In che modo lo stato civile può ridurre il rischio di demenza

Una revisione di cinque studi scientifici trova una correlazione interessante tra stato civile e possibilità di sviluppare demenza, tra cui il morbo di Alzheimer, lieve deterioramento cognitivo e altri tipi di demenza. Gli studi, pubblicati tra il 2006 e il 2016, hanno riscontrato che le persone sposate avevano una minore possibilità di sviluppare demenza.

Alzheimer, demenza e il tuo matrimonio

1) Pubblicato nel 2016, questo studio ha esaminato le informazioni sanitarie di oltre 2 milioni di individui di età compresa tra i 50 e i 74 anni in Svezia per un periodo di dieci anni.

• Sia gli uomini che le donne che non erano sposati (che comprendeva persone divorziate, separate e vedove) avevano un rischio più elevato di sviluppare demenza rispetto a quelli sposati.
• In questo studio è stato dimostrato che lo stato civile è un fattore di rischio sia per lo sviluppo di demenza ad esordio precoce (presente prima dei 65 anni) che per la demenza a insorgenza tardiva (o tipica).

2) Il secondo studio, pubblicato nel 2015, ha coinvolto oltre 10.000 uomini e donne a Taiwan. Interviste e valutazioni cognitive hanno avuto luogo nel corso di due anni.

• I ricercatori hanno concluso che coloro che erano vedove avevano un rischio 1,4 volte maggiore di demenza rispetto ai partecipanti sposati.

3) Circa 2.500 uomini e donne cinesi di età superiore ai 55 anni sono stati inclusi in questo studio che è stato pubblicato nel 2014.

• Essere un maschio anziano che era vedovo o single era correlato con 2,5 volte maggiore rischio di sviluppare un deficit cognitivo rispetto a quelli che erano sposati.
• In contrasto con altri studi, questa ricerca non ha trovato una correlazione significativa tra lo stato relazionale delle donne e il funzionamento cognitivo.

4) Un quarto studio è stato pubblicato nel 2009 e ha confrontato lo stato civile nella mezza età con il funzionamento cognitivo più avanti nella vita. Quasi 1500 persone in Finlandia sono state seguite per 21 anni.

• Il rischio più basso per qualsiasi tipo di demenza era per coloro che vivevano con un partner nella mezza età, mentre non avere un partner di mezza età era legato al doppio del rischio di demenza in età avanzata.
• Un gruppo ad alto rischio identificato in questo studio era rappresentato da coloro che erano vedove nella mezza età e che erano ancora vedove in età avanzata. Questo gruppo era quasi otto volte più probabilità di essere diagnosticato con la malattia di Alzheimer rispetto a quelli che erano sposati a metà della vita e ancora sposati in età avanzata.
• Complessivamente, il più alto rischio in questo studio era per coloro che erano positivi per il gene ApoE 4 (un gene che comporta un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer), erano single o divorziati a metà della vita ed erano rimasti single o divorziati in età avanzata.
• È interessante notare che essere single nella metà e nella tarda vita comportava un minor rischio di demenza rispetto all'essere vedovi.

5) Oltre 1000 uomini in Finlandia, Italia e Paesi Bassi sono stati coinvolti in questo studio pubblicato nel 2006 che ha attraversato dieci anni.

• I ricercatori hanno scoperto che gli uomini sposati avevano i punteggi più alti sul funzionamento cognitivo all'inizio del periodo di tempo nello studio, e gli uomini non sposati avevano i punteggi più bassi.
• Questo studio includeva una categoria di uomini che vivevano con altri (come bambini o altri membri della famiglia) e scoprì che sia gli uomini sposati che gli uomini che vivevano con altri avevano il più piccolo declino cognitivo nel decennio.
• Gli uomini che vivevano da soli sia all'inizio che alla fine dello studio avevano un declino cognitivo 3,5 volte maggiore rispetto agli uomini che erano sposati sia all'inizio che alla conclusione dello studio.

Fattori che hanno causato questi risultati

Innanzitutto, è importante ricordare che questi risultati dimostrano una correlazione, il che significa che coloro che erano sposati o che vivevano con qualcuno avevano meno probabilità di sviluppare la demenza, non che essere necessariamente sposati causato le persone sono meno a rischio.

Alcuni dei ricercatori degli studi hanno proposto teorie sul motivo per cui il rischio di demenza è diminuito nelle persone sposate o conviventi. Le possibilità includono:

Interazione sociale:L'interazione sociale con gli altri è stata collegata a un minor rischio di demenza. Come per il fatto di essere sposati, la socializzazione non ha dimostrato di causare il ridotto rischio di demenza, ma è possibile che l'interazione stimoli il cervello e quindi protegga dalla demenza.

Riserva cognitiva:Essere in una relazione può favorire una comunicazione regolare, alcuni dei quali possono stimolare il pensiero intellettuale. Questo, a sua volta, è stato correlato con lo sviluppo della riserva cognitiva, un effetto protettivo in cui il cervello è maggiormente in grado di compensare eventuali diminuzioni di funzionamento.

Depressione:La depressione è un fattore di rischio per la demenza. Uno degli studi precedenti ha rilevato che le persone vedove erano ad aumentato rischio di depressione, probabilmente a causa della perdita del loro partner. Essere sposati è stato associato a un minor rischio di depressione, che a sua volta può ridurre il rischio di sviluppare la demenza.

Stress:L'esperienza dello stress cronico è stata anche correlata ad un più alto rischio di demenza. I ricercatori hanno teorizzato in uno degli studi che la capacità di condividere le sfide e le gioie della vita con un partner potrebbe ridurre lo stress e quindi ridurre il rischio di demenza.

Attività fisica:Mentre ci sono molte persone attive che vivono da sole, in base ai risultati di uno di questi studi, le persone sposate erano le più attive fisicamente. L'attività fisica è stata ripetutamente collegata a un minor rischio di demenza.

Responsabilità reciproca per la salute:In una relazione stretta come un matrimonio, è anche possibile che ci sia più responsabilità reciproca per mantenere una buona salute fisica e per trattare le preoccupazioni mediche. Ciò non presuppone che coloro che non sono in una relazione stanno ignorando la loro salute fisica e generale; piuttosto, sta aumentando la possibilità che vivere nella stessa casa di qualcun altro possa rendere meno probabile che i principali problemi di salute vengano ignorati e nascosti. La salute fisica, in particolare condizioni come le malattie cardiovascolari e il diabete, è stata correlata al rischio di demenza.

Una parola da DipHealth

Mentre questa ricerca può essere affascinante, i problemi coniugali e di relazione sono talvolta al di fuori del nostro controllo. Tuttavia, la maggior parte dei possibili fattori che potrebbero contribuire alla correlazione tra rischio di demenza e stato civile sono scelte che possiamo fare liberamente. La soluzione migliore è concentrarsi su strategie che sono state ripetutamente legate a un rischio ridotto di demenza, come esercizio fisico, dieta, interazione sociale e attività mentale.