In che modo Zika colpisce i bambini?

Solo pochi anni fa, il virus Zika stava facendo notizia in tutto il mondo. Zika è una minaccia per le donne incinte e i bambini in molte aree infestate da zanzare in tutto il mondo. Il tasso di quanti neonati ha colpito Zika è difficile da determinare, poiché non è stato dimostrato con il 100% di certezza che Zika causi complicazioni come la microcefalia. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità osserva che è "ampiamente accettato" che le due condizioni sono collegate, e in molti casi di neonati che hanno avuto microcefalia, il virus è stato confermato, portando i medici a collegare ulteriormente il virus con la complicazione.

In Brasile, una delle aree che ha visto il più alto numero di casi di Zika, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riferito che ogni anno tra il 2001 e il 2014 venivano segnalati in media 164 casi di microcefalia.Sebbene non tutti i casi possano essere provati da Zika, i numeri suggeriscono un collegamento preciso. E questa è solo una zona infetta da Zika. L'OMS ha anche scoperto che oltre 33 paesi sono stati infettati dal virus.

Anche se Zika sembra aver rallentato per il momento, dal momento che i Centers for Disease Control non hanno mai segnalato casi del virus fino ad ora nel 2018, ciò non cambia il fatto che il virus abbia già colpito molte famiglie in tutto il mondo. E ora, come stanno crescendo quei bambini colpiti per la prima volta dal virus Zika, cosa sta succedendo loro? In che modo Zika influenza esattamente i bambini?

Cos'è il virus Zika?

Secondo il CDC, Zika fu scoperto per la prima volta già nel 1947. Fu scoperto nella foresta di Zika, da cui il nome "virus Zika". Ci sono stati diversi focolai del virus negli esseri umani dalla sua scoperta iniziale. L'avvento della facilità del viaggio globale, in combinazione con il fatto che Zika può essere trasmesso attraverso il contatto sessuale e attraverso una madre durante la gravidanza, ha contribuito all'epidemia più recente, iniziata nel 2015.

Il virus Zika è come molti altri virus, in quanto non causa complicazioni maggiori in ogni singola persona infettata dal virus. Ad esempio, per gli adulti più sani, Zika è piuttosto minore; potrebbe causare una leggera febbre o un'eruzione cutanea, ma a parte questo, non comporta alcun grave pericolo. Tuttavia, in alcuni individui, il virus può essere molto più pericoloso. Nelle donne in gravidanza, il virus Zika può portare a un'infezione che causa difetti alla nascita, tra cui microcefalia, così come altri difetti alla nascita o aborto spontaneo e natimortalità. Zika è stato anche collegato alla sindrome di Guillain-Barre, che colpisce il sistema nervoso.

Come Zika colpisce i bambini

Uno studio del dicembre scorso del CDC ha dettagliato come la prima generazione di bambini nati con il virus Zika stia ora compiendo due anni, entrando nell'età dell'infanzia. I medici stanno seguendo da vicino il loro sviluppo per saperne di più su come Zika potrebbe influenzare i bambini man mano che crescono. Lo studio ha riguardato principalmente i bambini provenienti dal Brasile che erano stati infettati da Zika, poiché il Brasile era uno dei paesi più colpiti dal virus e le sue complicazioni risultanti.

In uno studio precedente, i medici avevano esaminato 19 bambini piccoli che avevano avuto esperienza di una microcefalia grave dalla nascita e che in seguito mostravano complicazioni dovute all'interruzione nello sviluppo del loro cervello. I bambini sono stati valutati tra i 19 ei 24 mesi e tutti i bambini hanno avuto complicazioni come disturbi convulsivi, problemi di vista e udito, disturbi del sonno e gravi problemi motori. Lo studio ha rilevato che tutti i bambini presentavano "limiti funzionali severi" e quindi richiedevano cure specialistiche da parte di un genitore, di un caregiver o di un'istituzione.

È stato condotto uno studio supplementare che ha esaminato gli effetti di Zika, che è stato chiamato l'indagine Zika Outcomes and Development in Infants and Children (ZODIAC). Lo studio ZODIAC ha rivelato che i risultati erano coerenti anche per altri bambini che avevano Zika; gli altri bambini piccoli mostravano sintomi simili di essere piccoli per la loro età, complicazioni come convulsioni, visite ospedaliere più frequenti, difficoltà a dormire e problemi alimentari dovuti a problemi di deglutizione. La maggior parte dei bambini aveva anche problemi di udito e di vista, e quasi nessuno dei bambini aveva superato una valutazione progettata per bambini di sei mesi. Nel complesso, lo studio ha rilevato che i medici ora sanno più che mai alcune delle complicazioni che Zika può causare nei bambini e questo può aiutare a dirigere le loro cure per il futuro.

Una parola da DipHealth

Anche se i risultati dello studio sui bambini piccoli con Zika potrebbero non rivelare risultati promettenti, è importante che i ricercatori sappiano esattamente in che modo il virus potrebbe influenzare i bambini che sono stati infettati. I risultati possono anche aiutare i medici a sapere quali valutazioni, interventi e supporto precoci possono essere utili per i futuri bambini che potrebbero avere complicazioni da Zika.