Test positivo falso per malattie sessualmente trasmissibili

Che cos'è un test falso positivo?

Test STD e test diagnostici in generale non sono una scienza perfetta. A volte le persone risultano positive alle malattie che non hanno. Questo è noto come un test falso positivo. I falsi positivi si verificano perché nessun test diagnostico è perfetto. Mentre gli scienziati progettano test diagnostici che possono trovare prove sempre più piccole di una malattia, aprono anche la porta per rilevare casualmente qualcosa che non è realmente lì. È un duro atto di bilanciamento.

La qualità del test consiste sempre nel bilanciare la necessità di cercare di catturare quanti più casi possibili (sensibilità) con la necessità di non diagnosticare persone che non sono realmente malate (specificità). Sfortunatamente, è difficile progettare test che siano efficaci tutti e due. Pertanto, gli scienziati cercano di capire qual è il risultato peggiore in una data situazione: un falso positivo o un falso negativo e pesa di conseguenza.

In generale, se una diagnosi mancante può causare danni a lungo termine e i trattamenti per una condizione non sono particolarmente pericolosi o spiacevoli, i medici preferiscono rischiare test falsi positivi. In tali situazioni, è meglio diagnosticare e trattare troppo. Tuttavia, se la diagnosi non corretta potrebbe portare a gravi danni - sia fisicamente attraverso l'uso di trattamenti pericolosi o emotivamente a causa dello stigma associato a un'infezione - allora è meglio diagnosticare. Se si dimentica un caso, a causa di un falso negativo, si può ancora provare a prendere la malattia in una fase successiva quando la condizione è più chiara.

Preoccupazioni cliniche sui test dell'herpes falso positivo

I medici sono molto preoccupati per i test dell'herpes falso positivo. Poiché l'herpes è molto comune e molte persone non hanno mai sintomi, i dottori non ritengono che una diagnosi mancante sia un grosso problema. Al contrario, i medici sanno che la malattia è così stigmatizzata che un test falso positivo potrebbe cambiare la vita in modo molto negativo. In altre parole, questa è una situazione in cui i medici pensano che sia meglio evitare i falsi positivi che perdere una possibilità di diagnosticare un'infezione da herpes.

A causa delle preoccupazioni relative ai test falsi positivi, i medici sono spesso restii a testare il virus in assenza di sintomi o di un'esposizione nota, anche se esistono esami del sangue. È una preoccupazione legittima. Il valore predittivo positivo di un test è quanto è probabile che una persona abbia effettivamente una malattia quando è risultata positiva al test. Il principale fattore coinvolto in questo calcolo è il numero di persone che nella popolazione sottoposta a test dovrebbero avere effettivamente la malattia.

Cosa significa questo nel caso dell'herpes genitale? La ricerca suggerisce che circa il 16% degli adulti statunitensi senza sintomi sono infetti da herpes genitale. Anche se questo è molto, non è abbastanza alto da compensare i limiti degli esami del sangue dell'herpes a fini di screening. Un articolo del 2016 ha fatto alcuni calcoli e ha rilevato che, nelle persone senza sintomi, un test dell'herpes positivo sarebbe corretto solo metà del tempo.