Demenza vascolare: cause, sintomi e trattamento

Demenza vascolare deriva da alterata circolazione del sangue al cervello. Dopo la malattia di Alzheimer, è uno dei tipi più comuni di demenza, insieme alla demenza del corpo di Lewy. L'apprendimento della demenza vascolare, comprese le sue cause, i sintomi e l'aspettativa di vita, può aiutarti a sapere come ridurre il rischio e sapere cosa aspettarti se ti è stato diagnosticato questo tipo di demenza.

Panoramica

La demenza vascolare era precedentemente chiamata demenza multi-infartuale perché si pensava che fosse causato solo da piccoli colpi. Tuttavia, il nome è stato cambiato in demenza vascolare per riflettere la serie di condizioni che possono compromettere la capacità del sangue di circolare nel cervello.

Più recentemente, alcuni medici usano il termine compromissione cognitiva vascolare, forse perché sembra catturare l'ampia gamma, da lieve a grave, di declino cognitivo che può causare la demenza vascolare.

La demenza vascolare si verifica spesso insieme alla malattia di Alzheimer, con conseguente demenza mista. Tra l'1% e il 4% delle persone di età superiore ai 65 anni hanno demenza vascolare. E il rischio di svilupparlo aumenta drammaticamente con l'età. Si stima che la demenza vascolare rappresenti tra il 10 e il 20 percento di tutti i casi di demenza.

Sintomi

Le persone con demenza vascolare spesso manifestano molteplici problemi cognitivi, tra cui:

• Compromissione della memoria
• Afasia
• aprassia
• agnosia
• Problemi con il funzionamento esecutivo

Nella maggior parte dei casi, i sintomi rendono difficile mantenere un lavoro, svolgere responsabilità familiari o mantenere relazioni sociali. Le persone con demenza vascolare sperimentano anche sintomi neurologici, come ad esempio:

• Riflessi esagerati
• Problemi con la camminata e l'equilibrio
• Debolezza negli arti, mani e piedi

A seconda dell'individuo e della causa della demenza, le delusioni, la confusione, l'agitazione, i problemi urinari e / o la depressione possono anche accompagnare la demenza vascolare. È interessante notare che la perdita di memoria di solito si verifica più tardi nella demenza vascolare rispetto al morbo di Alzheimer.

Nella demenza vascolare, i primi sintomi sono spesso quelli neurologici, come i problemi con i riflessi, la deambulazione e la debolezza muscolare. D'altra parte, problemi di memoria e sintomi comportamentali sono comunemente i primi problemi riscontrati nell'Alzheimer.

Inoltre, la demenza vascolare progredisce spesso in modo graduale. Ad esempio, la persona sembrerà stabile per un periodo di tempo, poi improvvisamente peggiorerà molto, quindi continuerà ad alternare periodi stabili e improvvisi cali di funzionamento. La malattia di Alzheimer progredisce in genere in modo più graduale, verso il basso.

Le cause

La demenza vascolare può manifestarsi con un restringimento o un blocco completo dei vasi sanguigni nel cervello, che priva le cellule cerebrali di nutrienti e ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare correttamente.

Inoltre, la demenza vascolare spesso deriva da numerosi piccoli ictus che si verificano nel tempo. Può anche verificarsi dopo un singolo colpo maggiore, che a volte viene definito come demenza post-ictus. Non tutti gli ictus portano alla demenza, ma fino a un terzo di coloro che hanno un ictus svilupperà la demenza entro sei mesi.

Condizioni come l'ipertensione e il diabete che non bloccano i vasi sanguigni, ma semplicemente li restringono, possono anche portare alla demenza vascolare.

Fattori di rischio

Le persone che sviluppano la demenza vascolare spesso hanno una storia di uno o più dei seguenti:

• Attacco di cuore
• Ictus
• Alta pressione sanguigna
• Diabete
• Colesterolo alto

In particolare, se una persona ha una storia di ictus multipli, il rischio di sviluppare demenza vascolare aumenta con il numero di ictus sperimentati nel tempo.

Altri fattori che possono aumentare il rischio includono:

• fumo
• Fibrillazione atriale
• Essere maschio
• Una storia familiare di demenza vascolare
• Essere afroamericani

Diagnosi

Come per il morbo di Alzheimer, deve essere eseguito un completo lavoro diagnostico per escludere altre possibili cause dei sintomi della persona. La demenza vascolare viene solitamente identificata attraverso procedure di imaging, che possono rivelare ictus e arterie ristrette o bloccate. Possono essere condotti anche test neuropsicologici per determinare la natura e l'entità del danno cognitivo.

trattamenti

Nessun farmaco è stato approvato dalla FDA specificamente per il trattamento della demenza vascolare, ma i farmaci approvati per trattare l'Alzheimer a volte aiutano. I medici prescrivono spesso un inibitore della colinesterasi (Aricept, Exelon o Razadyne) e Namenda per trattare la demenza vascolare.

La gestione dei problemi cardiovascolari attraverso i cambiamenti di farmaci e / o stile di vita può anche aiutare a rallentare il peggioramento dei sintomi della demenza vascolare. È fondamentale monitorare la pressione sanguigna, il polso, il colesterolo, la glicemia e il peso, tutti fattori che influiscono sulla salute del cervello e sulla facilità del flusso sanguigno al cervello.

Le strategie di gestione del comportamento sono anche utili per gestire i comportamenti difficili che a volte accompagnano la demenza vascolare.

Prognosi

Attualmente non esiste una cura per la demenza vascolare. Se la demenza è causata da più colpi, la persona può peggiorare in una progressione graduale, in cui i periodi stabili vengono interrotti da improvvisi episodi discendenti.

L'aspettativa di vita per una persona affetta da demenza vascolare è altamente individuale e dipende dalla natura dei problemi cardiovascolari che causano la demenza, insieme all'età della persona e ad altre condizioni mediche.