve termine è l'incapacità di ricordare attività o eventi semplici e recenti. Può essere innocuo come non essere in grado di ricordare un numero di telefono che hai appena guardato, dimenticando se hai preso il farmaco o no, o perdendo traccia di ciò di cui stavi parlando.
• Problemi con concettualizzazione astratta coinvolge concetti, idee o teorie intangibili che non riescono a capirci. Si tratta di non essere in grado di concettualizzare le cose necessarie per fare piani o agire. La concettualizzazione astratta è la chiave per l'apprendimento e la pianificazione.

• Deficit dell'attenzione significa essere facilmente distratti o incapaci di tenere la mente sul compito a portata di mano.
• Elaborazione delle informazioni rallentata significa semplicemente che stai impiegando più tempo per elaborare ciò che stai leggendo, ascoltando o sperimentando attraverso i tuoi sensi. Di conseguenza, potresti perderti perché sei meno in grado di elaborare le informazioni spaziali o essere meno in grado di comprendere i segnali sociali nelle conversazioni o nelle riunioni.

Causa di deterioramento cognitivo

Mentre molti dei sintomi del deterioramento cognitivo associato alla SM rispecchiano quelli di altre condizioni come il disturbo da deficit di attenzione (ADD) o il disturbo d'ansia sociale (SAD), le cause sono molto diverse.

La SM è caratterizzata da una risposta immunitaria anormale che causa il progressivo danneggiamento del rivestimento protettivo delle cellule nervose (chiamato guaina mielinica) e la formazione di lesioni in tutte le parti del sistema nervoso centrale.

Inoltre, la malattia può causare atrofia e restringimento in alcune parti del cervello e del midollo spinale, incluso il corpo calloso che collega i lati destro e sinistro del cervello.

Alla fine, i sintomi variano da dove si trova la lesione e possono essere complicati da altri sintomi tipici della SM come depressione e affaticamento.

Severity of Symptoms

I problemi cognitivi sono talvolta abbastanza gravi da interferire con il lavoro o qualsiasi situazione che richieda un pensiero rapido o complesso. Anche nelle situazioni sociali, l'imbarazzo e l'ansia possono svilupparsi mentre i segni di disfunzione diventano più evidenti. L'isolamento non è raro.

D'altra parte, è raro che una persona con SM sviluppi il tipo di demenza riscontrata nell'Alzheimer o dopo un ictus. Quando accade, tende a verificarsi più a coloro che sono gravemente colpiti da altre gravi malattie correlate alla SM.

Far fronte alla disfunzione cognitiva della SM

La ricerca sul trattamento del danno cognitivo nella SM è ancora agli inizi. Gli attuali farmaci modificanti la malattia possono fornire un certo sollievo prevenendo la progressione della malattia. Altri trattamenti sperimentali sono stati esplorati ma, ad oggi, nessuno ha dimostrato di invertire attivamente i sintomi della compromissione.

Questo non significa che non puoi fare nulla. Infatti, diventando più consapevoli delle tue condizioni, puoi spesso trovare il modo di "aggirare" le sfide che potresti incontrare e adattare il tuo stile di vita per far fronte meglio.

• Inizia gestendo i tuoi stati d'animo. Se stai vivendo cambiamenti mentali o emotivi non puoi spiegare, consultare un medico e farlo controllare. In alcuni casi, potresti avere sintomi di depressione che non sono comuni solo nelle persone con SM, ma che possono essere curati in modo imminente.
• Trova supporto. Piuttosto che affrontare da soli, rivolgiti a parenti, amici, consulenti o gruppi di supporto. Più queste preoccupazioni sono allo scoperto, meno sentirai il bisogno di nasconderle, scusarle o ridurle al minimo. L'isolamento è probabilmente la cosa peggiore che puoi fare.
• Organizza la tua giornata. Pianifica sempre il tuo compito più difficile per l'ora del giorno quando ti senti al meglio. In questo modo, potresti essere altrettanto produttivo e meglio in grado di dare priorità alle attività.
• Compensare le carenze. Se la tua memoria è scarsa, concentrati sull'organizzazione. Se hai bisogno di imparare qualcosa di nuovo, prenditi più tempo per esercitarti e fai molte note a cui fare riferimento. Se hai un problema di attenzione, imposta un tempo in base al quale completare un'attività e utilizzare un allarme per mantenerti nei tempi previsti (o ricordarti se sei fuori pista).
• Esercita il tuo cervello. Mentre il tuo cervello non è un muscolo, funziona come uno. Più gli dai un allenamento (con aritmetica mentale, giochi di memoria, puzzle), più probabilmente manterrai certe funzioni chiave di elaborazione. Non lasciare che il tuo cervello vada in poltiglia.
• Dormire a sufficienza. Evita tutto ciò che potrebbe stimolarti prima di andare a dormire e cerca di andare a dormire e svegliati alla stessa ora tutti i giorni, compresi i fine settimana.

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• Gingold, J. (2011) Di fronte alle sfide cognitive della sclerosi multipla (2a edizione). New York, New York: Demos Medical Publishing.
• Società nazionale di sclerosi multipla. "Gestire i problemi cognitivi nella SM". Washington DC.; pubblicato 2016.