Come i grassi sani possono nutrire un cervello che invecchia

Tra le molte malattie legate all'invecchiamento, un peggioramento della memoria e l'eventuale demenza sono tra i più spaventosi. Se ci sono buone notizie per l'invecchiamento della popolazione, è la crescente evidenza che i fattori di rischio modificabili, ovvero le abitudini di vita nel nostro controllo, svolgono un ruolo nella prevenzione della demenza e della sua forma più comune, il morbo di Alzheimer.

Uno studio del 2015 pubblicato a JAMA Internal Medicine ha esaminato il ruolo svolto dalla frutta secca e dall'olio d'oliva, quando aggiunto alla dieta mediterranea a base vegetale, nello sviluppo del declino cognitivo. Mentre lo studio era relativamente piccolo (447 uomini e donne), è stato condotto come uno studio clinico randomizzato, che è considerato il gold standard del design dello studio perché minimizza la distorsione da parte dei ricercatori e suggerisce più chiaramente la causalità. L'unica differenza tra i soggetti è l'assegnazione casuale di "interventi", che si tratti di un farmaco, di un'esposizione ambientale, di un compito o di un elemento della dieta.

Perché noci e olio d'oliva?

Il cosiddetto stress ossidativo è considerato un fattore importante nello sviluppo della demenza. Come parte dei processi metabolici naturali delle cellule, i radicali liberi vengono prodotti e di solito vengono puliti bene dal sistema di difesa del corpo. La sovrapproduzione di queste molecole instabili può sopraffare il nostro sistema immunitario e danneggiare le cellule, ma si ritiene che i componenti antiossidanti nel cibo che mangiamo contrastino questo processo.

Inserisci la dieta mediterranea ricca di antiossidanti, che prende il nome da paesi lungo il Mar Mediterraneo che generalmente mangiano piante, noci, pesce, cereali integrali e grassi salutari come l'olio d'oliva, consumando poca carne rossa. L'incidenza delle malattie cardiache nei paesi mediterranei come la Grecia, l'Italia e la Francia è significativamente inferiore a quella del Nord America.

Quello che i ricercatori hanno prescritto

Un totale di 447 partecipanti più anziani con un'età media di poco inferiore a 67 anni sono stati reclutati a Barcellona, ​​in Spagna, nell'ambito di uno studio nutrizionale su persone ad alto rischio cardiovascolare. Il processo Prevencion con Dieta Mediterranea è stato condotto tra il 2003 e il 2009. I soggetti sono stati divisi in tre gruppi per lo studio e assegnati in modo casuale a una dieta mediterranea integrata con una grande dose di olio extravergine di oliva (1 litro / settimana), un Dieta mediterranea integrata con circa 1 oz (30 g) di noci miste al giorno o una dieta a basso contenuto di grassi. I partecipanti sono stati testati per le capacità cognitive attraverso test di memoria, attenzione e funzione esecutiva (abilità di pensiero superiore) all'inizio dello studio e nel follow-up dopo una media di 4,1 anni.

Noci e olio d'oliva associati a migliori prestazioni cognitive

Tra il gruppo di controllo della dieta a basso contenuto di grassi, è stata trovata una diminuzione significativa in tutti gli aspetti della funzione cognitiva. In confronto, i soggetti nella dieta mediterranea più il gruppo di noci hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria, e la dieta mediterranea più il gruppo di olio d'oliva ha mostrato prestazioni migliori nella funzione esecutiva e test cognitivi globali nei test di follow-up.

Lo studio suggerisce che l'aumento del consumo di olio d'oliva e di noci insieme a una dieta mediterranea a base di piante può aiutare a preservare la funzione cognitiva negli anziani, una scoperta che si basa sulla ricerca passata sui benefici dell'assunzione di grassi sani e sulla salute del cervello. Mentre questo è un processo relativamente piccolo, con un breve periodo di follow-up, dato il tempo trascorso in cui la cognizione può declinare, offre una scoperta promettente data la mancanza di trattamento o una cura per la demenza e il morbo di Alzheimer. Senza nessuno, i cambiamenti dello stile di vita nella dieta, l'attività fisica e la gestione dello stress offrono i modi migliori per salvare la memoria.

Poiché la dieta mediterranea ha dimostrato di offrire protezione contro le malattie cardiache, il diabete e alcuni tipi di cancro, senza effetti collaterali negativi, ci sono alcuni motivi per non seguire questo sano (e delizioso) piano alimentare.