Herpes: cause e fattori di rischio

Le infezioni da herpes sono causate dal virus dell'herpes simplex (HSV) di tipo 1 e 2. Questi virus sono contagiosi e vengono trasmessi da una persona a un'altra attraverso il contatto pelle a pelle. Baciarsi o toccare è la causa principale della trasmissione dell'HSV 1 e il contatto sessuale è la causa principale della trasmissione dell'HSV 2.

Cause comuni

Le infezioni da herpes sono causate da virus dell'herpes simplex, che entrano attraverso la pelle e viaggiano verso i nervi, dove generalmente non causano problemi. L'herpes può causare piaghe della pelle, tuttavia, quando i virus diventano attivi.

L'HSV 1 è normalmente associato a infezioni su o attorno alla bocca e alle labbra e HSV 2 è solitamente associato a infezioni genitali. Anche altre posizioni nel corpo, come gli occhi o il collo, possono essere influenzate. Ciascuno dei due virus può interessare le aree che sono tipicamente associate all'altro virus.

Esistono anche altri virus dell'herpes, ma non causano l'herpes. Ad esempio, la varicella è causata dall'herpes zoster e il comune raffreddore può essere causato dal virus Epstein-Barr, che è anche un virus dell'herpes.

Trasmissione

I virus dell'herpes si diffondono quando vengono a contatto con la pelle rotta o con la bocca, la vagina, il pene o l'ano. Mentre l'herpes è più contagiosa quando le ulcere sono aperte o trasudano, può anche diffondersi quando le piaghe non sono presenti e quando la pelle è perfettamente intatta a causa di ciò che è noto come spargimento asintomatico.

Sfortunatamente, non c'è modo di rilevare la perdita asintomatica, quindi devi considerare l'herpes contagioso tutto il tempo, anche in assenza di sintomi.Le comuni attività quotidiane sono di solito da incolpare per la trasmissione (vedi sotto).

Le persone possono reinfettarsi toccando una piaga e poi grattando o sfregando un'altra area di pelle sul proprio corpo.

Le donne che hanno infezioni vaginali da HSV-2 possono anche trasmettere il virus ai loro bambini durante il parto vaginale. Questo tipo di trasmissione è più comune se la madre ha appena acquisito l'infezione, piuttosto che con un'infezione precedente.

Come le piaghe causano HSV

Una volta che entra in una cellula umana, il virus HSV penetra nel nucleo della cellula e inizia il processo di replicazione. In questa fase, anche se le cellule del tuo corpo potrebbero essere infette, probabilmente non avvertirai alcun sintomo.

Durante l'infezione iniziale, il virus viene trasportato attraverso le cellule nervose verso i punti di ramificazione del nervo, noti come gangli. È lì che il virus rimarrà inattivo, inattivo, senza replicare né causare alcun sintomo.

Occasionalmente, il virus dormiente può riattivarsi all'improvviso, avviando di nuovo il processo di replicazione. Quando ciò accade, il virus percorrerà il nervo verso la superficie della pelle. Con questo, molte delle cellule della pelle infette vengono uccise, causando la formazione di vesciche. L'eruzione di queste vescicole crea le ulcere caratteristiche che sono riconosciute come herpes labiale o herpes genitale.

ricorrenza

Alcuni fattori scatenanti possono riattivare il virus dell'herpes. Questo è noto come una recidiva e può accadere anche se si dispone di un normale sistema immunitario. Esistono numerosi trigger noti in grado di stimolare la ricorrenza:

• Stress fisico, come un'infezione, una malattia o un infortunio
• Stress emotivo persistente o ansia per più di una settimana
• Esposizione a luce ultravioletta, calore eccessivo o freddo
• Cambiamenti ormonali, come durante le mestruazioni
• Fatica

Fattori di rischio per la salute

Ci sono un certo numero di fattori di salute che possono predisporre per avere un'infezione da HSV più grave o più duratura se si dispone già di HSV-1 o HSV-2. Tuttavia, questi fattori di rischio non aumentano le probabilità di contrarre l'infezione.

• immunosoppressione: Se il tuo sistema immunitario è carente per qualsiasi motivo, sei a maggior rischio di avere un'infezione HSV più grave o persistente, o di avere frequenti riattivazioni della tua infezione. Il tuo sistema immunitario può essere soppresso per una serie di motivi, tra cui una condizione autoimmune, un deficit del sistema immunitario, HIV, malattia IgA, una malattia come il cancro del midollo osseo, il trattamento chemioterapico o il trapianto di organi.
• Uso di farmaci immunosoppressivi: Si può avere una peggiore infezione da HSV-1 o HSV-2, o una riattivazione se si è in un farmaco immunosoppressivo come uno steroide o un farmaco chemioterapico. Questo non dovrebbe più essere il caso quando smetti di prendere il farmaco e la funzione del sistema immunitario ritorna normale.
• HIV: L'infezione da HIV causa in particolare una diminuita immunità ai virus e le infezioni da herpes virus possono essere più gravi se si ha l'infezione da HIV.
• Carenza di IgA: Mentre qualsiasi deficienza immunitaria può predisporsi a piaghe ricorrenti o ad un attacco più severo di infezione da HSV, il deficit di IgA è la deficienza immunitaria più frequentemente associata a HSV. L'IgA è una proteina immunitaria che protegge specificamente contro le infezioni delle mucose, che sono le aree della pelle sottile protette da un muco simile al fluido, come la bocca e la vagina.

Fattori di rischio stile di vita

L'herpes è un virus particolarmente comune e vi è un rischio particolarmente elevato di esposizione a determinate attività:

• Sesso non protetto: HSV-2 è più spesso trasmesso da una persona all'altra attraverso il sesso, compreso il sesso orale. HSV-1 può anche essere trasmesso attraverso l'attività sessuale, sebbene non sia così comune. Avere più partner sessuali e avere rapporti sessuali non protetti con partner che potrebbero essere infetti aumenta il rischio.
• Bacio:Il bacio o altro contatto con la bocca è uno dei modi comuni di trasmissione dell'HSV-1.
• Condivisione di articoli: Il virus HSV-1 può essere trasmesso condividendo oggetti come tazze, paradenti, spazzolini da denti e persino asciugamani che sono stati recentemente in contatto con il virus. Usare il rossetto, il lucidalabbra o il balsamo per le labbra di qualcun altro è particolarmente problematico, poiché questi oggetti sono intrinsecamente umidi, il che consente al virus di rimanere facilmente attaccato.
• Contatto prolungato pelle a pelle: Herpes gladiatorum, un tipo di infezione causata da HSV-1, è caratterizzata da piaghe sul viso, testa e collo. Questo tipo di infezione da herpes è più spesso notato tra i lottatori.

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