Dolore al petto causato da ansia o attacchi di panico

Il dolore al petto è sempre un sintomo allarmante, perché la maggior parte di noi (appropriatamente) la associa a condizioni cardiache, in particolare angina o infarto del miocardio (infarto). Tuttavia, il dolore al petto può anche essere causato da una serie di condizioni che non hanno nulla a che fare con il cuore. E uno dei più comuni problemi non cardiaci che spesso produce dolore al petto è un attacco di ansia.

Quali sono gli attacchi di ansia?

Gli attacchi di ansia, detti anche attacchi di panico, sono episodi di intensa paura e sofferenza emotiva che di solito si verificano improvvisamente e senza preavviso e in genere durano da alcuni minuti fino ad un'ora. Questi attacchi possono avere un trigger discreto, ma possono anche verificarsi senza alcuna causa identificabile. Gli attacchi di ansia sono spesso ricorrenti e sono molto dolorosi per le persone che li vivono e per i loro cari.

Le persone che hanno attacchi di panico in genere passano molto tempo a preoccuparsi di avere più attacchi e spesso apportano modifiche allo stile di vita apparentemente irragionevoli nel tentativo di evitare circostanze che causeranno attacchi futuri. Possono evitare situazioni che, secondo loro, hanno precipitato episodi o ambienti precedenti in cui non sarebbero in grado di sfuggire facilmente se dovesse verificarsi un altro attacco.

Questi adattamenti di evitamento possono diventare abbastanza estesi fino al punto in cui una persona che soffre di attacchi di panico può diventare quasi chiusa o altrimenti ritirarsi dalle normali esperienze di vita. Si dice che questi individui soffrano di agorafobia.

Oltre a un'intensa sensazione di paura, anche gli attacchi d'ansia producono comunemente sintomi fisici reali. Questi spesso includono:

• Grave dispnea (mancanza di respiro)
• Crampi addominali
• Diarrea
• Dolore muscolare
• palpitazioni
• Dolore al petto

Durante un attacco di ansia, sono spesso presenti anche tachicardia (frequenza cardiaca accelerata) e tachipnea (respirazione rapida).

Dolori al petto e attacchi di ansia

Il dolore al petto sperimentato da persone che stanno avendo attacchi di panico può essere piuttosto grave e spaventoso. Il dolore è spesso fugace e acuto, e può anche essere vissuto come un "fermo" che interrompe un respiro.

Molto probabilmente è una forma di dolore alla parete toracica causata dalle contrazioni muscolari che possono verificarsi con l'ansia. Infatti, a causa di queste intense contrazioni muscolari, il torace può rimanere indolenzito per ore o giorni dopo un attacco di panico.

La gravità del dolore al petto è spesso amplificata dall'intensa paura associata a un attacco di panico. Non sorprendentemente, il dolore al petto è il sintomo che spesso manda persone che hanno attacchi di panico al pronto soccorso.

Valutazione del dolore al petto

Il fatto che il dolore al petto sia causato da un attacco di ansia e non da angina, di solito non è difficile da determinare per un medico. Una storia medica accurata e un buon esame fisico di solito raccontano la storia.

L'elettrocardiografo in una persona con attacchi di panico mostra spesso tachicardia, ma di solito non mostra alcuno dei cambiamenti tipici delle persone con attacchi di cuore o angina. Tuttavia, se sono presenti fattori di rischio significativi per le malattie cardiovascolari, una valutazione non invasiva per escludere la malattia coronarica (CAD) può a volte essere una buona idea.

In effetti, alcuni studi hanno suggerito che le persone con disturbi d'ansia cronici hanno una maggiore prevalenza di CAD, cioè l'ansia cronica può essere un fattore di rischio per CAD. Quindi i medici non dovrebbero essere troppo veloci per scrivere semplicemente il dolore al petto come "semplicemente" a causa dell'ansia. Dovrebbero almeno considerare la possibilità che entrambi i disordini possano essere presenti e dovrebbero fare una valutazione appropriata.

Prognosi

Dal punto di vista cardiaco, a meno che non sia presente anche una patologia cardiaca coincidente, la prognosi dopo aver avuto dolore al petto a causa di un attacco di ansia è molto buona. Tuttavia, troppo spesso, specialmente in un ambiente di pronto soccorso dove spesso si verificano mal di petto a causa di attacchi di ansia, i medici che escludono un'emergenza cardiaca sono probabilmente portati a spazzolare via il paziente come se avesse un problema minore senza significato; ma gli attacchi di panico non dovrebbero essere spazzati via.

Gli attacchi di ansia sono spesso estremamente dirompenti per la vita di una persona. E le persone che soffrono di questi attacchi dovrebbero essere considerate come aventi un problema medico che deve essere affrontato seriamente. Il trattamento, con farmaci e consulenza psicologica, è spesso abbastanza efficace nel restituire queste persone a vite più normali e più felici.

Una parola da DipHealth

Gli attacchi di ansia sono una causa comune di dolore al petto che non è dovuto a malattie cardiache. Mentre è utile sapere che il tuo dolore al petto non è stato causato da CAD, se ti è stato detto che hai attacchi d'ansia - o se sospetti che sia il tuo sintomo - è importante per te cercare un'assistenza medica competente.