Rischio di malattia della tiroide dopo la rimozione del timo precoce

Se hai avuto il tuo timo rimosso come un bambino, potresti avere un aumentato rischio di sviluppare malattie autoimmuni della tiroide e altri problemi di salute più avanti nella vita. Mentre la ricerca ha dimostrato che il timo è fondamentale per lo sviluppo di un sistema immunitario sano, sono necessari ulteriori studi per determinare esattamente perché la tiroide è particolarmente colpita dalla rimozione del timo precoce.

Ecco cosa sapere su come funziona questa ghiandola e perché la sua rimozione può avere implicazioni di lunga durata.

Perché la ghiandola del timo è importante

La ghiandola del timo, che assomiglia a due piccole corna sedute dietro lo sterno e tra i polmoni, produce e rilascia timosina. Il principale compito di questo ormone è quello di creare linfociti T. (Il T sta per "timo".) Più comunemente conosciuti come cellule T, questi globuli bianchi proteggono da agenti infettivi, come quelli che causano il raffreddore o l'influenza. Le cellule T attaccano anche le cellule tumorali.

Il timo è funzionale solo fino alla pubertà. Dopo di ciò, inizia a ridursi: un processo che continua per il resto della tua vita. Nel tempo, viene sostituito dal tessuto adiposo (grasso).

La misteriosa natura del timo

Quando viene rimossa la ghiandola del timo?

Di solito, quando viene rimossa la ghiandola del timo di qualcuno, non ha nulla a che fare con la salute o la funzione del timo stesso. Invece, ha a che fare con la posizione della ghiandola.

Poiché il timo è grande nei bambini, a volte è nel modo in cui un bambino con un problema cardiaco congenito ha bisogno di un intervento chirurgico al cuore. L'unico modo per accedere al cuore è rimuovere il timo attraverso una procedura nota come timectomia.

Molto raramente, un bambino può aver bisogno di una timectomia per curare il cancro del timo.

Problemi tiroidei dopo timectomia

Gli scienziati ritengono che il processo autoimmune possa iniziare nel timo, poiché qui si sviluppano le cellule T del sistema immunitario; ciò si verifica se le cellule T non riescono a riconoscere solo una delle migliaia di proteine ​​del corpo come le stesse del corpo. Non è ancora chiaro come questo processo nel timo si traduca in specifici organi e siti che possono essere influenzati dall'autoimmunità, ma è stato stabilito che la timectomia nell'infanzia aumenta il rischio di malattie della tiroide.

In uno studio del 2018 pubblicato nel Journal of Allergy and Clinical Immunology, i ricercatori hanno esaminato più di 5.600 persone che avevano rimosso chirurgicamente il timo prima che compissero 5 anni; tutti loro l'hanno rimosso in connessione con un intervento chirurgico per malattie cardiache congenite.

C'erano due gruppi di controllo: uno conteneva circa 2.300 persone che avevano avuto un intervento al cuore da bambini ma che non avevano ancora rimosso il timo; l'altro era composto da circa 56.000 persone che non avevano mai avuto un intervento al cuore.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che non avevano una ghiandola del timo avevano più probabilità di avere malattie della tiroide rispetto alle persone in entrambi i gruppi di controllo e hanno concluso che la rimozione del timo è legata allo sviluppo della malattia.

Il rischio di sviluppare il cancro era leggermente elevato in coloro che avevano rimosso la ghiandola del timo, così come il numero di infezioni che i pazienti hanno avuto nel tempo.

Uno studio del 2016 ha anche indicato una possibile associazione tra timectomia e malattia della tiroide. Ha seguito 11 bambini sottoposti a timectomia e chirurgia cardiaca come bambini. I bambini sono stati esaminati prima dell'operazione, 18 mesi dopo l'operazione ea 18 anni per esaminare gli effetti immunologici e clinici di aver rimosso il loro timo.

I ricercatori hanno scoperto che questi bambini avevano un sistema immunitario fortemente modificato a 18 anni di età, paragonabile, di fatto, al sistema immunitario di una persona di 60 o 70 anni, con un basso numero di linfociti T. Poiché il campione dello studio era piccolo, è necessario effettuare ulteriori studi per confermare questa associazione.

Come risultato di recenti ricerche che collegano la rimozione del timo precoce con un aumentato rischio di contrarre la tiroide, tra gli altri problemi di salute, più avanti nella vita, i ricercatori stanno sollecitando i chirurghi a evitare la rimozione del timo durante la chirurgia cardiaca quando possibile.

Una parola da DipHealth

Se hai avuto il timo rimosso da bambino, assicurati di dirlo al medico in modo che lui o lei possa essere alla ricerca di problemi alla tiroide e familiarizzare con i sintomi comuni della malattia della tiroide. Se sospetti di avere sintomi correlati alla tiroide, portalo all'attenzione del medico immediatamente per poter essere sottoposto a test e, se necessario, trattato. Fortunatamente, la malattia della tiroide può essere ben gestita e non deve avere un impatto importante sulla salute o sulla vita.