Sintomi, cause e trattamenti di tosse cronica

Una tosse cronica può essere definita come una tosse a lungo termine, persistente e che non sembra scomparire nonostante il trattamento. È un meccanismo di difesa sviluppato dal corpo nel tentativo di mantenere le vie respiratorie libere da muco o altri detriti.

Una tosse cronica è uno dei motivi più comuni che spingono a visitare l'ufficio del medico. Può essere debilitante, poiché interferisce con il sonno, causa dolore toracico e ti lascia arrabbiato e frustrato.

Ci sono molte possibili cause per una tosse cronica. Può essere causato da un'infezione nei polmoni o da sostanze irritanti esterne come il fumo di sigaretta o l'inquinamento atmosferico.

Una tosse cronica può, o no, essere un sintomo di una grave condizione polmonare di base come la broncopneumopatia cronica ostruttiva o il cancro del polmone. Questo è uno dei motivi principali per cui richiede ulteriori indagini da parte del tuo medico.

Che cosa è esattamente una "tosse cronica"?

La maggior parte dei medici considera la tosse "cronica" se continua da otto settimane o più. È tutt'altro che insolito - infatti, può verificarsi fino al 40% delle persone.

Sebbene tu possa tossire a volontà, la maggior parte delle tosse è involontaria. La tosse involontaria si verifica quando qualcosa irrita o stimola le vie respiratorie, che innesca un'azione riflessiva nei polmoni e nella gola per inspirare profondamente e quindi espellere improvvisamente l'aria dai polmoni.

Le tosse croniche possono essere produttive, o "bagnate" - in altre parole, producono muco per espellere per bocca - o la tosse può essere non produttiva, o "secca". Diverse condizioni produrranno diversi tipi di tosse.

Ad esempio, quando soffri di una broncopneumopatia cronica ostruttiva, è più probabile che tu abbia una tosse produttiva, poiché il tuo corpo ha bisogno di liberarsi del muco che intasa i polmoni. Ma quando sei esposto a polvere, fumi o sostanze chimiche al lavoro, è più probabile che porti a una tosse non produttiva.

Possibili cause di tosse cronica

Le tre principali cause della tosse cronica includono:

• Sindrome da gocciolamento post nasale. In questa condizione, troppo muco dal naso continua a gocciolare lungo la parte posteriore della gola, irritando i tessuti e portando a una tosse cronica. Esiste una vasta gamma di condizioni che possono portare alla sindrome da gocciolamento post nasale, comprese allergie, anomalie strutturali nel naso stesso, gravidanza e alcuni farmaci.
• Asma. Sebbene molte persone credano che il respiro sibilante e il respiro affannoso siano i principali segni di asma, a volte l'unico sintomo di asma che si ha, almeno inizialmente, è una tosse cronica. È importante ottenere questo tipo di asma, noto come asma variante della tosse, adeguatamente diagnosticato e trattato, perché se non lo fai c'è una buona probabilità che progredisca in sintomi di asma "classici".
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Sì, GERD di solito comporta sintomi digestivi come bruciore di stomaco e reflusso. Ma in molti casi, GERD provoca anche tosse cronica. In effetti, circa il 25% dei casi di tosse cronica può essere dovuto a GERD. Alcune persone con tosse cronica a causa di GERD hanno anche i sintomi di reflusso "classico", mentre altri no.

Altre possibili (ma meno probabili) cause di tosse cronica includono:

• fumo
• allergie
• Bronchite cronica
• Polmonite persistente
• Apnea ostruttiva del sonno
• Farmaci chiamati ACE inibitori
• Tubercolosi
• BPCO
• Cancro ai polmoni

Molte persone hanno più di una causa per la loro tosse cronica.

Poiché ci sono così tante possibili cause di tosse cronica - alcune delle quali sono improbabili ma piuttosto gravi - è fondamentale per voi visitare il vostro medico e ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati per la vostra tosse cronica.