Differenze di genere nelle disabilità dell'apprendimento

Si pensa che i ragazzi abbiano più probabilità di avere difficoltà di apprendimento (LD) o problemi come il disturbo dell'attenzione per l'iperattività dell'attenzione (ADHD) rispetto alle ragazze, ma è davvero così?

È una questione che vale la pena considerare, dato che dal 1975 è stata istituita la legge sulle persone con disabilità (IDEA), il numero di studenti identificati come bisognosi di educazione speciale è triplicato. La funzione di IDEA è di assicurarsi che i bambini nelle scuole pubbliche con qualsiasi tipo di malattia, disturbo o condizione che possa influenzare l'apprendimento ricevano supporto; questo include bambini nello spettro autistico, coloro che hanno problemi di udito, di parola o di linguaggio, problemi ortopedici e disturbi dell'apprendimento.

Nel 2015, il Centro nazionale per le disabilità dell'apprendimento (NCLD) ha rilevato quello dei 5,9 milioni di bambini in età scolare negli Stati Uniti che hanno ricevuto servizi educativi speciali sotto IDEA, il 39% (circa 2,3 milioni) qualificato con una specifica disabilità di apprendimento.

Ecco uno sguardo su ciò che la scienza ci dice su questo divario di genere quando si tratta di difficoltà di apprendimento e problemi correlati, perché questo gap esiste e cosa dovresti sapere se sospetti che tuo figlio abbia problemi di LD o di attenzione.

Che cosa Siamo Difficoltà di apprendimento?

Quando parliamo dei problemi che i bambini hanno con l'apprendimento e l'attenzione, è importante capire esattamente cosa sono.

Secondo Understood.org, un'organizzazione no-profit dedicata a fornire informazioni e supporto ai genitori di bambini di età compresa tra 3 e 20 con problemi di apprendimento e attenzione, una disabilità dell'apprendimento è un disturbo che si traduce in "difficoltà di apprendimento non causate da scarsa intelligenza, problemi con l'udito o la visione o la mancanza di opportunità educative ".

Le difficoltà di apprendimento spesso influenzano una particolare abilità come la matematica o la lettura e possono anche causare difficoltà ad andare d'accordo con gli altri bambini.

Molte volte le LD vanno di pari passo con problemi di attenzione, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), che l'American Psychiatric Association afferma è uno dei più comuni disturbi mentali tra i bambini. I sintomi di ADHD, secondo l'APA, possono includere:

• problemi di rimanere concentrati su compiti come lezioni di scuola e lezioni in classe
• iperattività o movimento eccessivo che non si adatta alla situazione
• impulsività, o una tendenza ad agire in fretta e senza pensare attraverso le conseguenze

Ragazzi, ragazze, LD e ADHD

Secondo il National Center for Education Statistics, durante l'anno scolastico 2015-2016, il 17% degli studenti di età compresa tra i 6 e i 21 anni ha ricevuto servizi speciali nell'ambito di IDEA, rispetto al 9% delle studentesse che beneficiano di questi servizi.

Questa discrepanza è giustificata? Più ragazzi ottengono un sostegno speciale all'istruzione rispetto alle ragazze, perché in realtà sono più numerosi i ragazzi avere più LD? O lo sono percepito da insegnanti e altri professionisti dell'istruzione per avere più LD? C'è una ricerca per suggerire quest'ultimo. Secondo Understood.org, gli studi hanno rilevato che, in base a criteri scientifici, non vi è alcuna differenza di genere quando si tratta di problemi di apprendimento. È solo che gli insegnanti raccomandano il doppio dei ragazzi rispetto alle ragazze per il supporto LD.

Lo stesso vale per i problemi di attenzione, in particolare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). In effetti, la ricerca ha scoperto che i ragazzi e le ragazze hanno ugualmente probabilità di avere difficoltà di apprendimento e ADHD. Understood.org afferma che i maschi hanno anche più del doppio delle probabilità di essere identificati come affetti da ADHD.

Perché il divario di genere?

Molte teorie sono state proposte per spiegare perché più ragazzi che ragazze sono identificati come aventi difficoltà di apprendimento. Alcuni esperti propongono che la differenza abbia a che fare con la vulnerabilità biologica, il che significa che i ragazzi in realtà sono più spesso nati o hanno una tendenza ad una disabilità di apprendimento precocemente nella vita.

Un'altra teoria è che la discrepanza nell'identificazione potrebbe essere dovuta a bias di riferimento. I ragazzi hanno maggiori probabilità di essere indirizzati per l'educazione speciale quando hanno problemi con i loro voti o altri problemi apparenti. I ragazzi che sono frustrati e lottano accademicamente hanno maggiori probabilità di recitare. Possono essere iperattivi, impulsivi o di disturbo in classe, mentre le ragazze in genere mostrano segni meno evidenti delle loro frustrazioni accademiche. Ad esempio, le ragazze che mostrano solo disattenzione hanno più probabilità di essere viste dagli insegnanti semplicemente come non interessate all'argomento.

Inoltre, in generale, i ragazzi tendono a attirare più attenzione negativa a scuola. E i ragazzi con ADHD tendono a mostrare più iperattività, impulsività e aggressività fisica rispetto alle ragazze con ADHD, che li fa risaltare, anche tra gli altri ragazzi.

Nel frattempo, le ragazze con ADHD hanno spesso sintomi diversi, tra cui ansia, depressione, sogni a occhi aperti e bassa autostima. L'iperattività nelle ragazze tende a presentarsi come costante chiacchierata. Tutti questi comportamenti sono tipici delle ragazze che non hanno anche ADHD, quindi un insegnante non è così propenso a segnalare una ragazza che le ha come ADHD o un problema di apprendimento.

In altre parole, i ragazzi con ADHD sono più evidente rispetto alle ragazze con ADHD. E questo potrebbe spiegare perché più del doppio di loro sono identificati con il disturbo.

Non è noto se i ragazzi abbiano problemi di apprendimento e attenzione più spesso delle ragazze.Ma ciò che è chiaro è che quando i bambini vengono identificati con entrambi, è probabile che ottengano il miglior supporto. Se le ragazze sono sottoidentificate significa che molti non ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno. Quindi i genitori di ragazze che stanno lottando potrebbero dover essere sostenitori ancora più forti per il loro bambino.

E infine, le vere differenze tra ragazze e ragazzi quando si parla di disabilità dell'apprendimento e di disturbi dell'attenzione possono avere a che fare con la mancanza di una definizione universale di "disabilità dell'apprendimento" e l'assenza di criteri di verifica accurati e oggettivi per identificarli. In effetti, molti dei test utilizzati per diagnosticare le difficoltà di apprendimento sono stati progettati e standardizzati per i ragazzi.

Una parola da DipHealth

Che tu sia il genitore di un ragazzo o di una ragazza, se pensi che tuo figlio possa avere difficoltà di apprendimento o di ADHD o altri problemi di attenzione, parla con l'insegnante. Scopri quali comportamenti hanno notato nel tuo bambino e quali preoccupazioni possono avere.

Se hai una figlia, sappi che se ha un disturbo dell'attenzione potrebbe non sembrare così in classe. Piuttosto che essere dirompente o muoversi nella stanza in orari inappropriati, può sembrare disinteressata a ciò che l'insegnante sta dicendo o incline a parlare a turno o costantemente a chiacchierare con i bambini seduti nelle vicinanze quando non dovrebbe esserlo.

Insieme, tu e l'insegnante dovreste essere in grado di stabilire se vostro figlio sta lottando con un LD o ADHD in modo da poter andare avanti per farlo testare.